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她說了這句話，巴比干的神情就黯然下去，搖頭唉聲嘆氣道：“哪有那般容易？你們這里的人都是講究主子奴才的，偏偏我們烏拉人崇尚自由，即便餓死了也不愿對人卑躬屈膝，如此一來，哪里能競爭得過本地人。不過姑娘不用替我們擔心，我們有手藝，實在不行，先做些東西拉去城里賣，然后再慢慢尋找生計。無論如何，我們是不會再在姑娘這里白吃白喝了。”

元媛點頭道：“巴比干，當日你們和我說，我收留了你們，但凡我有所求，你們便不惜代價也要完成，這話如今還有效嗎？”

巴比干立刻站起來，單膝跪地，一手放在胸口，朗聲道：“姑娘說哪里話，當日的諾言，只要我們一日不死，便永遠有效。”

元媛連忙下座扶他起來，一邊道：“你既然這么說，我就不瞞你了，巴比干，我如今遇到了一件十分為難的事，需要你們全族助我完成。”她話音未落，見巴比干眸中射出激動的神采和萬丈光芒，顯然以能幫到她為傲。

“姑娘請說，上山下海，刀林油鍋，誓死也要完成。”巴比干一臉的肅穆。

“沒有那么嚴重。”元媛微笑：“我聽說你們全族的人不但會放牧射獵，也都是種地的好手，所以，我想要你們幫我種地。當然，不是白種的，就把你們當做佃戶，秋后有了收成，把地里出產的糧食分給你們兩成。不僅如此，每個月吃用都是我供著，每人還有五百的月錢可拿。你看，這件事你可肯幫我做成？”

巴比干只以為元媛是有了什么萬分危急為難的事情，也許這一次幫她，便是要付出性命的代價。誰料到對方說的竟是這么容易的一件事。當下不由愣的長大了嘴巴，半天沒回過神來。

“怎么？可是為難嗎？”元媛微微挑了下眉頭，嘴角卻帶著笑意。

“不是，姑娘，您……您要我們做的就是這件事？”巴比干不確定的又問了一遍，待得到肯定的答案后，他更加迷惑了，摸著腦袋道：“可是姑娘，這……這不是你要求我們做的事情，這是你在幫我們天大的忙啊，你……這算是什么要求呢？姑娘，您已經幫了我們太多，您的大恩大德，整個歸于部落都會銘記于心，但我們萬萬不能再讓您為難了，您把種地的活兒交給了我們，那些原本的佃戶豈不是要埋怨你？不不不，我們決不能讓你落下這么個名聲。”

元媛笑道：“巴比干，你若能幫我把這件事做成了，便是幫我天大的忙。蘇以，你告訴他事情的經過吧。”

第三十一章

蘇以便將事情的經過說了一遍，巴比干聽后，不由得義憤填膺，一拍桌子，大聲道：“那些人簡直太無恥太忘恩負義了。我年前見到姑娘安排人給他們送東西，待他們何等寬厚，他們竟然和外人私通，要陷主人家于死地，真真令人不齒。”

蘇以道：“是啊，我今天和姑娘為這事兒為難了許久，幸虧想起還有你們，巴比干，你要能應了這件事，可真是幫我們大忙了。”

巴比干連連搖手道：“蘇總管千萬不要這樣說，這是姑娘給我們的天大好機會，我們只有感激她的，算什么幫忙呢？請兩位放心，我們一定竭盡全力。”

元媛道：“巴比干，這可不是個好應付的差事啊，你們沒在這里種過地，可是我必須要一畝地產出兩石的糧食，你們真的要給我好好盡心盡力，不然我一點都不是嚇唬你，到時這地和莊子，就都要盡數給別人了。”

巴比干一連聲的答應著，喜滋滋的去了。這里蘇以喜得眉飛色舞，在地上走來走去，時而擊出一拳，自言自語道：“哼，讓你們狂，哼，我讓你們來要挾我，媽的，老子還能讓你們給別扭著，嘿嘿，給我等著吧……”

正忘乎所以的時候，忽聽簾后想起元媛的咳嗽聲，他這才驚醒，發現元媛還在屋內，不由得頓時把一張臉給羞的通紅，不由自主就跪了下去，尷尬道：“姑娘，是奴才忘形了，奴才這就告退。”

元媛因為不喜歡人家在她面前自稱奴婢奴才，所以這莊子里的人一律都以“我”自稱，今日蘇以鬧了大笑話丟了人，一時之間把這個都忘了。倒引的元媛笑出聲來，然后道：“蘇總管慢著，我還有幾件事要吩咐你，你記下來。”

