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這天晚上周楠就住在公館里，他躺在床上思潮翻滾，難得地失眠了。夜深人靜，人的思路也特別清晰。

今天所發生的一幕如同走馬燈一樣在他眼前閃現，突然，周楠記起上午在梅家農莊時忽略的一個片段。當時王若虛將臉一板，呵斥歸縣丞時，目光若有若無地看了他一眼，里面帶著一絲嘲諷和鄙夷。

想到這里，周楠突然渾身冷汗：“這姓王的認識桑樹，也識破我的布置。對的，對的，這老頭就算是豪門子弟出身。這么大年紀的人了，可說是吃過的鹽比我吃過的飯還多。他若是沒見過桑樹，那才是咄咄怪事。那眼神，分明是在看一個三歲頑童拙劣的表演?！?

“可是……王若虛為什么不說破這一點，偏偏要指鹿為馬？要知道，這事以后只怕要成為笑談，對他的名聲損害也大啊！”

“王老頭這么干，究竟是為什么……他是個言官出身，自然知道只要查出史知縣欺瞞朝廷，辦一個大案，就是妥妥的政績到手了。”

周楠想了半天，死活也想不明白，在床上滾了半天，也不知道什么時候睡著。

等到他睜開眼睛，已經是午時。周楠大驚，又出了一身汗。這可是整整一個上午啊，有的是時間發生意外。這老王頭先前說的那番話中滿是譏誚，難不成他還有別的心思。

急忙跑出去一問，才長長地松了一口氣。王若虛也是睡到天光大亮才起來，起床后就坐在屋里喝著茶，看了一上午的書。

下午，王若虛依舊讀書，一步也不出公館，就連他手下四個隨是哪里都不去，只躲在屋中打葉子牌。

明朝的葉子牌規則類似后世的麻將，周楠也跑過去，買了幾匹馬，贏了一兩多銀子，不無小補。

很快，到了吃晚飯的時候，考慮到王大人假裝清廉的道德先生模樣，周楠自然不會給他安排去城中酒樓花天酒地。反正公館里有伙夫，王若虛五個人，一人一碗糙米飯，一葷三素一湯搞定。

還有一夜王若虛就會離開安東縣，雖說白天是偷梁換柱，姓王的也沒有當場說破，可他究竟是什么心思，將來回朝廷交卸差事，又會上什么折子鬼才知道。

這人喜怒無常，剛和你說說笑笑，轉眼就變個臉色，根本無從猜度他的心意。

“不行，不能再這么等下去了，今天晚上就要從他口中問個準信?！敝荛F在的個人命運已經徹底和史杰人拴在一起，跑不了你也跑不了我。無論如何，等幫他過這道關口。

他坐在屋中慢慢地喝這茶水，一遍遍將王若虛的個人履歷在心中過了過，試圖從不多的信息尋出端倪。

王若虛，福建漳州長泰人，世家子弟。姓王名惟恕，字若虛，嘉靖二十六年同進士。中式之后，先是在六部觀政，后任工部給事中。因為彈劾嚴嵩為人不簡，被貶至吏部任浙江清吏司主事……等等，工部，嚴嵩的兒子小閣老嚴世藩不就是工部侍郎嗎？他得罪了嚴閣老和小閣老被貶也正常?？墒?，貶去吏部這種要害部門，權力反而變大了。這一點，就值得人玩味了。

嘉靖二十六年進士，嘉靖二十六年……周楠突然一拍額頭，喃喃道：“卻是忘記這一點了?！?

他好象把握到了什么，看看天色已經徹底黑了下去。當即也不再想，深吸了一口氣，走進王若虛的房間，施禮：“小吏周楠見過大老爺?！?

王若虛依舊在看書，見到周楠面無表情地問：“你整日跟在本官身邊，一刻不離，想必是你們縣尊的意思。名為隨身服侍，其心卻是叵測。你今日來見本官，想從老夫口中得個準信？下去吧，至于你家知縣的外察歲考，某已有定奪，卻不是你們該問的。”

一言不合就攆人，周楠如何肯就這么退下。他解釋道：“大老爺乃是吏部主事，掌管一省官員考評。官吏任免乃是公器，周楠是什么樣的身份，如何敢多言。小可以前也是有功名的讀書人，士林一脈。世事無常，這才淪落至斯。天意如此，周楠也是無奈。今日白天時，小的和上官聯句做詩，心中歡喜，對大老爺的才學心中敬服。卑職這兩日得大老爺指點，所獲良多。在小可的心目中，主事就如同我的授業恩師一般。只可惜周楠無福，不能拜在現大老爺門下?！?

說到這里，周楠一臉的遺憾，一臉的黯然。

王若虛哼了一聲，道：“你這小吏，文彩是有的，可惜心術不正，品行不良，卻是可惜了。你來尋某，就是為說這些？”

他態度是擺明了不想和周楠廢話。

周楠一咬牙，拜下去，大著膽子道：“小可聽說主事乃是嘉靖二十六年的進士，又聞嘉靖二十六年春闈中式的士子都是人品高潔的道德之士。今夜前來拜見大老爺，乃是心中有一口不平之氣，還請大老爺教我?！?

“你有什么不平，怎么找到老夫這里來，老夫現在已經不是言官，又不是巡按，你來告狀，荒唐之極。對了，周楠，狀告何人？”這就是傳說中的攔轎鳴冤嗎，王主事覺得可笑。也對，小地方的人，但凡看到一個京官，就覺得是天大人物，平日里但有不如意的地方就要想方設法來碰碰運氣，這樣的事情他以前出京辦差的時候也遇到過幾次，都是直接趕走了事。

不過，周楠那一句“嘉靖二十六”卻讓他想起當年的往事，心中一顫，禁不住心中微嘆：那年的春闈競爭實在太激烈了，如今想來真是不堪回首啊！

原來，王若虛的王家乃是福建漳州長泰的望族，家中三代都是進士，乃當地的士林領袖。他六歲發蒙，八歲能詩，九歲能文，十六歲的時候就小三元拿到的漳州府秀才功名。到鄉試一關時蹉跎了十來年，最后終于拿到了封建解元。

俗話說，金舉人，銀進士。鄉試乃是科舉六場考試中最難一關，世上的讀書人九成九的人要在這道門檻刷下來，終身舉人無望。中了舉人之后，后面的進士科一是錄取比例高，二是考生有了考場經驗，知識儲備也足夠，考起來也不難。

當年的他自恃才學過人，一手八股文章寫得花團錦簇，中進士易如反掌，點個庶吉士當不在話下。只要進了翰林院，奮斗上一二十年，一方大員是跑不掉的，說不好入閣有望。

萬萬沒想到，強中自有強中手。直娘賊，那一科的考生全是強到逆天的怪獸，一甲，狀元，李春芳；榜眼，張春；探花，胡正蒙。二甲的作文高手更多，就連大才子張居正也勉強排在第九。大名鼎鼎如王世貞者，差點吊車尾。至于徐光啟、汪烇這樣的大名士，也被擠到不起眼的角落。