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杜延年冷笑問:“民富才能國強,民在前,國在后,民不富必然滋事,輕則燒殺劫掠,重則聚眾造反。秦始皇殘酷壓榨六國,鑄造十二金人,國家富裕了,可百姓怨聲載道,最后還不是被歷史的車輪碾壓?太祖、太宗與民休養生息,輕徭薄賦,百姓富裕了,這才為先帝北征匈奴打下了基礎。陛下,圣人說‘民為重,社稷次之,君為輕’,陛下是明君,應該效仿圣賢!”
昭帝欣然點頭,詢問霍光,霍光為難道:“全取消必然不妥,陛下可以先取消酒專賣政策,然后在部分地區取消鐵器專賣,如此既不違背先帝的章程,又可以順時而為。”昭帝同意,又命眾人討論對匈奴的戰和政策。
其中左將軍上官桀揚聲質問:“這有什么好討論的,打就完事了!匈奴不過是螻蟻之眾,彈指可滅!諫大夫慫恿陛下議和,未免長他人志氣,滅自己威風。先帝當初數次北擊匈奴,一直打到祁連山,連匈奴的老巢都端了。如今我國力強盛,為何要議和?不僅不該議和,更應該乘勝追擊,剿滅匈奴!”
杜延年不屑一笑道:“左將軍掌兵,難道不比我清楚匈奴的實力?近二十年來,三次征戰,哪一次勝了?太初二年,先帝派浚稽將軍趙破奴率兩萬騎兵攻打匈奴左賢王,結果被匈奴八萬騎兵包圍,全軍覆沒。天漢二年,先帝派貳師將軍李廣利率領三萬騎兵攻打匈奴右賢王,雖然一開始突襲斬殺上萬人,但最后還不是被匈奴右賢王包圍,死傷兩萬多騎兵?如果不是騎都尉李陵的五千步兵牽制住了單于主力,貳師將軍早就被俘!一年后,先帝再次命李廣利率六萬騎兵、七萬步兵出朔方,強弩都尉路博德領強弩上萬,游擊將軍韓說率步兵三萬,因杅將軍公孫敖率一萬騎兵、三萬步兵出雁門,共計二十一萬大軍,其中七萬騎兵。可結果呢?單于率十萬騎兵擊潰李廣利,其余各部也被左右賢王擊潰,大敗而歸!”
群臣紛紛震悚,竊竊私語。昭帝雖然只有十四歲,卻宛如親身經歷過一般,感觸頗深。杜延年激動道:“陛下,如今國力不濟,應該與民休養生息,與匈奴議和。待國力強盛,再一舉掃平匈奴!當初匈奴曾寄信侮辱呂后,我大漢忍辱五十多年,終于在先帝時國力強悍,一舉擊潰匈奴。微臣相信,只要休養生息十年,必可一舉擊潰匈奴,收復漠北!圣人曾說‘小不忍則亂大謀’,又說‘天將降大任于斯人也,必先苦其心志,勞其筋骨’,如今上天把滅匈奴的大任交給陛下,望陛下忍得一時屈辱,為長遠謀劃!”
霍光嘆氣道:“諫大夫說得對,微臣請陛下納諫!”昭帝于是同意,無奈道:“不久前匈奴已經派使者前來,請求議和,朕沒有答應。如今聽君一席話,朕茅塞頓開。傳旨,派人前往匈奴議和。”
經過論辯,既肯定了武帝時期的基本國策,又根據形勢做出了必要調整。但改革進入深水區,許多政策依然得以保留,未能觸及根本。昭帝被武帝留下的大臣輔佐,也沒有能力全面拋棄武帝的政治遺產。
該年使者抵達匈奴,經過一番交涉,匈奴同意放回漢朝使節蘇武。當年漢匈和解,武帝命蘇武以中郎將的身份持節護送匈奴使者回國,不料中間出現變故,蘇武被匈奴扣住。雖然被匈奴扣住,蘇武卻寧死不降。大單于佩服蘇武的氣節,派謀主衛律幾度勸諫,不料被蘇武罵得狗血噴頭。
蘇武指著衛律鼻子怒罵:“你背叛國家,賣主求榮,與畜生有什么區別?既然單于把生殺大權交給你,你盡管動手就是。當初南越國曾經斬殺漢使,最后被滅國;大宛王曾經誅殺漢使,最后被大漢斬首,頭懸城門示眾;衛氏朝鮮殺漢使,同樣被滅國。如今匈奴既然想滅國,那就動手吧!”
單于震撼,下令將蘇武囚禁大地窖內,不給吃喝。當時正值天降大雪,蘇武于是一邊吃著氈毛,一邊吞著雪,一連十多日不死。匈奴人驚呼他是神人,單于更大駭,命人把蘇武遷到北海,讓他放公羊,戲耍蘇武道:“只要羊能下崽,立刻放你歸國。如果少了一只羊,就宰了你祭羊。”
只給公羊,不給母羊,這不是扯蛋嗎?要是給母羊,這事還好辦,如今只有公羊,擺明了不肯放蘇武歸國。蘇武到了北海,沒有糧食吃,只能挖掘老鼠儲存的果實,咀嚼青草取水。無論條件多么惡劣,他始終拿著漢朝旌節,不敢有辱國家。五六年過去了,旌節上五采析羽散落殆盡,只剩下一根光禿禿的竹橦。蘇武始終不屈服,每天望著東方,希望能看到大漢的日出。
后來李陵被迫歸降匈奴,單于派李陵勸說蘇武。李陵嘆氣道:“你何苦為難自己?明明知道一生都回不了漢朝,為什么要堅持?而且就算回去了又能如何?我來之前,你的兄長奉車都尉因為撞倒柱子,折斷了陛下車轅,被斥責大不敬,惶恐自刎。你的兄弟郎中因為抓捕謀害駙馬的官員不利,最后服毒自盡。后來你的母親承受不住喪子之痛,也過世了。伯母走后,你的妻子年少,也改嫁了,只剩下兩女一子。即便回去,又能如何?物是人非,徒留傷感罷了。”
蘇武搖頭道:“知恩圖報,我蘇家之所以能榮耀,都是陛下的恩賞,我不能忘本。你李家也世代受大漢國恩,為什么要投降匈奴?”李陵無奈道:“我有不得已的苦衷。當初我率五千人浴血奮戰,最后弓盡糧絕,為了保全他們,我不得不詐降。陛下起初相信我不會投降,沒有為難我的家人。后來公孫敖謠傳我給匈奴練兵,陛下一怒之下誅殺我滿門。我詢問之后才知道,原來幫匈奴練兵的是投降匈奴的塞外都尉李緒。貳師將軍李廣利等人害怕被陛下責罰,于是聯手誣陷我!”
李陵趁機勸蘇武,蘇武怒道:“右校王不必再說!我早就已經死了,如果右校王執意讓我投降,我立刻自裁!”李陵喟然長嘆道:“真是義士啊!我和衛律的罪過已經通了天,今生只怕都回不去了。”數年后聽聞武帝去世,蘇武捶胸痛哭,向南叩拜,吐血昏厥,為武帝哭孝數月。
又過多年,漢匈議和,匈奴不得不放回蘇武。始元六年,即公元前81年,蘇武及其隨從九人回到長安。出使十九年,再回故國時,蘇武早已經須發全白,年近六十。
聽說蘇武歸國,長安數萬百姓前往圍觀,劉病已也拉著張琴棋,帶著張彭祖前往。