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在一年當(dāng)中張家的人很少吃肉。可是這幾天不時的從廚房里傳來燉肉的香味。一聞到這樣的香味大家心里就會想：今天的午餐一定很美。可是一到餐桌前看到的卻是粉條扮豆芽、黃瓜、茄子、芹菜之類。最好的要算豆腐燉白菜，每人可以舀一碗。稀飯是江豆米湯。只有到了中秋節(jié)或者過年才能吃上一頓肉。這樣的日子已經(jīng)過了好幾年了。可是這幾天怎么啦？天天能聞到燉肉和炒菜的香味，可端上來的卻是很普通的飯菜。大家心里都很奇怪。于是就一些人到廚里去看。張府的二夫人張登的媳婦一向嘴很饞　。她最喜歡吃肉。對海鮮、雞、魚、鴨更感興趣。有時張府好長時間不吃肉她實(shí)再熬不過去，就到娘家讓她媽給她買些肉，或包子或餃子或燉肉她都要好好過一下癮。所以她去廚房看了。她看見廚房里放著很多雞、鴨、還有牛肉、豬肉心里很吃驚。心想：這么多東西放在那里他們一家為甚么還吃著和老百姓一樣的素菜？從廚房里出來，她看見家里狗食盆里有不少渾菜。里面還有不少大塊大塊的豬肉、雞、魚，還泡著雪白的鏝頭。她很生氣的跑到婆婆跟前問：“這是怎嗎回事？”老夫人開始也很奇怪。后來她才明白了便把桂芳和他們分灶的事對她講了一遍。說：“那些倒掉的東西不是咱們家的。大概是桂芳他們買的東西多吃不了倒掉的。”又說：“桂芳也是好意。她不想打擾我們。怕人手不夠又顧了李媽的侄女幫廚。工錢由她出。”說到這兒老太太忽然笑喜喜地說：“桂芳還給了我一百兩銀子呢？說是她和吳恩在咱們家一個多月來的使費(fèi)錢。我說兩個人的使費(fèi)錢也用不了這么多。二十兩足夠了。可桂芳執(zhí)意要給。我就收下了。其實(shí)錢的事小可見桂芳行事大方不是那種小心眼的人。”二夫人聽了笑道：“媽？我早就說過桂芳夫婦是個好人。做事大方為人賢惠和氣。可是大嫂老罵人家下流骯臟，名聲不好。”老夫人嘆了口氣說：“你大嫂就是那個脾氣。很難改掉。不過我也看得出來桂芳的確是個好女人。你瞧她每天早上還讓李媽熬了蓮子湯打發(fā)海蓮送來讓我喝。今天早上又改成人滲湯了。我這老婆子自從你公公走了以后再也沒有和這些東西見過面了。你們的日子都過得很仔細(xì)，誰關(guān)心過我。我的親兒親女都沒有這樣孝順。人家桂芳一不沾親二不帶故憑甚么這樣？我真后悔開始真不該小看人家，嫌人家窮。聽說后來還讓人家吃咱們的剩菜剩飯，。咱們做事也太過分了，太不像話了！你大嫂的腦子至今還轉(zhuǎn)不過彎來，我真的很擔(dān)心。”二夫人說：“媽，你能這樣想就已經(jīng)很不錯了。以后咱們兩家慢慢會好的。”張登媳婦說完正要走只見婆婆忽然拉住她笑道：“二媳婦，我這老臉也不怕你笑話！我是和你商量，你瞧人老就愛財(cái)了。誰讓咱們的日子過得一年不如一年。我想：再不檢點(diǎn)這樣下去我們的窮日子還在后頭呢。你們也跟著受苦。咱們一家人沒正經(jīng)。別人我還不肯說呢。因?yàn)槭悄阄也鸥艺f。因?yàn)槟阈难酆茫瑳]有那些窮講究，不愛和人斤斤計(jì)較。我想你能不能給李媽說一聲。讓她把桂芳吃剩的東西別倒掉。收拾收拾給咱們端上來。你瞧那么好的東西倒掉多可惜。這樣也可以解解你的饞。你說李媽會笑話咱們嗎？我想她不會。都是自家人。這樣我們不花錢還能吃上肉。不過你要對李媽說讓她別對人說這些是桂芳的剩菜剩飯。要是讓你大嫂知道又要罵我們。其實(shí)我小時候家里也很窮。每天吃糠咽菜。嫁到張家也沒有過幾天好日子。就是現(xiàn)在二媳婦你也親眼看見：咱們村里婚喪大事過后的剩菜剩飯誰舍得倒，還不都一碗一碗送給那些幫忙的人。誰嫌棄過？