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劉德回到家與兒子劉更生提起這事,劉更生大喜道:“爹,咱們不是有一本奇書嗎?”劉德有兩個兒子,長子劉安民,次子劉更生。后來劉更生改變劉向,是著名經學家。
聽劉更生一說,劉德大驚,想起了那本《枕中鴻寶苑袐書》。《枕中鴻寶苑袐書》是當初淮南王劉安的賓客撰寫,其中多是劉安的煉丹術和長生術等思想的精華。劉德左思右想,搖頭道:“不妥啊,陛下是圣明君主,萬不能相信這些東西,否則必然步先帝后塵。”
劉更生卻不以為然道:“爹這話不對,如果陛下能夠長命百歲,大漢必然能夠繁榮昌盛!再說,當初淮南王依靠煉丹術迅速暴富,這是事實。就算爹不信長生丹,也應該相信煉丹術。如果煉丹術成,將來我大漢何愁金銀?一旦有了強大的財力,橫掃天下是易如反掌!”
劉德沉思許久,嘆氣道:“你要獻寶書,爹不反對,但你要毛遂自薦為陛下煉金,爹不同意。萬一煉不好,就是欺君,風險太大。你現在已經是諫大夫,只要老老實實做事,將來陛下必會重用你。何必冒險?”
劉更生大笑道:“爹,富貴險中求啊!何況,兒不是為了自己,是為了大漢!萬一僥幸成功,陛下立時能掃平六合,成千秋大業,那時兒也會千古流芳,豈不比庸庸碌碌一輩子好?就算不成功,為了大漢,也值得一試!總要有人第一個啃骨頭,何況兒是依照古書制造,已經成功了一半,不是嗎?”
劉德依然不同意,“你哥現在是右曹郎中,咱們家族也有二十多人擔任郎官,咱們家族可謂興旺。論財力,陛下年年賞賜財物巨厚,咱們家已經有財力數百萬錢。再者,錢財太多只會使百姓痛恨,毫無益處,這就是爹設立義館接濟鄉親的原因。”
劉更生聽不進去,執意進獻《枕中鴻寶苑袐書》。病已大喜,笑問:“這是什么東西?”劉更生鏗鏘有力道:“啟稟陛下,這是當初淮南王的賓客寫成的奇書,里面有煉丹術、長生術、易容術等。尤其是煉丹術,當初曾使淮南國迅速致富。”
病已詫異道:“什么是煉丹術?是不是煉制神仙長生藥?朕對神仙有興趣,卻不相信凡人能夠長生不老。自古多少人煉制丹藥,上有秦始皇,下有孝武帝,都迷信能夠長生不老,可最后都化成一捧黃土。”
劉更生笑道:“陛下,微臣不是要煉制長生藥,而是要煉制黃金!”病已大驚,劉更生忙解釋道:“這奇書上記載有秘方,可以將鉛、錫、銅等煉成黃金!如果煉丹術能夠成功,將來大漢必然富有四海,橫掃六合!”
病已大喜道:“你這哪里是煉丹術,分明是煉金術!能成功自然好,朕必為你封侯!只不過煉金術,朕怎么聽起來有些玄乎?你有沒有把握?”劉更生抬手起誓道:“如果不成功,微臣愿意伏法!”病已欣喜萬分道:“好,你悄悄進行,不要被人知道了!需要多少東西,朕命人給你送去,你只管放手去做!另外,大概多久能成功?”
劉更生喜上眉梢道:“陛下放心,微臣一定盡快完成。只不過煉金術需要時間,微臣至少需要一年的時間。”病已拍掌道:“好,極好!一年只怕不夠,朕給你三年時間!三年后,你來復命!這期間,朕不干涉你,只要能成功,浪費再多東西朕在所不惜!”劉更生大喜,當即獻上易容丹。
病已拿著錦盒來到鴛鴦殿,琴棋正教小公主敬武識花,病已靜靜站在一旁,沒敢打擾。待敬武跑開,病已輕輕從后面抱著琴棋,笑道:“妹妹辛苦了!”琴棋回眸一笑道:“哥哥辛苦了!”兩人坐在尋琴亭中望著亭外敬武玩耍,琴棋忙囑咐道:“香兒,看好了公主!”侍女忙遵命。
望著她關心備至,病已輕輕拿出一個錦盒,在她面前晃了晃。琴棋一驚,“這是什么?”病已笑道:“這是易容丹,可以使人青春常駐!”琴棋大喜,輕輕打開,發現里面有一枚棕色丹藥,大如鵝蛋。病已指著其中一枚道:“這可是煉丹術士向朕進獻的,據說能夠延年益壽。”
琴棋猶豫許久,合上錦盒笑道:“生同衾死同穴,我不想一個人孤獨終老!”病已感動不已,摟著琴棋,靜靜望著花開花謝,望著遠處敬武在花間游戲。琴棋喃喃自語:“希望將來敬武也能遇上一個像哥哥這樣的人,我就放心了。”病已淡然一笑道:“只要她平平安安就好,朕不求別的。”
后來錦盒被敬武拿走,丹藥不翼而飛。琴棋本不打算吃,自然也沒在意。不經意跟病已提起,病已也淡然一笑,并沒有在意。
秋七月,陽都侯張彭祖在侯國被小妾毒殺。消息傳來,病已哀傷不已,琴棋更是哭得傷心欲絕。病已命人厚葬,親自吊喪。群臣紛紛吊喪,無不悲傷。
后數日,御史大夫候選人考察期已過,病已召集群臣道:“自從御史大夫空缺,如今三個月已過,之前眾卿舉薦的三個人政績如何?”大鴻臚蕭望之、廷尉于定國、京兆尹張敞齊齊出列,站在一旁。丞相丙吉、宗正劉德、右扶風陳萬年也齊齊出列,先后奏報。
丙吉道:“陛下,近三個月來,京兆尹地區盜賊案不足十件,可見京兆尹治理有方,民風向善!”劉德笑道:“啟稟陛下,大鴻臚彈劾前左馮翊有功,正是合適之人選!”陳萬年接著道:“陛下,廷尉復審死刑案,近三個月平獄十二起,堪稱良吏。”
病已權衡左右,于是擢拔大鴻臚蕭望之為御史大夫。又遷少府李彊為大鴻臚,封守尚書令梁丘賀為少府,執掌宮廷錢賦。蕭望之為官持節公正,嚴格按律法辦事,百官震悚。新官上任三把火,第一把火就燒向了左馮翊韓延壽,令天下震驚。