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這時(shí)候蘭嬤嬤也迎了出來，大家便來到屋里，蘇以這才道：“自從府上出了事兒，我這心里急的什么似的。玉礦和莊子雖然被查封了，但姑娘交付在我手上這些產(chǎn)業(yè)，總是保了下來。知道主子們脫險(xiǎn)后，日子必定艱難，我早就想過來送錢，姑娘又說不急，不能在這個(gè)時(shí)候落了別人把柄。這不，如今眼看著天寒地凍的，這第一場雪就這么大，往后越發(fā)的冷了。我這心里左思右想覺著不行，就偷偷來找吳兄弟，想著讓他代送一些銀錢。這會兒距離出事也有兩個(gè)多月了吧，想來那些監(jiān)視得人也都懈怠了，說不準(zhǔn)可以瞞過去呢。”

元媛點(diǎn)頭嘆道：“我和云軒當(dāng)日果然沒看錯(cuò)人，難得王府到了這個(gè)境地，你還費(fèi)心想著。”一邊說，就接過蘇以遞來的銀票，一時(shí)間心中五味雜陳，真不知是個(gè)什么滋味。

蘇以也嘆氣道：“姑娘且莫這么說，我這所有的身家，都是姑娘給的，不然到現(xiàn)在，還是在莊乾手底下熬著，這輩子不知道能不能有出頭之日呢。只可惜這次不知道能遇見姑娘，賬本也沒帶來，好在我腦子里還記了一些，這就和姑娘說說吧。”

元媛點(diǎn)點(diǎn)頭，蘇以便將今年地上出產(chǎn)的一些速成藥材的收益大致說了一遍，還有那些溫室棚子里培植的蔬菜。說到這里他便興奮起來，呵呵笑道：“姑娘是不知道，這買賣硬是做得，現(xiàn)在京城里冬日也有新鮮的各種蔬菜，多是咱們的買賣，只是也有一些人看見了眼紅，從此后市場就不可能是咱們一家獨(dú)大了，但也無妨，那些老客戶，終究還是向著咱們的，何況咱們的菜又鮮嫩又好。我如今還帶了些過來，想讓吳兄弟送過去呢。”

元媛點(diǎn)頭道：“這就不錯(cuò)了，再沒想到，當(dāng)日不過是無心之舉，心說賺些私房銀子，省得一旦有急事手頭上無錢，可如今這竟成了安身立命的收入。吳大哥，你和蘇管家浣娘芳草等人速速出去，今兒雪停了，我記得不遠(yuǎn)就是小王莊的，這時(shí)候怕是趕集的日子，你們多去置辦些東西，往后府里怕是要更難熬，我不能出去，免得讓人撞見，你們也要小心，今夕不同往日了，遇見糾紛，也該退避三分才是。”

吳瑞達(dá)等都忙答應(yīng)了，眾人隨之出去，一時(shí)間屋里只剩下蘭嬤嬤和元媛兩個(gè)人。兩人說了一會兒家常，蘭嬤嬤便笑道：“我還要謝謝姑娘，若不是您安排，浣娘和我家兒子也不能走這么近，我原本都死心了，可看她們在一起，實(shí)在般配。”

元媛笑道：“倒不是我故意所為，只是日后還要倚仗吳大哥的地方甚多，我身邊也沒多少人手了，還要照顧一大家子人，所以他們倆也容易碰面。至于嬤嬤所說之事，唉，急不得的，還要看吳大哥和浣娘有沒有這個(gè)緣分了。”

蘭嬤嬤點(diǎn)頭笑道：“我懂我懂的。唉，若真是浣娘能進(jìn)我們家門，也算是達(dá)兒的福氣。誰不知道姑娘手底下調(diào)教的人都是拔尖兒的。芳蓮就不說了，便是芳草芳齡芳書她們，也都了不得呢。只可惜芳齡命苦，小九兒怎么就……唉……”說到這里，面色也十分悲戚，元媛的眼圈兒也紅了。