我們家雖然戶大些、人也多、他們一送就是一桶。早上我讓李媽溫在鍋里你們誰不吃？其實(shí)那些剩菜比起桂芳的還差遠(yuǎn)啦。那時，人窮燉菜里面只有一點(diǎn)點(diǎn)渾味可是大家還把它當(dāng)寶貝。二媳婦媽這樣做你不會笑話吧？你瞧”老太太張開了嘴大聲笑道：“我成了老財(cái)迷精了！哈哈哈”張登媳婦道：“媽，這就很好嘛！不花錢就能吃上渾菜。也解解我的饞。好，我這就給李媽說去。”老太太笑道：“我知道你是個腥貓，我一說你保險(xiǎn)愿意。那你去吧。你悄悄地去，別讓你大嫂看見。老二媳婦笑道：“我知道，大嫂的那張嘴真的不饒人，還是不讓她知道的好。”說完就出去了。

晚上吳恩從廚房回來笑嘻嘻地對媳婦說：“桂芳我告訴你一個好消息。聽李媽說老太太要把咱們的剩菜剩飯收拾收拾給他們端上去。說倒了怪可惜的他們吃。這幾天我故意讓李媽多做了些菜，吃不了喂狗。這些都是給他們看的！現(xiàn)在我們報(bào)仇的機(jī)會來了。剩湯剩菜我寧可喂狗也不給他們。這些東西我還舍不得呢。明天到集上買些腐肉爛雞。這東西便宜，讓李媽做熟給他們送去。讓這些人也嘗嘗吃別人剩飯剩菜的滋味。”桂芳聽了急忙勸道：“吳恩，我們千萬不能這樣做。我們吃的是人家的剩菜剩飯雖然小看但并不腐不臭。你要把他們一家吃出病來怎么辦？難道你讓我去害人嗎？你這樣做讓人家怎么看我？難道我也像他們一樣不成？人家看不起我們?nèi)思沂谴髴簟１仍蹅冏鹳F些。我們又住他們家打擾人家。這些姑娘小姐都嬌生慣養(yǎng)貫了，好面子，妒心很重這是難免的。我們不能和她們一般見識。事情已經(jīng)過去還提它干嘛？這幾天我看見老太太很喜歡。那些姑娘小姐見面都打招呼。我想我們慢慢會和睦的。要不，你明天讓李媽多做幾個菜。材料不夠你去街上再多買些，一定是上好的。不但不是剩菜剩飯而且還是新鮮的好食料。比平時還要好。”吳恩聽了笑道：“桂芳我知道你很善良。這種事只有你能做得出來。我明白你是想感動他們，讓他們知道我們并不和他們一般見識。”桂芳笑道：“正是這個意思，你終于明白了。”

中午飯菜端上來了。老太太和二媳婦先到。她倆一看就傻了。老太太看著李媽問：“李媽？這真是他們的剩菜嗎？”李媽笑道：“老人家，這些都是新鮮的。桂芳說了她怎么能讓你們吃她的剩菜剩飯呢？所以今天早上在集上又買了些新鮮的。怕我做不好還親自下廚做了呢？還說：‘今天讓老太太嘗嘗我的手藝！’。”老太太聽了非常感動。說：“桂芳真好！比我的親兒親女都好！”說著眼圈兒都紅了。張登媳婦看見說：“媽，別難過。我們以后都會像桂芳一樣孝順你。他們馬上就來了你要喜歡才行。”今天張巖、張登、張玉三個兒子都回來了。他們一看桌子上的飯菜問：“今天是什么日子？媽？難道是你的生日？”張登的媳婦笑道：“不是！什么都不是。別管是什么日子，叫你們吃你就吃，問那么多干嘛？？”張登看著她說：“看你說的，這么豐盛的酒菜我當(dāng)然要問個明白。”說著就看了李媽一眼。李媽這才笑著說：“大家放心。這是桂芳一點(diǎn)小意思。他們來府上這些日子，蒙老太太和大家的關(guān)心過意不去。”這樣大家心里才明白了。于是屋里便都紛紛議論感慨不已。老人見人差不多集了便說：“好啦，大家吃吧。”這時二媳婦跑到老太太面前說：“我大嫂還沒來呢？”只見老太太看著張巖問：“你媳婦怎么還沒來？”這時只見大嫂從外面進(jìn)來臉色很難看說：“我來了，可是我不吃。”她看了李媽一眼說：“李媽，你給我弄一蝶我們家的豆芽或者芹菜。干凈點(diǎn)。”李媽笑道：“好，我給你做。”說完走了。并囑咐海蓮說：“你在這兒好好伺候著別偷懶。”張登的媳婦看著她問：“大嫂這是怎么啦？”只見大嫂冷笑道：“媽，我的親人們！