蘇以諾諾點頭答應。此時芳草過來，又給元媛茶杯添了一杯新茶，她便用茶蓋撥著茶碗，慢慢道：“如今我們已經找到種田的人了。我大致算了一下，烏拉人大概有六七百個，種六十頃地就算有些緊。但勉強也夠了，不管如何，咱們要先把這一年給撐過去。”

蘇以點頭，他剛剛也在心里算過，雖然這六七百人會很累，但是烏拉人天性勤勞，只要在金錢上多多補償一下，相信他們一定會滿意的。

卻聽上面的元媛又開口了，慢慢道：“還有，俗話說，盡人事聽天命。雖然如今我們有了人，但也不敢保證老天爺就能和咱們過得去。萬一有了旱澇的情況，我們也要及早預防。你去雇幾個懂水利的人，看看在這一片地里依地勢能不能建一些水渠，天旱時用來引水抗旱，澇時用于排水防澇。這樣不管老天爺是旱是澇，我們也就不怕了。”

蘇以連連點頭道：“姑娘這主意好，小的明天就去找人，肯定安排妥當，如今城里多得是工人，這個沒問題的。”

元媛點頭，然后又沉吟道：“還有，既然要增產，糞肥一定要跟上，你聯系好村莊農戶，最好和他們訂一個契約，免得到用的時候又抓瞎，或者那言親王府暗地里使壞。”

蘇以“嗯嗯”兩聲，表示也記下了。元媛又囑咐他要買良種，務必不能上當等等，自覺巨細無遺，然后才放了蘇以回去。自己也覺有些困乏了，伸了個懶腰問身邊的芳草道：“什么時辰了？”

“姑娘，已經是戌時末了。”芳草拿了披風給她披上，一邊道：“浣娘來看了好幾回，見姑娘一直在說事，方離開了。我已吩咐廚房燉了銀耳蓮子雪梨羹，最是潤喉的。”

元媛站起身，搖頭笑道：“怪不得我覺著眼睛澀了，原來已經是這個時候兒了呢。走吧。對了，那銀耳雪梨羹我要一碗就行了，余下的給湯嬤嬤和李嬤嬤端過去吧，我白日里聽見她們咳嗽了一陣，想來人老了，這春分時候是容易傷風咳喘的。你待會兒送去的時候，再問問她們的情況，若需要請大夫，就要趁早，免得做成了病，到時遭罪可就大了。”

芳草答應了，一邊由衷笑道：“姑娘真真是天上下凡的人物。這胸襟便是連那些大男人也比不上，兩位嬤嬤之前是如何待你的？你如今卻又如何待她們？我時常和芳蓮芳書她們說，我們真不知道是修了幾輩子，才修來如今的福分，能夠跟著姑娘。”

元媛笑道：“這也太夸張了。跟著我算什么？將來若能找個好婆家，嫁一個英俊溫柔，一心一意待你的后生，你再說這話也不遲。”不待說完，臊的芳草臉通紅，不停跺腳道：“姑娘又拿我來取笑，人家是真心說這話，你只管打趣。”

主仆二人說笑著去了。那邊房里浣娘已經等得急了。她不太喜歡管家這些事，因此現在但凡元媛處理這些事情的時候，她多是不在身旁的，不過由著芳草芳書她們服侍。

如今見元媛回來，忙命人打了熱水給她洗浴。元媛本來十分困乏，洗了個澡后倒覺神清氣爽，換了家居的衣服。此時雖已立春多時了，但仍是春寒料峭，屋里燒了地龍，暖暖的十分舒服。

不一會兒，銀耳雪梨湯送來，元媛嘗了一口，十分滋潤甘甜，便讓浣娘也喝一碗。待要睡下時，芳草回來了，說兩個嬤嬤感激的不行，眼淚都要下來了。

元媛笑道：“什么稀罕東西，也值得這樣，芳草你慣會夸張。”一邊說著，芳草正在那里卸了釵環首飾，聽見這話便轉頭道：“我和嬤嬤們也是這樣說，嬤嬤們說，東西雖小，難得姑娘這份心，可見是把她們放在心上，不然便聽見了咳嗽聲又如何？若不在意了，哪里就能想到這一層。姑娘，人心都是肉長的，兩位嬤嬤對比你現在，再想想自己從前，怎能不慚愧感激。”

元媛打了個呵欠，搖頭笑道：“好了好了，我不如你們會說總行了吧，趕緊睡覺，今兒都這個時辰了，明兒起來晚了，又讓人笑話。”說完便躺了下去，閉上雙眼喃喃道：“我只說今年無事了，要把琴棋書畫和這刺繡女紅做衣服都學一學，再整一個溫室的蔬菜，或者嫁接水果也弄一弄，誰料想剛開春便這樣忙碌，日后還不知怎樣呢，怎么我天生就是忙碌命么？看別的女人也沒像我這樣忙的啊。”

