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月亮好大，初夏的涼風吹動窗帷。

西苑被烈日曬了一天，內閣值房懊熱難當。

燭光中是一個白發老者，他接過一個書辦遞過來的濕巾擦了擦額頭，嘆道：“實在太熱了，老夫呆不住了，得在外面走走，燈籠可準備好了。”

那書辦道：“回閣老的話，大伙兒都知道你晚間喜歡在外面走走，早早地就點好了氣死風燈，這就陪閣老出去走走。”

老者：“要勞了。”

正說著話，突然，前面有一個點亮光擴散開來。定睛看去，卻是一個中年官員著提著一盞水晶為罩的燈走過來：“首輔，下官陪你走走。”

老者笑道：“元臣，你這么晚還來西苑，可是有要事？看你一臉喜氣，前線應該打了個漂亮仗。”

那個叫元臣的人面上有掩飾不住的喜氣，他竭力壓低著嗓門：“首輔，我朝和朝鮮聯軍在鳴梁海之之戰大破倭寇小西行長，僅靠十二艘艦船擊敗日寇三百余條船，斬首萬余級。倭寇僅率五十余只戰船潰逃。至此，倭寇主力盡去，我大明朝海東大定也！”

“太好了，太好了！”老者用拳頭狠狠地砸了砸手心：“你們兵部可通知陛下了？”

那個叫元臣的官員道：“已經稟告陛下了，陛下今日在紫禁城，得到捷報，龍顏大悅，命我過來給首輔報喜。”

“那么，鄧子龍怎么樣了，可妥當？”老者突然有點緊張，繼續問：“李舜臣呢？”

據另外一片時空的歷史記載，鳴梁海之戰，鄧子龍雖然獲取了一場空前大勝，卻以身殉國。

他因為早知道這段史實，預先做了許多安排。可歷史的事情誰知道呢，千萬不要出什么紕漏才好。

沒錯，這位白發老者就是老年的周楠，如今的內閣首輔。

元臣一臉的景仰：“首輔用人識人果然了得。當初在東南的時候，是閣老不顧所有人的反對，重用戚繼光，這才有東南的徹底平定。如今又用鄧子龍，這才有今日酣暢淋漓的大捷。首輔且寬心，鄧總兵官這次得了首輔的嚴令，不再如以往那樣沖鋒在前，現在好好兒的，就是受了涼，現在還躺在軍營里吃藥，也不知道什么時候才好，李舜臣也沒事。”

周楠好好大笑：“元臣，給鄧子龍去信，朝鮮還得由他鎮守，他的身體和性命可不屬于他，而是我大明朝的，藥不能停！”

說笑聲中，周楠和元臣就走到南海邊上。

夏風清涼，吹動岸邊的垂柳。

垂柳的枝條拂著水中月，月影散開了。

周楠心有所感，忍不住道：“月色真美，此情此景，叫我想起當年巡撫東南督導大軍抗倭時的情形。同樣的月色也生在海上，也生在蘇州的流水中。老夫想自己的兒孫了。不如歸去，不如歸去！”

周首輔喜歡江南的小橋流水人家，淮安安東周這三十年來已經逐步搬遷到蘇州的新宅。

元臣聞言大驚：“首輔春秋正盛，陛下依仗你為國之柱石，怎可輕言去字？”

“你不明白的，元臣，我老了。世界上沒有不散的宴席，世界終歸是你們年輕人的。做老人就要有做老人的自覺，不要前人撒土迷了后人的眼睛，擋了你們上進的路。真到那個時候，做個討人厭，就不美了。”周楠豁達地一笑：“老夫一生，已經沒有遺憾了。張太岳十年前卸任首輔一職，申時行去年也致仕了。老夫也干不好內閣首輔這個裱糊匠的活兒，想要休息了。王錫爵繼任首輔應該不錯，嘿嘿，他雖然與老夫不睦，卻也是個公正之人，威信也高。內閣有他坐鎮，當無虞也！元臣，你也不用擔心。老王和老夫斗了一輩子，都爭的是公事。其實，從私人感情而言，我與他卻是互相欣賞的。也不知道老夫這一走，他來不來送，會不會抹眼淚？”

