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晨光正好。
盡管沒有花香,但在鳥語的陪伴之下,在這里消磨大半個晴朗的上午,亦不失為一種美妙的體驗。
喬治娜掃視了一眼四周足以兩人合抱的榆樹,以及修剪整齊的小葉女貞,對這兩處絕佳的隱藏點,微不可查地挑了挑眉。
踏上廣場最中心的環形石板路,一位年逾古稀的白發老人正坐在椅子上,靜靜地欣賞著這里的景色,他的著裝說不上如何體面,甚至外套的衣領都有些磨舊,背傴僂著,身材因衰老而腫脹,但那張白胖的圓臉上,卻帶著慈和的威嚴。
這便是現任的英王陛下,威廉四世了。
可以說,這位陛下是他的兄弟里,最受人們歡迎的那一位,由于他隨和樸素的作風,以及慈善的心腸,被親切地稱為“水手國王”。
威廉四世注意到喬治娜的腳步聲,循著聲音抬頭,卻看到一位金發碧眼的翩翩少年,正屈身向自己行禮。
“日安,陛下。”喬治娜道。
有那么一瞬間,威廉四世仿佛看到了雙目被治愈后的格奧爾格,不再陰郁的模樣,但這位老人只是稍微一愣,很快就想起了面前這位少年的真正身份,不由地在心中發出一聲嘆息。
他面上分毫不變,連那絲詫異也只在眼底一閃而過,說:“請坐吧,喬治娜。”
喬治娜依言坐下。
威廉四世轉過頭,仔細地端詳著他這失而復得的侄女。
皇室遺傳的標準金發碧眼,襯得她那張尚帶稚嫩的小臉很是賞心悅目,目光明亮堅定,神態落落大方,不能說與宮廷中嬌養的公主們比起來孰優孰劣,但大體上看,即使在民間呆了五年,依然不失血統里流淌的皇室風范。
威廉四世微微點頭,但想起坎伯蘭公爵口中的預言,他又皺了皺眉。
平心而論,關于那則荒謬的預言,這位陛下是一個字母都不信的,可架不住坎伯蘭公爵深信不疑,更是因此不惜順從了兒子、成為致使自己女兒流落民間的幫兇之一。
王位,或者說繼承人,真的那么重要么?
想起自己與皇后夭折的六個孩子,威廉四世不禁心痛如絞。
可以說,他們幾兄弟真正的婚姻,都是建立在夏洛特公主難產早逝、喬治四世沒有繼承人的基礎上,在發現擁有繼承王位的可能后,這群老王子們心照不宣地接連離開了情人們的懷抱,一個接一個與來自歐洲的公主們聯姻,就為了贏得這場王子競賽。
但在目前看來,在威廉四世的生命走向盡頭之后,繼承英國王位的將會是肯特公爵的女兒維多利亞公主,漢諾威國王則會是坎伯蘭公爵,而由于漢諾威實行薩利克繼承法,不允許女性繼承王位,漢諾威的王儲只會是現在的格奧爾格王子,即使他或許沒有能力維持君主的統治。
也因此,喬治娜的存在除了對外聯姻,其實并沒有太大作用,至少對于坎伯蘭公爵而言。
威廉四世看向喬治娜的眼神越發柔軟了。
他開口道:“親愛的喬治娜,我想你已經得知我的來意。”
喬治娜抿了抿嘴唇,輕輕點了點頭,垂下了眼簾。
威廉四世繼續道:“收到你安然無恙的消息之后,你的母親欣喜若狂,幾度暈厥,而你的父親,也同樣激動萬分。”他停頓了數秒,語氣沉重了幾分,“關于你那頭腦發昏的兄長格奧爾格,我剝奪了他的嘉德勛章,并下令在我有生之年,他不得返回英國本土,而在你的堂姐維多利亞繼承王位之后,格奧爾格必須隨你的父親前往漢諾威。”
一開始,坎伯蘭公爵對于愛子被迫遠走歐洲的決定十分抵觸,更遑論威廉四世還要求他將原本屬于格奧爾格的那座私宅,以及一筆提供給皇室成員的五年份年金,移至喬治娜的名下,但在威廉四世下了最后通牒,威脅說要把整件事公諸于眾之后,坎伯蘭公爵只好妥協了。
這樣一來,只要喬治娜留在倫敦的話,基本的安全和生活問題,就得到保障的。
喬治娜對于威廉四世看似公正的處罰不予置否,只淡淡地笑了笑。
歸根究底,做為英王的威廉四世不想也不會讓皇室內部的丑聞,成為整個歐洲的談資。
屁股決定腦袋。
所以喬治娜從沒有奢求過,造成這一切的人們會得到應有的懲罰。
但原諒,是不可能的。
她并沒有糾纏于那位王子,而是直接說道:“尊敬的陛下,如果您允許我回到自己所該處于的位置,我有三個微不足道的請求,希望您能夠做主答應。”