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半屏山在鳳山縣治東北七里,形如畫屏;至蓮花潭山,忽截削數十仞,肖屏風之半,因名。俗相傳昔有麞在山巔,鳴則在近地火災。獵者捕不可得,后莫知所之。
──唐贊袞《臺陽見聞錄》
一處昏黑洞窟,滿臉不悅的少女席地而坐,背向那名斜斜倚靠在石墻,似是閉目養神的西裝男子。
(我怎么會這么倒楣?)
少女──潘茉莉暗暗咬牙,對于自己流落荒郊野外,又和素昧平生的異性過夜,雪上加霜的情境感到懊惱。
「哈啾!」
夜晚沒有白天暖和,甚至因為洞窟位于山中,相較平地來得寒冷不少。
茉莉穿的修女服雖能阻擋邪靈,畢竟只是普通衣物,無法隔絕山上低溫,冷風吹來便讓人一陣哆嗦。
「哈……」
這次的茉莉反應夠快,立刻用手捏住鼻子,阻止噴嚏成形。
正當茉莉松了口氣,男子冷不防走到她的背后。
「過來?!?
不由分說,男子輕輕將茉莉納入臂彎,用外套包覆她的身軀。
突如其來的舉動讓茉莉一愣,隨即意識到自己待在異性懷中,下意識掙扎了起來。
「你干什么?放手!」
「放手讓你著涼?真是絕佳的主意?!?
男子乍聽是在稱讚,不難感受到當中嘲諷之意,讓人直覺想要拒絕他的好意。
「不然你走開,把外套留下來就好。」
「這是叫我去旁邊吹冷風嗎?」
「那你想怎樣啦!」
「只要潘小姐安分一點,我們兩個都不必受凍?!?
「……」
儘管心有不甘,隔著外套被擁抱的身軀逐漸回暖,讓茉莉不得不吞下怨言。
(事情是怎么變成這樣的?)
念及至此,茉莉的思緒開始飄遠,追憶自己與男子相遇的那天……
※※※
時間是一九四八年,十二月的高雄。
黃昏時分,身穿修女服的茉莉抵達高雄忠烈祠,準備執行交予她的任務。
(就讓我來見識一下,御先靈有什么能耐。)
一八九五年,日本藉由甲午戰爭取得臺灣。
日本軍方為了利用這片土地的力量,選在各地龍脈的位置興建神社,又請人將強大的鬼怪封印在神社擔任守衛,統稱其為「御先靈」。
然而,戰敗的日本被迫放棄臺灣主權,軍方卻只有撤離相關人員,并未解放神社當中的御先靈。
御先靈不但是危險的存在,知曉此事的不法之徒更能利用祂們,在臺灣施行一項極其危險的秘術,恐將在未來導致重大傷亡。
羅馬教廷派遣來臺的神父──江瀚森得知此事,意圖從根本拔除日本在臺灣埋下的禍根,又為了打倒御先靈而與茉莉攜手合作。
(要進入御先靈的地盤了。)
原本的拜殿與鳥居并未拆除,作為忠烈祠的一部分聳立原處,讓人得以判別神社的境地。
即將通過鳥居,茉莉深吸一口氣,小心翼翼邁出步伐……
(嗯,跟神父說的一樣。)
才剛靠近忠烈祠,近似玻璃破碎的聲音響起,四周景物旋即被幻境所取代。
察覺自己宛如身處山間小路,實為御先靈的幻境結界內部,茉莉立刻從腰際刀鞘拔出武器。
繃緊神經之際,旁邊的矮樹叢傳來窸窸窣窣,狀似有什么在快速移動的聲音。
「鬼鬼祟祟什么,有本事就出來??!」
出聲叫囂的同時,茉莉手持彎刀擺出防御敵襲,同時也是準備攻擊的架勢。
敵人也沒有當真進攻,反倒是在某個地方停下來,靜靜窺探茉莉的動向──
變故發生在頃刻,物體自樹叢彈射而出,朝著茉莉撞了過來。
(終于現身了,高雄神社的御先靈──麞妖。)
麞妖,傳說中棲息在半屏山,以鳴叫聲引發火災的鬼怪。
至于眼前生有一對獠牙,身披褐色毛皮的小型鹿類,已經被轉化成鎮守高雄神社,負責排除外敵的御先靈。
茉莉閃過攻擊,一個翻身穩住腳步,向來者發出最后通牒。
「喂,快點投降吧!連日本人都丟下神社不管,看守這里根本沒意義?!?
『這與你無關,人類?!?
「那就看招!」
茉莉飛身上前,掄起彎刀對著麞妖一陣劈砍,不讓對方有機會反擊。