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魁玉和苦兒回到房間發現小呆已經被抱走了，她倆面面相覷，不知該收拾東西離開還是等麻姐回來打個招呼再走，論理智勝先生那里也應該去問候一聲。看到桌上早已涼透了的飯菜才想起從早上起來到現在還沒吃過東西。

兩人呆呆坐下哪里舉得起筷子，麻姐改穿素服端了新的飯菜進來，她重新洗了把臉，盡力讓自己看起來跟平時沒什么兩樣，瞧著她倆失魂落魄的樣子反而勸慰道：“兩位妹妹怎么連門都沒關？那些都涼了不要了。這是廚房剛做好的幾道招牌菜，特送來給妹妹壓壓驚。趁熱吃吧。”

魁玉低落道：“門不關就不關吧，怕是沒人敢踏進這院子了。”

天字房的客人確實都走了個精光，麻姐撇了撇嘴，“瞧著吧，以后來排隊的人只會更多不會少。智勝先生在我們這里也有七八年了。他年紀大了，喜歡熱鬧又嫌與人交往麻煩。所以才開始替人回答問題解個悶兒，碰到談的來的就多留個幾天，一半認真一半玩笑，我們也因為他在不愁沒有客人，除去上交驛丞之外還能攢些體己。”

“這樣的錢你們也賺？”苦兒話說出口，自覺失語，忙擺手道：“我不是那個意思，我是說太危險了。”

“拿別人的命換錢么？”麻姐低語，“有人要別人的命，不是為了錢，也不是為了利，單單只是因為他們高興，因為他們有這個能耐。”說罷，給自己倒了杯酒一口氣灌下，順勢坐在了桌前。

魁玉也給自己倒了一杯，酒的滋味她并不熟悉，只是昨晚臨行時爹爹挖出了一壇女兒紅，大概是年份還不到吧，沈何萩喝了一杯又一杯卻始終清醒：“玉兒啊，我不會叫你在外面多加小心，有些事是小心也躲不來的，遇見事不要怕，事情不會因為你害怕就能逃避的了的。世上最難做到的一句話是：順其自然，可什么都順了，人生就太平淡了。爹爹前半生因為遇見你娘，足矣。后半生用來回憶，這樣很好，很好……”

一仰頭，魁玉也飲盡了杯中酒，這酒入口綿軟，進了肚子才覺得火辣辣。幾杯下去立刻就上了頭。麻姐見她兩頰緋紅，連忙給她碗中夾菜：“瞧我，都忘了你們還空著肚子呢！這么喝可不行，等會要難受的。先吃點菜墊著。我們活著的人總要對自己好一點，才不枉在世上走一遭。”說著自己走到院中，向著天空一拜道：“趙二哥哥，小妹在這里敬你了。”說著將一杯酒撒在地上，哽咽著說道：“是我害了你。”

苦兒見狀忙起身安慰道：“呸呸呸，是那病癆鬼！你看他那樣子，也活不了幾天的。從今天開始我日日咒他！早晚各念一遍！我現在就咒他斷子絕孫！”

“你是醉了吧，我們才不要變成和他一樣的人。”魁玉勉強支撐著，“來來，我們也敬這位趙兄，當浮一大白！”她咬緊了牙，眼淚還是滴在酒里，回歸塵與土。　“好樣的，我們再喝！”

三人人賭氣似的只顧飲酒，不一會都醉倒在桌前。房門就那么一直開著，午后陽光斜斜射進屋內，把麻姐的素服染成一片金色，清風過林梢嘩嘩作響。

麻掌柜來把麻姐抱回了房間，又替她倆關好房門。魁玉又做夢了，夢里她似乎已經到了興慶府，這里有不亞于京城的繁華。冥冥中似乎有人引路，她穿過寬馬街、杏雨巷，在江南的細雨里走進一扇漆黑的大門，聳入云霄的高塔就在前方，她走上前，輕輕地敲了敲門，沒想到門里也傳來了同樣的敲擊聲，魁玉忽然一身冷汗驚醒過來，門外竟真的有人。她站起來頭還有點暈，定下神來開門卻是小史。只他們兩個在一處，他不敢直視魁玉，眼觀口口觀鼻鼻觀心，小聲說道：“先生請姑娘過去一敘。”

魁玉回頭望去，苦兒趴在桌上尤自沉睡，她回去為她披了件衣服，掩上房門便隨小史同往天字一號上房。

她們睡了這半日，到了天色將暗的時候。陌生的客棧和剛剛結識的人，卻讓她有種似曾相識的感覺。她不是沒想過這一去也許會被責罵，甚至可能有危險，但還是莫名地感到心安篤定。

進了屋，小史把她帶到一直關著的西廂門前，示意她自己進去。魁玉提袖一聞，自己還滿身酒氣。來不及換衣服了，她整整衣飾硬著頭皮自報家門：“利先生，我來了。”智勝先生在里面應了句“請進來吧。”聲音聽起來跟早上大相徑庭，像是滄桑了許多。

這門里應該就是瘦子要找的那個人吧，她怎么還在這里——魁玉猜想著，忐忑地推門而入。怕是想走也走不了，前后窗戶都被木板封死，透不過一絲光線。腳下鋪著厚厚的長絨地毯，四周由六盞落地的銅燭臺照亮。屋內的氣味不大好聞，一股說不上來的藥味、熏香味和臭味混合著，魁玉險些吐出來。智勝先生坐在床帳下的小杌子，表情像小孩子似的沮喪。床帳內昏暗處坐著一人，長長的罩袍攤了滿床，下擺直拖在地上，是玄冰色的底上以藍綠加金銀繡滿了孔雀翎羽。幾種顏色交相輝映渾然一體，肩上搭著的大毛圍兜像團霧氣，柔柔地泛著銀光。一身粗布打扮的魁玉感覺自己在這身行頭前像個燒火丫頭。

真正令人毛骨悚然的是她面孔脖頸和露在外面的手臂都松松地用白紗纏起來，紗布縫隙的發髻上戴著的赫然就是她包袱中的赤星一點血中花。

智勝先生示意她走到那怪人面前，藥味直沖鼻子。紗布動了動，裂開一條細口：“小姑娘，能不能告訴我，這珠花你是從哪里得來的？”聲音軟儒飄逸，帶著說不出的親切溫柔。