那蘭嬤嬤見一句話引了元媛難受，連忙又?jǐn)D出笑容補(bǔ)救道：“姑娘切莫傷心，我聽小九兒他娘說，事情已經(jīng)到了這個(gè)地步，萬不能耽誤人家女孩子的。我估摸著她那意思，大概是能和芳齡家解除婚約，讓芳齡另尋好人家婚配吧。本來么，又沒有成親，不過是定了親的，小九兒都去了，何苦還拖累芳齡這一輩子。”

元媛倒是沒聽說過這種說法，心中難過之余，卻也覺得小九兒家人也算深明大義，為芳齡感到安慰。又坐了一陣子，吳瑞達(dá)等人就回來了，將置辦了的米面油煤炭等物都悄悄兒堆在兩輛馬車上，元媛就和蘭嬤嬤告辭，眾人尋了馬車?yán)镆粋€(gè)地方擠著，順著一條小路慢慢回了那破院子。

127

這時(shí)已經(jīng)是下午了，因?yàn)槊χI東西，除了元媛和蘭嬤嬤外，其他人都沒吃過飯，這時(shí)候七手八腳把東西悄悄兒的快速卸下來，都堆在地窖和后面閑置的破敗屋中，這才去廚房扒了些剩飯。王妃等人聽了元媛述說回家的經(jīng)過，不由得也都是氣憤不已，又都來安慰阮氏和瑯?gòu)郑尡緛盱话驳膬扇私K于徹底放下心來。

不知不覺就到了晚上，吃完飯，大家坐在一起，元媛沉吟了一下，就開口道：“今天聽莊親王世子說邊疆又是一場大敗，只怕皇上會遷怒于咱們，雖然現(xiàn)在已經(jīng)是跌到地上去了，但天子之怒可不會管你是在云彩上還是在深淵里，所以我琢磨著，讓芳草她們也都回去吧，一個(gè)破宅子，連個(gè)下人都沒有，就算再想遷怒，總也沒了借口。”

話音剛落，還不等王妃等人開口，芳草芳蓮等已經(jīng)都急得跪了下來，只說自己至死也不回去，本就是賣倒的死契，皇上來了也沒話說。元媛怎么說也安撫不下她們的情緒，最后還是王妃長嘆一聲，開口道：“不要說賣倒的死契，若真是賣倒的，如今王府家都被抄了，你們就該也被官府抄走，或賣或發(fā)配才是。之前沒這樣做，那是皇上還算顧念了一點(diǎn)舊情。剛剛元媛說的沒錯(cuò)，皇上真是遷怒了，派人來一查，竟然還有下人在這里，一怒之下不但我們受牽累，就你們也不能好過，你們說是賣倒的？好啊，那就抓走賣給別人或發(fā)配去邊疆為奴，這又怎么辦？”

一席話說的幾個(gè)丫鬟面面相覷，都被嚇住了。她們不怕死，但是這被賣去別的地方，卻是無論如何也不能忍受的。元媛見她們被王妃說動，這才又笑著道：“就是，娘說的沒錯(cuò)，更何況，你看蘭嬤嬤和小九兒的家里不也都分出去了嗎？那可是比你們資歷老了不知多少的長輩，都沒辦法留下來，若說你們心里有我，將來還可以以姐妹親戚身份走動走動，有了閑錢沒處去花，我們又過的實(shí)在艱難了，我也不會和你們客氣，放心就好了。”

芳蓮苦著臉道：“雖如此說，只是……姑娘和主子們都是享慣了富貴日子的，哪里會干什么活？維持一家的生計(jì)可也不容易，不說別的，只說那些縫縫補(bǔ)補(bǔ)，喂豬喂雞，挑水做飯，這一樁樁事情說起來輕松，真做起來，就連我們還覺得吃力呢，主子們哪里就做得來？”

