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杜夫人說是膝下寂寞，喜歡熱鬧，可自那天以后，就再也沒見過任何一位姑娘，只規定她們吃住行樂全得在一起。

總共就剩下七人，大家都是年紀相似的姑娘，親近起來也快，沒過幾天，都摸清了彼此底細。

其中有三位出身最好，其一祖父曾是名滿隴西的才子，奈何英年早逝，兒孫不繼，家道中落，債臺高筑。其二是武家的姑娘，父親曾做到總兵的位置，可惜英勇捐軀，只留有妻子和一個獨女，無依無靠。還有一位是舉人的女兒，其父就在杜恒手底下當差，聽聞上司有需，上趕著就把女兒給送過來了。

余下的都是鄉紳、秀才的女兒，家中跟杜家有些許牽連，豆香是出身最差的，她的父親只是個鄉野農夫，不過她家族中有出息者，被于家教養過兩年，還被張懷山推薦過來，所以才留了下來。

七人中間也有一條隱約存在的界線，三位出身較好的，肯定是要高看自己一眼，對彼此更加親近，其余出身稍差的，也不嫌棄對方，聚頭的時間更多。

豆香游離于她們之外，每日躲在屋子里練字，沈笑梅曾說過，情況不明時，少說話，多做事，別讓自己閑著。練字時她的頭腦會更加清明，想的會更多。

張家草草就把女兒的婚事定下來，還把她推到了杜家，至今也沒來接人，可能是要讓她來給張引娟，擋一些事。

平邑城估摸著會來一位大人物，不知道具體是誰。

這事，比豆香早至平邑的張引娟和夏月仙卻有所耳聞，因榮家也沒瞞著，說是楚王要派一位庶叔來接手蒙山地區，好讓越侯空出去帶兵打仗，為外戰做準備。

這位庶叔其他都好，就是有一點，貪花好色，處處留情，家中妻妾不聞詳細，只一個多字，帶在身邊的，兩只手都數不過來，而且數量還在增加。榮家收集了好些干凈的美人兒，就是為他準備的。

再過半月，楚王的庶叔楚升如約而至，動靜可不小，甚至連一向家風甚嚴的杜家都傳出了話，七位姑娘們也知道了此事，原本清寧的氛圍就此被打破，院子里都彌漫著一股浮躁的氣息，誰也沒心情聊天交心，有人忍不住討論起，那庶叔的風流韻事，以及她們何時會被送過去伺候，以后要過怎樣的爭寵日子。

豆香沒參與進去，她覺得此事透著怪異，若是真為了此人，杜府何必要求那么高，干嘛還篩選，美人越多越好啊。可要是為了楚王，也不太像，未免太低調了些。

她們不知，從她們留下的那一刻起，杜府就暗中派人記下她們的言行舉止，走路什么模樣，進食什么動靜，說了哪些話，做了哪些事，性子怎么樣，每個細節都沒被落下。稍有逾矩者，就會被上報。

這廂話多的兩位，剛講完是非，就被人捂嘴領了出去，屋子里瞬時噤若寒蟬，剩下的五人從此以后再不說一句多余的話。

就這樣戰戰兢兢地過了五日，杜夫人終于派掌事嬤嬤過來，挑了三人見面。其實，為此事她和夫君杜恒還好生商量了一番，本想要挑那三位出身相對好些的姑娘，誰知那舉人的女兒，是個沒輕重的，嘴上栓不住，提前被送了出去。兩人太少，五人又太多。剩下三位中，論個人條件，豆香最好，但論出身，她又差了些，不選她吧，其他兩位差不離，沒什么挑頭，左右平衡不定，杜夫人還是讓丈夫來做決定。

杜恒說：“挑這些個人，只是備著而已，你以為誰還能有大造化？”

只這句話就夠了，杜夫人立即就定下了這最后一人，讓掌事嬤嬤去把才子的女兒，武家出身的女兒，還有豆香給領了過來。

杜夫人的聲音還是那么好聽，還多了一股熱乎勁，“乖乖，可把我想壞了，要不是這段日子，家里要好生收拾一番，我忙的腳不著地，也不會沒功夫跟你們相處。不過也沒法子，家里有貴人要來，總要收拾妥當，萬不能失禮。”

三位姑娘紛紛表達了對此事的充分理解，還勸慰起杜夫人再忙碌也得注意身子。

杜夫人感動地用絲絹鞠了鞠淚，雖然她的眼角很干涸，但動作很到位，情感很真摯，言辭很突兀：“我想安排你們三人去服侍貴人，也不知你們意下如何？”

她們能不答應嗎？尤其是豆香，她敢不答應嗎？賣身契還在人家手里攥著呢，不僅得答應，還得表明自己愿為杜家肝腦涂地的忠心和決心。

杜夫人很滿意，讓掌事嬤嬤給她們準備了最華美的衣服，最精致的首飾，最上乘的胭脂水粉，還不厭其煩地教導她們要恭順守禮，萬不可唐突了貴人。