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縣令是親民官，按照明朝的制度，縣一級地方的案子都需要他親自審問、裁判。也就是說，知縣不但要管本縣的民政做這個縣長，就連政法、財政都要一肩挑了，就是一個萬金油。只有到州、府一即，司法才做了分工由專門的推官管轄。到省一級，則有提刑按察使司主管刑法。

所以，梅家這個案子，史知縣是需要親自審問的。

知縣升堂判事動靜不小，梅家的這個案子又關系到婦人貞節和梅家的名聲，不能不慎重。所以，他就將審訊地點設在公堂旁邊的耳房里，除了他和兩個女牢子外，就只剩周楠這個負責破案的第一責任人充當記錄員，記錄案件和相關處置結果。畢竟，梅家是正式報了案的，公務上的程序也需要走完。

一開始正式問案，素姐倒是干脆，一五一十就將自己如何失蹤的事情講了。

原來，素姐既不是被人綁架，也不是和人私奔，而是臨時起意，激情離家出走的。素姐自從十年前丈夫去世之后，就一直寡居梅家，謹守婦道，不出閣樓一步。

失蹤那日，她正在門口小碼頭洗衣，突然有一葉扁舟從樓下經過，有輕柔的歌聲傳來，唱的正是維摩吉的“竹喧歸浣女，蓮動下漁舟。”心中一動，抬頭看去，正是城中的書生以船載著歌女悠游于水上。

素姐突然記起了自己早年在教坊司的日子，那個時候她還是個清倌人，又有幾分顏色，當真是溫婉可人，倒是結識了不少京城的青年才俊。可現在的自己，在樓里一住就是十年，大好容顏難道就要和草木同朽了嗎？

再看看四周，這重重大院簡直就是一座囚牢，加上婆婆的虐待，這樣的日子過得還有什么意味。

她頓時就起了離開安東的心，當下就將盆一扔，上了一條路過的小船，一路行到淮安。因為戶籍、路引的關系，京城暫時也回不去，加上又面臨一個生計問題。于是，她就摘了頭上的釵兒，退下腕口的玉鐲，換了十兩銀子，租了條船，收留了幾個難民婦人，做起了掌柜的。反正她是教坊司出身，對風月行當也不陌生。

想的是攢夠了錢，走個路子弄到路引好回京城老家，誰料開業沒幾日就被周楠給抓住了。

聽道她敘述，耳房里的人都一臉不可思議的表情。堂堂梅家媳婦竟然去做老鴇，連臉面都不要了……這這這，真是二十年目睹之怪現狀。

剛錄完口供，那頭梅家已經來人了。早在船靠岸的時候，史知縣就命一個師爺先去梅家報信，大概將事情經過敘述了一遍。說是梅少奶奶大約是找著了，不敢確定，派個人過來認認，若是就帶回家去。另外，此事案情曲折，其中頗有尷尬之處，不宜聲張。

剛進耳房坐下沒片刻，一個衙役就引了個女子和一個婆子進來。

那女子頭上戴著紗籠，不用問，就是梅家的梅二小姐。一個婦人離家這么長時間，誰知道在外面遇到了什么事，又聽到那師爺帶去的信，他們大約也是意識到什么，只讓梅二小姐一個人悄悄從側門進了縣衙。

一看到素姐，梅二小姐就低呼一聲，一把抱住。紅著眼圈道：“嫂嫂，是你嗎，這些天你究竟去哪里了，叫家里人好生掛念。你沒事吧？”說著，就伸出手來在她身上不住摸索。

素姐卻冷淡地推開梅二小姐：“二姑娘，我沒事，好得很，不勞掛念。”

見此情形，周楠和史知縣同時松了一口氣。到這個時候，他們才確定了素姐就是梅家失蹤的媳婦，這個案子算是破了。

梅二小姐這個富家女本就不是一個好脾氣的人，看到嫂嫂這拒人于千里之外的表情，突然想起先前縣衙師爺所說的事。頓時惱了，沉著臉說：“嫂嫂這又何必，自從大哥去世以后，家里人待你可不薄，日常衣食可短少了你的？你不念咱們家的恩情要逃也就罷了，偏生還做出那種丑事，咱們梅家的聲譽可都被你敗壞光了。”

“敗壞光了又如何，投之以桃李，報之以瓊瑤。投之以仇怨，報之睚眥就不可以嗎？”素姐依舊冷冷地說。

梅二小姐頓時惱了：“嫂嫂，你可得把話說清楚了，什么仇什么怨。”

“這要當著這么多人的面說嗎，平日間婆婆如何對我，難道二姑娘是聾子瞎子，沒聽見沒看到？自從入了梅家的門，自從你大哥去世之后，我吃的苦你就不清楚？”素姐突然咯咯地笑起來，轉眼看著正在記錄的周楠：“大大，張郎，你昨天可是看到的，我臍下三分是不是有一塊傷疤。當時，你愛惜了半天，說什么‘多情尋春喜見梅’還說點綴在一片雪肌之上甚是美艷，我見尤憐惜。你卻不知道，那是前年冬季我因為惡了婆婆被她用火炭燙出來的。”

“啊！”屋中眾人都禁不住抽了一口冷氣，這臍下三分是什么地方。那可是一個婦人最最隱私之處，周楠竟然看得全了。這這這，這消息也太勁爆了吧？