元媛嘆道：“正是這樣說，我們吃了苦頭，皇上心里還覺著自在一些。若說抄了家，我們卻還是過著飯來張口衣來伸手的日子，抄家還有什么意義？到時(shí)候只怕不知又有什么樣的打擊。所以正經(jīng)是你們走了好，原本之前你們就該隨眾人走了，只是那時(shí)候要做的事情太多，我又怕你們都不肯，只好先留在身邊，如今該置辦的也置辦了下來，昨兒我把你們都帶回去，娘和幾位夫人還有小姐們自己做了飯吃，也不怎么為難，你們也就該去了。沒道理都到了這步田地，這么多人還要依靠你們幾個(gè)丫鬟養(yǎng)活，是不是？”

成側(cè)妃等人也都在旁邊幫著腔，最后幾個(gè)丫鬟無奈，又知道元媛說的有道理，方哭哭啼啼的都答應(yīng)了。于是回房之后，元媛又給她們幾個(gè)分了點(diǎn)錢，眾人死命不要，只說王府現(xiàn)在更需要錢，而她們回到娘家，小門小戶過日子，之前掙得那些盡夠了，元媛也就作罷，讓她們各自收拾好東西，第二日就離開。

忙完這些事，就到亥時(shí)了，元媛將芳齡和芳蓮單獨(dú)叫到自己房里，先是隨意嘮了幾句家常，才對芳蓮道：“雖然那云端世子這幾次見面沒再提成婚的事兒，但我卻覺著他不過是在和他爹娘耗著，早晚有一天，把這些阻力給去除了，他不可能放任你在他視線之外的，到那時(shí)你又該如何？可想沒想好呢？”

芳蓮低了頭道：“我和他的事，姑娘不明白，我哥哥就為這件事，都……都喪了命，雖說不是他害的，可終究是因?yàn)樗馈Ｖ皇恰皇沁@一次，看他卻真是胸有成竹的樣子，再不是少年時(shí)那懵懂張狂，害了人還不自知的笨蛋。若……若他們家真的肯同意他說的那些荒唐事，明媒正娶什么的，我……我……我也要看我爹娘的意思，若……若也同意了……”說到這里，臉紅紅的就不肯往下再說。

元媛便知道她心中打算了，也是松了一口氣，微微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。又看向芳齡，只見這丫鬟神色平靜從容之極，不由得一下子想起小九兒，心中登時(shí)痛的連呼吸都費(fèi)勁了。好半晌，方拿帕子擦了擦泛紅的眼眶，嘆了口氣道：“芳齡，我今兒聽蘭嬤嬤說，小九兒家在她面前露過口風(fēng)了，說那孩子如今都已經(jīng)走了，沒道理耽誤你的婚事，或許這幾天里把事兒忙完，就能過來退親，不管怎么說，你們兩家是訂了親的，所以這個(gè)程序還要走一走，你回去后讓你爹娘放心給你物色別的好人家吧。”

一語未完，就見芳齡面色變的一片慘白，豁然抬頭看著元媛，很久之后，才顫著聲音道：“姑娘，這……這是真的嗎？若我……若我不肯退親呢？”

元媛詫異道：“自然是真的，我何必拿這個(gè)來試探你呢？更何況以我們?nèi)缃竦牡匚唬【艃杭乙煌擞H，我也逼不了他們啊。千真萬確是他們家自己的意思，你就不用擔(dān)心了。至于你說不肯，這可是傻話，你如今連二十歲還不到呢，又沒和小九兒拜天地入洞房，難道日后就一輩子守活寡？”

芳齡的眼淚如斷線珠子般掉了下來，搖頭慘笑道：“曾經(jīng)滄海難為水。姑娘，五皇子對你有意，不惜自污名聲去尋元家老爺，讓他逼你離開這里。你若抽身而走，日后照樣是榮華富貴享之不盡，你為什么不走？你也不過是二十出頭，小王爺目前這情況，你也要守一輩子的活寡，你可想著要尋別的去處？”

元媛一怔，那邊芳蓮已經(jīng)悄悄拉著芳齡的袖子小聲道：“姐姐，怎么和姑娘說話的？”