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梅家,梅家。一想起梅家,周楠就怒火攻心,道:“縣尊,事情既然已經(jīng)如此,小的這就這手去辦,先選幾家大戶勒令他們將秧苗拔了,改種桑苗。若有反抗者,請縣尊發(fā)下拘牌,一一索拿。”對,第一個(gè)就拿梅員外開刀。
“混帳東西,你嫌事還不夠多嗎?本縣今日找你可不是叫人去抓人毀苗的。”史知縣呵斥道。
開玩笑,這次要想應(yīng)付上頭的檢查,得縣中士紳一體同心欺瞞。真若激怒了士紳們,人家直接在王主事那里告刁狀,把事情捅上去,他史杰人可就完了:“本官也是糊涂,聽信了你的瘋言,上了這個(gè)改田為桑的折子。”
周楠聽得想翻白眼,好你個(gè)史杰人,當(dāng)初之所以要這么干,還不是想揣摩上意,想升官財(cái)。不然,你為什么不直接拒絕我的提議,現(xiàn)在卻要怨天尤人,好沒道理。
當(dāng)然這話自然不能史知縣講,周楠想了想,問:“縣尊,這個(gè)王主事來安東幾日?”
史知縣:“三日,按照王若虛的行程,他在徐州另有要?jiǎng)?wù),經(jīng)行安東,不克久留。”
“這就好辦了,三天時(shí)間不長,咱們只需找些事來讓他沒工夫去查就行。”周楠笑道:“縣尊勿慮,卑職已有計(jì)較。王主事不是要看桑苗嗎?咱們先搞幾百畝地做做樣子,引他過去看上一眼。然后,就領(lǐng)著他飲酒做樂,游戲山水,只需熬過這三日就好。另外,這三日期間,不但王大人,就連他的隨從咱們也要派出專門的人員盯著,不能叫他們隨意亂走。”
“這個(gè)法子……倒可是試試,真能瞞得過去?”史知縣還是擔(dān)心:“不過,接待王主事一行人的事情還得準(zhǔn)備。聽人說王若虛大人乃是福建人士,當(dāng)年也是有名的風(fēng)流人物,詩詞了得。周楠你詩詞也是寫得極好的,本官今日來你這里,就是想讓你負(fù)責(zé)應(yīng)酬。”
周楠這才明白史知縣方才問那首《臨江仙》是否是他所作的緣故,原來是讓他負(fù)責(zé)陪同王主事。畢竟,明朝官員都是書生出身,平時(shí)官場應(yīng)酬免不了要詩酒唱和,他既有這方面的特長,正好物盡其用。
當(dāng)即就非常干脆地應(yīng)道:“縣尊放心,此事就交給卑職去辦。”
很快,戶房的師爺就送過來這次接待王主事的活動(dòng)經(jīng)費(fèi),通共五兩銀子。
周楠一看手頭可憐巴巴的幾粒散碎銀子楞了半天,氣得想罵娘。這才四千多塊錢,就想將一個(gè)中央的司局級官員接待得妥帖,開什么玩笑?
他本打算通過這次盛大的接待任務(wù)弄點(diǎn)灰色收入,現(xiàn)在好了,不但油水一點(diǎn)也無,只怕自己還有貼進(jìn)去一點(diǎn)。這也就罷了,關(guān)鍵是如果辦砸了差事,大伙兒豈不是要一起完蛋?這個(gè)史知縣還真是讓人無法可說。
不過,仔細(xì)一想,史杰人還真是沒錢的人。他一年也就二三十兩銀子的俸祿,又要養(yǎng)活衙門里的幾十百把號人馬,就連辦公所需的每一張紙都需自掏腰包。其他時(shí)候還好,現(xiàn)在正是青黃不接的使節(jié),衙門里也沒有收復(fù),實(shí)在無奈。
管他呢,實(shí)在不行讓大戶湊一些好了,估計(jì)史知縣也是這個(gè)意思。
下來之后,周楠分別請了幾個(gè)大戶暢談改桑應(yīng)付上級檢查一事,順便敲詐他們一些銀子。無奈縣中的大戶都知道這是鴻門宴,真去了,眼見著已經(jīng)揚(yáng)花的稻子都要被連根拔起。等到衙役上門去請的時(shí)候,要么說主人家出遠(yuǎn)門了,要么直接派家丁打了出去。
弄到后來,一說去請他們進(jìn)城,衙役們都求爹爹告奶說,周師爺你還是派別人去吧,等下小人請你吃酒賠罪。
淮安府乃是兩淮鹽場所在地,富豪、大人物車載斗量,地方勢力誰背后沒有站著幾個(gè)朝中大老,卻是不好惹。
周楠心中郁悶,就帶著幾個(gè)手狠的衙役去了城中幾家商鋪,巧立收費(fèi)名目,忙了一日,收獲頗豐。共得棉布一匹、麻一百斤、草席二十卷、臭咸魚干兩車、在縣學(xué)門口隨地大小便侮辱名教的山羊兩頭,換得白銀五兩,總算湊夠了接待王主事的一應(yīng)開銷。
這一日,周楠豁出去不要臉,抓了兩個(gè)不開眼的人關(guān)進(jìn)大牢里,真真是威風(fēng)八面。只可惜,卻坐實(shí)卑賤胥吏的狗腿子的壞名聲。
古人沒有夜生活,基本上到下午四五點(diǎn)鐘,天一黑,所有的店鋪都要上板關(guān)門。大街上除了打更的更夫負(fù)責(zé)治安外,人花花都看不到一個(gè)。
周楠忙了一整天,到天黑才弄完手頭的事務(wù)。突覺腹中饑餓,心叫一聲:糟糕,卻是錯(cuò)時(shí)辰,現(xiàn)在就算要吃飯,也找不到館子。
只能回家自己去做了?
周楠屋中倒是有一百斤米,還有一塊老丈人送給他的臘肉。一想到要自己動(dòng)手做飯,卻是煩惱。如果云娘進(jìn)城就好了,該死的梅家,老子和你們勢不兩立。
剛回到自家院子,卻看到院門是開的,里面的屋子亮著燈,有撲鼻的飯菜香味襲來。燈光搖曳,窗戶紙上印著一條窈窕的人影。
鄰居一個(gè)婆子見到周楠,笑道:“周師爺回來了,你娘子來了,下午還和老身說了半天話,真是一個(gè)乖巧的女子。”
周楠大喜,謝了一聲,又高聲喊:“娘子,娘子,可是你來了,說好等一陣子再接你進(jìn)城的,哎,你怎么不聽話?”
他心中又是溫馨又是擔(dān)心,云娘選在此刻進(jìn)城和自己生活在一起可不是什么好時(shí)候。