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丞相田千秋得了旨意,立刻召集中兩千石官員三日后前往公車府商議桑遷一案。什么是中兩千石?在漢代,官員俸祿最高為萬石,中二千石次之,下面是真二千石、兩千石、比兩千石。所謂中兩千石,就是在中央任職的官員實際獲得二千石及其以上俸祿。其余真二千石、兩千石、比兩千石等俸祿實際都少于兩千石。這中兩千石官員主要包括中央九卿和京都三輔長官。九卿主要是太常、光祿勛、衛尉、太仆、廷尉、大鴻臚、宗正、大司農、少府。三輔長官分別是京兆尹、左馮翊、右扶風。
大將軍霍光正在府中休息,夫人胡顯領著家奴馮子都急匆匆趕來。胡顯怒容滿面道:“夫君,田千秋那老不死的要召集九卿和三輔官員,設法營救他那混賬女婿。這是禹兒剛剛從宮中傳回來的消息,你看看吧!”馮子都忙奉上竹簡。
霍光展開細瞅,頓時臉色難看。過了許久才怒道:“田千秋!我讓他三分,尊他是先帝老臣,他卻處處與我為難!什么營救女婿,依我看他是別有用心。田千秋這老頑固,平素看起來老實巴交,沒想到咬起人來還真狠!他想廢了我,癡心妄想,我倒要看看誰敢附議!”
胡顯笑道:“夫君,不如跟他們都打聲招呼,讓田千秋搬起石頭砸自己的腳!”霍光露出一絲冷笑,不置可否。
不久御史大夫王欣先到,光祿勛張安世、太仆杜延年、宗正劉德、大司農楊敞、京兆尹樊福等后到,接著五十多博士齊聚公車府。
田千秋命人把案卷發下去,人各一份,然后道:“今日之事,就要議一議侯史吳、廷尉王平、少府徐仁、左馮翊賈胡勝等人量刑是否合理。諸位都議一議吧!”
張安世、杜延年、劉德、楊敞等人紛紛不說話,眾人心知肚明,霍光名義上要處死包庇反賊的人,實際上是以莫須有的罪名誅殺廷尉和少府,借此警告其余人,頗有些敲山震虎的意思。
田千秋見眾人不說話,又詢問眾博士。眾人都知道霍光的意思,先后道:“侍御史說得對,桑遷、侯史吳等人是死有余辜,不管他們本身有沒有造反,他們沒有揭發,這就是同黨同謀的證據。丞相,這二人死不足惜,何必再議?至于廷尉和少府,兩人黑白不分,是非不明,雖然誅殺量刑太重,但不殺不足以警戒后人。非常之時,當用非常之法,我等以為大將軍這么做也是為了江山永固,朝廷安寧,并無不妥!”
其余博士紛紛附議,一時間竟形成了公議。田千秋大驚失色,環顧眾人道:“你等都是朝廷棟梁,有知識有學問,難道連這小小的案子都分辨不清?到底是誰是非不分,忠奸不明?莫說桑遷、侯史吳不是謀反,就算是謀反,廷尉、少府判錯了,也最多罷職還鄉,何須殺人?諸位難道不覺得量刑太重嗎?當初燕王謀反,陛下尚且赦免了燕國文武大臣,今日一樁小案,卻拿兩個中兩千石的朝官開刀,這不是小題大做是什么?此例一開,上有傷陛下圣明,中令文武百官齒寒,下讓天下百姓人心惶惶,對我大漢有何益處?”
眾人都不語,田千秋拄著拐杖搗地,痛心疾首,仰天長嘆道:“先帝托付給我的江山,老臣怕是守不住了。老臣愧對先帝啊!”田千秋扔掉拐杖,昏倒在地。待醒來時,已是傍晚時分。田千秋望著身旁眾卿,嘆氣道:“你們都走吧,我明日會呈報給陛下,諸位放心。”眾人紛紛散去,唯獨宗正劉德、太仆杜延年留了下來。
劉德無奈道:“丞相,你是朝廷股肱之臣,先帝的托孤重臣,大將軍一生忌憚的人,你如果倒下了,將無人能平衡朝局,陛下又將依賴誰?我等之所以不開口,正是擔心大將軍盛怒之下會做出對陛下不利的事。如今丞相執意在這個時候與大將軍唱對臺戲,只怕大將軍眼里容不得沙子!丞相不如向陛下請辭,或許能保全自己。”
田千秋大笑道:“他要殺要剮悉聽尊便,我絕不請辭!我是先帝托孤之臣,如今已經風燭殘年,何懼一死?大將軍擅權枉法,肆意妄為,一樁小小的案子,非要殺人立威。他殺的不是我田千秋的女婿,而是打了陛下的臉!兩個中兩千的朝官,動輒誅殺,大將軍要干什么?我不懼一死,只是可憐陛下,希望陛下早日親政,不讓大權旁落才是!”
杜延年感慨道:“丞相放心,只要我等都在,大將軍不會篡位。丞相安心養病,我會勸大將軍以大局為重,相信他絕不會為難丞相!”
第二日田千秋托人上奏公議結果,昭帝皺眉嘆息,詢問霍光意見。霍光冷眼一瞥群臣,揚聲道:“陛下,丞相雖然沒來,不過我還是要說。昨日文臣公議,事實證明諸位大臣秉公執法,都忠心為國。而侯史吳窩藏反賊,廷尉、少府包庇反賊,都該與反賊同罪。丞相身為三公之首,文臣楷模,竟然公然袒護反賊,其心可誅!念在丞相是先帝留下的重臣,又鎮壓反賊有功,暫且功過相抵。但昨日丞相擅自召集中兩千石官員在公車府議政,鬧得滿城風雨,人盡皆知,是何居心?依我看,丞相分明是想挑撥文臣武將對立,居心叵測!”
輿論大嘩,眾人紛紛竊竊私語,昭帝急得坐立不安。霍光繼續道:“丞相不僅想分裂朝廷,而且圖謀不軌。王平堂堂廷尉為什么會聽徐仁的?其中必有蹊蹺,依我看丞相袒護女婿是假,庇護同黨為真。還有左馮翊賈胡勝,為什么敢窩藏罪犯?到底是誰一手遮天,讓廷尉、少府和左馮翊紛紛效命?微臣請陛下先將廷尉王平、少府徐仁下獄,再商議丞相的事!”
群臣大駭,都以為霍光下一步一定會廢了丞相。昭帝也急得眉頭緊皺,不斷望向劉德和杜延年。杜延年急忙上書勸諫:“微臣以為王平、徐仁處事寬縱,罪有應得。而丞相向來主張仁政,自然不理解大將軍的良苦用心,這本是丞相的過錯。在沒有跟大將軍商議的情況下,貿然召集中兩千石官員,更是無禮。但丞相畢竟年邁,又是陛下留下的托孤重臣,除非有通敵叛國或者陰謀造反之罪,否則不該輕易加罪。如今民間流言四起,都在議論侯史吳案是一樁冤獄,判決過于嚴苛。如果這時候再牽連到宰相,必將引起輿論嘩然,既給朝廷造成不可挽回的損失,也會有傷大將軍的威名!望大將軍三思!”
劉德揚聲附議道:“大將軍向來賞罰分明,當初丞相力挽狂瀾,平息了燕王、長公主禍事,這是有大功于江山社稷。王平、徐仁死有余辜,但丞相不該受牽連,否則人人都會指責大將軍擅殺功臣,豈不是對大將軍不利?”
霍光稍稍平息怒氣,冷冷道:“丞相可以免罪,但廷尉、少府罪孽深重,法不容赦!”于是將廷尉王平、徐仁下獄。