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他一路狂奔，想要甩脫她那笑聲，卻發覺自己怎么也甩脫不了。笑聲一直縈繞在他的耳邊，直至朱載江跑到了御花園的錦湖旁邊。

錦湖之中，養著許多錦鯉。

朱載江站在岸旁，心中響徹著兩個聲音。

“跳下去，一了百了。反正你現在這副樣子，比狗都不如，還不如死了算了。”

“不！你是朱載江，是朱厚照的兒子，是大明名正言順的皇帝。你還記不記得，你父皇對你說過的話？‘作為一個皇帝，沒有一個人是你可以依靠，可以信任的。你是天下之主，你能靠的只有你自己。除你之外的任何人，你只能利用，不能信任，不能依靠’……”

第621章 護龍令牌，重八指

富豪離世之前，會記得把自己的兒子和忠仆叫到身旁。然后告訴自己的兒子，要好好打理家業，有不懂不會的地方，就多問問忠仆。這是明面上的。

而實際上，很多富豪在離世之前除了會給兒子指定一個明面上的忠仆以外，還會告訴他，暗地里可以依靠的一些人。為的就是防止忠仆叛主，自己的兒子也好有反擊之力。

區區富豪尚且如此，作為一代君王，深諳帝王權術的朱厚照，難不成就只會給朱載江留下江夏這么一人？答案自然是否定的。

乾西五所最西處的角落，有一片十分不起眼的宮院。一般情況下，很少會有人到這片宮院來，因為在這里居住的，都是一些衰老到無法再做事，所以在留在這里面等死的宮女和太監。

這些宮女和太監家中沒有親人，加之從小就在皇宮長大，習慣了皇宮內的環境，所以一直都不愿離去。

也不知道是不是因為這里居住的全都是些垂暮之年的老人，所以這里無形之中總是帶著一股死氣，讓人一靠近就覺得很不喜歡，心中自然而然會升起一股子煩悶之感。

當然，平日里這個地方還是會有掌膳監的小太監送飯菜過來，所以也不能說是人跡罕至。只不過是說，平日里很少有外人來而已。

但偏偏今日，一名身穿暗紅色直身長衣，踏著青云蜀錦千層底布靴的男子來到了此處。男子帶著一面銀色的面具，不用介紹也能知道他的身份了。

整個皇宮，能自由出入走動，又帶著銀色面具的，不是朱載江，還能是誰？

朱載江走到暮雨苑的入口處時，腳步停頓了一下。從他掙扎的眼神之中可以看出來，并不是因為他不喜歡暮雨苑的垂暮之氣，而是有些拿不定主意，自己究竟應不應該進入這暮雨苑。

似乎……這暮雨苑內，隱藏有什么對他影響很大的人，或者物……

朱載江猶豫的時間大約用了一盞茶的光景，最終他還是抬腳跨過了暮雨苑的門檻，走了進去。

暮雨苑這個名字，是永樂年間，一名頗有學識的太監所起的。雖然名字帶著幾分詩情畫意，但是配上暮雨苑的功用，卻忍不住讓人感覺到有一些心酸。

走進了苑內，隨處可見的，是老太監牽著老宮女的手，挨在一起述說著什么。偶爾老宮女會失笑嬌嗔，猶如十八少女一般輕輕拍打著老太監的肩膀，也不知道老太監對老宮女究竟說了些什么。

朱載江一路往里，走到了暮雨苑的最深處。

在一顆老槐樹的上后面，一棟小院竟完全是用黃花梨木造成。這種木制生長緩慢，尤其珍貴。一般用來做家具都已經奢侈到不行了，更遑論是用來造房子。

小院的外面，是一片青石板鋪就而成的操場。操場的一旁開墾有一片菜園子，在那菜園子旁邊，此刻正有一名身穿灰色布衣的老人，坐在一張小葉紫檀木的搖椅上，閉目養著神，也不知是醒著的，還是已經睡著了。

朱載江靠近，突然那老人一下睜開了眼睛。

說來奇怪，老人明明已經滿臉褶皺，白發蒼蒼。但雙目睜開的那一瞬間，卻讓朱載江有一種心神被攝的感覺，一股寒氣從腳底直沖頭頂。仿佛那一眼如果再用力一點，自己就會被他給“看”死了。

老人道：“娃娃，來雜家這兒，所謂何事？”

朱載江雖然第一下被老人的眼神嚇了一跳，但隨即心情就平復下來。僅憑這一個眼神，他基本能確定，自己沒有來錯。

朱載江微微吸了一口氣，然后嘆出。他背在身后的右手，一下拿出來。

老人先是沒覺得有什么，但很快目光就鎖定在了朱載江右手食指的扳指上面。扳指的玉質并不算很好，但看上去年份應該有些年頭了。若說特別，可能唯一特別的地方就是扳指面上的“重八”二字。

另外還有一處特別的地方，那就是普通人戴扳指，都是戴在大拇指上，而朱載江是戴在食指上的。

老人愣愣地看著那個扳指，喃喃自語道：“‘重八指’，終于老夫能離開這個鬼地方了……”

說完，老人立刻從搖椅上彈身而起，身法顯得十分靈巧敏捷。他一站起身便跪倒在地，對著朱載江行禮道：“奴婢李八一，參見皇上，愿吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”

一聲“參見皇上”，讓朱載江聽了心中頓生一股難以言明的舒爽感。在這一刻他驀然明白過來，自己骨子里，其實竟是如此迷戀帝王這個身份。

朱載江擺擺手道：“平身吧。”

“謝皇上。”李八一站起身來。

朱載江從懷中取出一塊令牌，上面寫著“護龍”二字。他將令牌遞給李八一道：“你也明白，不到萬不得已，朕是不會來找你的。去把人召集起來吧，朕現在能倚靠的，也只有你們了。”

“是，奴婢遵命。”李八一恭敬的彎曲著身子，雙手接過朱載江手中的護龍令牌。

接著李八一道：“皇上，那奴婢先行告退了。”

朱載江微微頷首，還未反應過來，李八一已經原地騰身而起，一下就跳躍到了他那小院的屋頂之上。接著就看見他幾個騰挪，身影便消失了。

看到這一幕，朱載江的眼神之中，終于忍不住露出了些許笑意……

花開兩朵各表一枝，再說山西這邊。

江夏拿下太原以后，便就在齊王府內住下了。他似乎完全沒有意識到，自己只帶了一萬八千人，而不是十萬八千人。

對于蕭清帶著大軍旗幟鮮明，大張旗鼓的往山西而來。江夏似乎一點兒反應都沒有，反而在太原大興土木，似乎準備好好修葺一下齊王府。

蕭清往山西趕來的消息，江夏自然是知道的，否則他辛苦經營了那么多年的千門，也就只是一個笑話。

而江夏的反應，蕭清也是清楚的。否則他這個堂堂四大門閥之首，蕭家新一代閥主的身份，也是一笑話。

偏偏就是江夏的反應，讓蕭清確定了心中的一個計劃。

他之所以大張旗鼓的帶著大軍往山西趕，實質上就是想要看看江夏會不會緊張害怕。

如今見他如此鎮定，蕭清便確定了山西有鬼。在他看來，若是自己料想不差的話，江夏應該是明面上只帶了一萬八千人到山西，而實際上他還安排了一只暗軍，悄悄趕到山西潛伏。<script>chapter1();</script>