芳草也脫了大衣裳，走到一邊床上躺下，現在元媛為了讓浣娘睡得好，已不命她在這屋里了。有時候半夜實在懶怠動，也會叫丫鬟們起來給自己倒杯水。當下芳草笑道：“所謂能者多勞，皆因姑娘能干，方有這許多事做，連王府里的王妃都看重你，別人焉有不服的。”

說完話卻沒聽到答言，微微抬起身一看，只見元媛已經睡著了，一只雪白的胳膊搭在粉紅色繡著黃色菊花的緞被上，她連忙起來，輕輕將那胳膊又塞回被下，小聲咕噥著：“真不知這身子怎么養的，去年這時候還是病懨懨的風吹就倒，如今就敢把胳膊撂出來了。”

弄完了自己回床上，不一會兒便也沉沉睡去，窗外月光透過窗子，朦朦朧朧的照射進來，籠罩著屋內各物，平添一股詩情畫意。

轉眼間又過了些日子，便是清明后了。這幾天元媛也忙個不停，內院里又召來裁縫給丫鬟婆子們做春夏的新衣，烏拉人那邊少不得也要做，別說現在正是用他們的時候，便不用，元媛也早決定給他們做了。

又在園子里靠后墻根的地方開辟了一小塊田，五個土豆倒弄了三十多塊栽下去，元媛十分滿意，特別安排一個積年的老婆子看著這塊地，這婆子以前做了幾十年的農活。元媛自己一天也來看兩遍，其小心翼翼的程度不亞于她讀課文時，小島上那群官兵仔細護著最后一棵西瓜苗。

兩個地瓜也被埋進了土里，元媛怕人侍弄不好，親自找了個木箱，里面裝滿肥沃的沙土，然后把兩棵地瓜栽進去，因眾人都沒見過這種方法種東西，因此引得人天天去看，元媛笑道：“哪有那么快，怎么著也要十幾日，方能長出來呢。”

雖然這樣說，但元媛也是忍不住天天看著，只不過等來等去，卻也不見那地瓜有動靜，眾人便多泄了氣，只有浣娘芳草每日仍去看幾次。

這日午間，元媛正聽蘇以向她匯報各處的情況，待聽說水渠糞肥等物都已弄好了，當無后顧之憂，烏拉人接過了地，也多上手的時侯，她便松了口氣，問蘇以道：“以你看來，這些烏拉人種地的本事如何？”

蘇以笑道：“姑娘不用擔心，他們說自己會種地，倒不是夸張之語，我那個修水渠的朋友就極會務農，因六十頃地里，只有二十頃谷子是清明后便可以種的，其它的稻田都要等到立夏前后才能開始插秧。因我便只派了一百多個烏拉人住在那附近，種二十頃谷子，據我那友人說，只看他們耕地播種，都是極好的把式，讓我放心呢。”

元媛點頭，又想起一事，便道：“先前那些佃戶連耕牛也帶走了，如今這些牛都是我們買來給烏拉人用的，你便告訴他們，這些牛就給他們了，讓他們好好養著，日后下了小牛或是老了走不動要賣，都讓他們隨意，賣的錢也是他們的，究竟我們也不會養這些東西，后院養牲畜的地方也不夠大，白白要來干什么？烏拉人很會放牧，你給了他他自然盡心侍弄，一來我們放心，二來樂的施恩，讓他們盡心盡力幫著咱們。”

蘇以連聲應是。兩人又說了幾句話，蘇以便起身告辭了，元媛這里只覺口干，拿起茶杯剛要喝水，就聽后面一疊聲的叫起來：“姑娘，發了，發了……”話音未落，浣娘和芳草便興奮的疾走進來。

“什么發了？”元媛放下茶杯站起身，剛問了一句就被浣娘拉住手拽著走，一邊聽她歡喜叫道：“是那個……那個叫做地瓜的東西，發芽了……我剛剛看到的，才從土里鉆出的小芽兒，哎呀綠綠的別提多惹人愛了。”

元媛聽說是地瓜發芽，也十分興奮，連忙來到后院耳房中，果然，就見炕上那個木箱子里，已經有了點點綠意。，一小簇一小簇的挨在一起，十分可愛。

元媛合掌念了聲佛，這是她來古代以后學會的動作。此時，后院的婆子媳婦們聽說了，也多過來圍看，嘰嘰喳喳笑鬧著談論了一回，才各自回去。