咱們家在本地也算赫赫有名的大戶。日子過得雖然不怎么富裕但還沒有到吃人家施舍的時候。如果這施舍的人是慈善堂那還情有可原。但我們吃的東西是一個下流骯臟的女人送來的。所以我不吃。我咽不下去。我如果坐在這兒我感到丟臉！我臉紅！”這時二夫人早就忍不住了。她站起來說：“大嫂！你太過分了！人家桂芳好心好意，你別這樣好不好？”老夫人更忍不住了她含著眼淚說：“二媳婦說得對。我三個兒子兩個女兒侄兒侄女一大堆可是沒有一個人給我端過一碗水。桂芳和我不沾親不帶故卻把我伺候得這么好，怎么，丟了你的人是不是？怕人笑話是不是？怕笑話那就孝順呀！你們也擺上這么一桌酒菜讓我嘗嘗呀？我的女兒玉萍死了就留下這么一點(diǎn)骨肉你們就恨之入骨，盼他早早死掉。怕他長大分財(cái)產(chǎn)把我身邊體己弄走恨我疼他！我每天檫屎檫尿誰管過？還不是桂芳幫我收拾收拾。她每天早上還讓李媽熬一碗人滲或者蓮子湯給我送來。你們眼睛都瞎啦？人家在我們這里住幾天你們心里就不受用，好像人家沾了我們多大的光！心就像割了肉似的疼。前幾天桂芳還給了我一百兩銀子，這、你們嘴都嘬的實(shí)實(shí)的，連個屁也不放。桂芳在名節(jié)上就那么一點(diǎn)點(diǎn)毛病，而且還是演戲這就剜了你的心!恨不得吃了她。我知道你們的心事：各人打各人的小算盤。一分錢也不肯拿出來。就靠我這個老婆子。好吧！我明天就給你們分家。今后你們自個過自個的日子去吧。我這把老骨頭就等喂狗吧！”說著便哭了起來。這時張巖來到母親身邊勸道：“媽，兒子不孝，讓你生氣了。我媳婦不懂事我回去說她。請你老人家別往心里去。這幾年我給人家?guī)兔Σ辉诩依镒屇悴傩模依δ憷先思摇Ｎ蚁蚰阏堊铮∧銊偛耪f的很對，桂芳和吳恩是好人。他沒有做過對不起我們的事。我外甥要是沒有他倆能活到現(xiàn)在嗎？好啦，不說這些還是讓大家吃飯吧。”聽了這話老太太高興了。她對大家說：“還是我兒子懂事不像他那媳婦。好吧，敢快吃飯。而且我還要告訴大家，今天的事千萬不能傳出去。更不能讓桂芳夫婦知道。。”大家笑道：“請老太太放心。桂芳對我們這樣好一定不會讓她知道。”后來餐桌之爭大家一直守口如瓶桂芳一點(diǎn)兒也不知道。

一天桂芳在洗臉的時候看見玉鐲在手上晃來晃去。便想起那天老太太的眼睛一直盯著玉鐲的情形。看樣子她真的見過這只玉鐲。后來張登媳婦也說這只玉鐲是她姐姐玉萍的。根據(jù)楊管家的描述令狐家在遇難前相爺讓各房媳婦丫頭和夫人還有老太太把自己身邊貴重的東西交出來，免落賊人之手。當(dāng)然玉萍的也不例外。后來這些東西轉(zhuǎn)到楊管家手里。楊管家又給了她這樣看來這只玉鐲定是玉萍無疑了。桂芳想到這些她心里有些不安。她覺得這只玉鐲戴在自己手上不合適。如果讓它更有義意，更有價值那么它應(yīng)該放在張府里。張府的人擁有它才是最合適的人選。因?yàn)檫@里是玉萍的娘家。這個寶物放在她娘家更有意義。以后她的親人一看見它就能想起玉萍當(dāng)年是如何智殺劉朱二賊救百姓出逃的。

一天早上桂芳見張巖還在家，就去了他屋里。進(jìn)門看見大嫂梳洗完畢正收拾屋子。張巖剛剛起床。他見桂芳來了忙過去迎接。大嫂只管干她的沒有理她。桂芳笑道：“大哥大嫂！早上好？桂芳打擾一下。”張巖讓她坐下后笑道：“謝謝你對我母親的關(guān)心！你那天又送來兩桌酒菜。老太太心里很高興。大家也很喜歡。聽說是你親自下廚做的。味道很好。沒有想到你還有這手藝。桂芳你太多心了。今后我們就是一家人，別那么客氣。”桂芳笑道：“一點(diǎn)小意思沒想到大哥還記在心里。我們來了這些日子打攪府上還不應(yīng)該這樣嗎？不過我今天來還有一件事。”張巖道：“甚么事你說吧？”