最后，他感慨一聲：“時間過得真快啊，一轉眼三十四年過去了，我也老了。”

元臣小心地問：“閣老可是因為夫人去世的事才萌生退意？”

“是有這個因素，我一直在外做官，而她則等在家中。我與她這輩子都是聚少離多。如今她葬在虎丘，老夫也該去陪陪她了。”是的，云娘今年春節的時候去世了：“老夫這輩子自問沒有對不起過人，惟獨對她愧疚于心。對了，元臣，你恨我嗎？”

周楠眼睛里沁出淚花，又說道：“元臣，三丫的事情老夫也對不起你，不過，我之所以不答應這門親事是有原因的。”他輕輕念道：“我失驕楊君失柳，楊柳輕飏直上重霄九。問訊吳剛何所有，吳剛捧出桂花酒。寂寞嫦娥舒廣袖，萬里長空且為忠魂舞。忽報人間曾伏虎，淚飛頓作傾盆雨。”

云娘叫楊有云，三丫的閨名叫周君柳。

三丫當年乃是京城第一美人，士人心目中的女神。如今，她嫁去了大同，做了代王妃。

元臣的淚水流了出來，一滴滴落到水晶燈罩上：“閣老當年不答應這門婚事自然是有原因的，學生如何敢有怨言。”

元臣是他的表字，他的名字叫段行德，祖父段承恩，曾任順天府提學。十六年前南直隸鄉試，周楠出任大宗師，恰好取了段行德。

后來，段行德又中了同進士，點了翰林，是個有才干的青年才俊。如今正任兵部車駕司郎中，馬上要外派做巡撫，這輩子入閣有望。

當年點翰林之后，段行德興沖沖地上周家提親。

他越長越像周楠，周閣老自然不會把三丫許配給他，狠心地拒絕了。

看到段行德滿眼淚光，周楠伸手拍了拍他的肩膀：“元臣啊元臣，我說你什么好呢？男子漢大丈夫，感情上的事情不用太糾結，過去了就是過去了。”

“是，恩師教訓得是。對了，恩師這次回鄉榮休，若是王閣老領銜內閣，怕就怕新法會有變故。”

周楠：“不用擔心人亡政息，新法自陛下登基以來就開始實施，經過徐相、張相、申相和老夫這三十來年的推行，一切制度都已經完善。其中的好處是實實在在看得到的，如今新法已是成法，要想改過來談何容易？”

段行德：“恩師說得是，朝廷就好象是一臺正在依著慣性向前飛奔的大車，一旦走上正軌，誰人能擋？就算后人要想推翻，你也得拿個說法出來。簡單，你說要改，試問，你能有什么辦法使得國庫充盈，沒有錢萬事俱休。想改，陛下和司禮監陳矩公公也不會答應的。”

是的，《一條鞭》《考成法》實行多年，已極盡完善，如今，國庫有存銀三千五百萬兩，乃是國朝前所未有之事。

大明朝又迎了一次中興，繁盛強大更勝于真實歷史上的隆萬。

但和萬歷年張居正改革單純是為明朝續命不同，歷史是真的發生改變了，以后的清兵入關神州陸沉也不會再發生。

道理很簡單，沒有了隆萬朝，自然也不會有后來的崇禎朝。

有人說明朝亡于小冰河期，有人說明朝亡于李自成，又有人說明朝亡于財政崩潰。都對，也都不對。

其實，明朝是亡在崇禎皇帝手里的，崇禎要負最重要的責任。

在真實的歷史上，崇禎繼位的時候，關內還是完好的，各省都服從中央，對后金的戰爭雖然不斷失敗，但已經進入相持階段，國力十倍于后金。