這時只見大嫂忽然呆了一下。她也開始注意桂芳今天究竟要干甚么。她雖然走進(jìn)后面的臥室里去了，但耳朵卻在認(rèn)真地聽。只見桂芳把自己手上的鐲子退下來放在桌子上笑著說：“大哥，我計(jì)劃把這只鐲子給你們留下。因?yàn)檫@是玉萍的東西。讓它放在你們這兒更有意義。戴在我的手上不合適。”張巖一聽非常吃驚。他見桂芳十分誠懇，絕不是做做樣子。便問：“桂芳？這么貴重的東西你怎么知道是我妹妹的？”桂芳笑道：“老太太認(rèn)識，張登的媳婦見過，這還不夠嗎？”張巖又問：“那你是怎么得來的？”桂芳便把這玉鐲的來歷以及它如何到了她的手上給張巖講了一遍。張巖笑道：“既然是楊管家給你的那你又為什么送給我們？這么值錢的東西你舍得嗎？”桂芳笑道：“再值錢的東西也沒有一個‘義’字重要。大哥你想想，這只玉鐲放在你們這里以后你們看見它就會想起玉萍當(dāng)年是如何破敵救出兩千多條人命的事。所以讓它放在這里更有意義。它將是你們家的光榮和驕傲。也是歷史的見證。所以我戴上它不合適。”張巖笑道：“桂芳，我覺得你這個人很奇怪。如果是另外一個人絕對不會把這么值錢的東西送給別人。”桂芳笑道：“我沒有送給別人。而是送給了應(yīng)該擁有它的人。那就是你和大嫂。你是張府的老大。你和大嫂才是擁有它的人。”張巖覺得不好意思收下人家這么貴重的禮物。便說：“桂芳，要不這樣，你說多少錢我把它買下。”只見桂芳哈哈大笑。張巖看著她問：“桂芳？你笑什么？”桂芳道：“給錢還有意義嗎？大哥不說啦！桂芳說出去的話四駟馬難追。你們在我走啦！”桂芳出門只聽大嫂在后面喊：“桂芳您慢走！”這句話讓桂芳覺得心里熱乎乎的！

過了幾天只見大媳婦來到婆婆的上房笑著說：“媽媽，你怎么能讓桂芳住那么間小屋？我那西房還有兩間空著，不如讓桂芳搬進(jìn)去住和我們挨著。”老太太很奇怪地看著她的大媳婦問：“你不是說桂芳很下流！很骯臟想把她攆走。現(xiàn)在忽然又和她這么好。我倒不明白了。”只見大嫂把那只玉鐲交給老太太。還把那天桂芳說的話細(xì)細(xì)地給老太太講了一遍。說：“媽，這只玉鐲就放在您這兒做個念心兒。”老太太把那只玉鐲拿在手上看了一會，眼淚忍不住就掉下來了。大媳婦勸道：“媽！別傷心。人死不能復(fù)生。傷心也沒有用。還是養(yǎng)養(yǎng)身子要緊。玉萍不在了不是還有我們嗎？那天我惹你生氣了。你罵得對。難道我們這么親近還不如一個外人嗎？媽？你放心！以后我會對你好，對桂芳好。”老太太含淚道：“大媳婦？你以為我是傷心我那玉萍女兒嗎？我不是。我的女兒已經(jīng)不值得我懷念了。她走了。她不管我了。我是念人家桂芳竟有這樣的心腸！自從她來到我們家這些日子點(diǎn)點(diǎn)滴滴你手搭胸前好好想一想她比我的女兒強(qiáng)多了。可是她為什么不是我的女兒呢？我如果能有這么一個女兒該多好啊！”說著又把玉鐲交到大媳婦手上說：“孩子，這是桂芳送給你的你就留著吧。小心點(diǎn)別糟蹋了。我老了要這東西也沒用。你想讓桂芳住你那兒那你就讓李媽把屋子收拾收拾，讓她搬進(jìn)去。我就不操這分心了。過幾天等桂芳搬進(jìn)去我把孩子也給她送去。桂芳也想孩子。就讓人家母子團(tuán)圓吧。當(dāng)初我就不該從中間插這么一杠子。真是老糊涂了。”大媳婦笑道：“我說你放著福不享老了還要攬事。何苦呢？把孩子給她多清閑。”老太太笑道：“你說我這老不正經(jīng)！好啦，就按你說的辦。你讓桂芳來把她那屄娃抱走。從今以后我再也不攬這差事了。每天晚上還要擦屎擦尿弄得我也睡不好覺。這些日子我也煩了！”

第二天桂芳和吳恩就住進(jìn)大嫂的西房。小寶吉也和他們團(tuán)圓了。