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楚令尹派了護衛李明之率一小隊共六人前往滅度庵查訪小公子的下落。

三日后，李明之回府復命，言道將滅度庵后山幾乎查了個遍，未發現茯苓和刑遼的蹤跡。倒是在后山半山腰上的一個山洞中發現有人居住過的痕跡，看情形人數應該在三至四人的樣子。在洞中還發現了幾塊扯成方片的碎布，應該是用青年人的布衫撕破了做成的嬰兒用的尿布片。看著吃剩的動物骨頭，以及在山洞周圍布置的簡易陷阱，很明顯這些人有著豐富的野外求存的經驗，眾護衛都認為十之八九是游獵人家在洞中暫居。

楚令尹在剛剛得知小兒可能尚在人世的消息之時，抑制不住心潮澎湃，但靜下心來，覺得小兒存活的幾率并不大，一來是那嬰兒本在病中，即使得人相救，在山中無醫無藥，不得醫治，剛剛出生的嬰兒本就虛弱，哪里能抗得過那種惡疾？二來是茯苓與刑遼都是未能婚配的青年人，對如何照顧嬰兒一無所知，嬰兒無法象成人一樣進食，無乳汁給養的情況下，在病中的嬰兒更是難以存活，因此上并未對寧璣所說之事抱有多大的希望，李明之的回報亦在他意料之中。他朝中事務繁忙，珍愛的妻子和女兒又都雙雙抱病，便放棄了再去對小兒的死尋根究底。

楚高義卻一直琢磨不透楚夫人次子的死因。因為他明確的知道刑遼根本沒有患上麻瘋病。哪里來的傳染之說？那么，楚家次子的死便顯得尤為奇怪，卻尋不著真相的蛛絲馬跡。

寧璣一直在宮中等候消息，直到太宰少卿那里發來宮廷內侍謫廷碟文，他領了一年的月例作為補償之后，被正式遣送出宮，也未等到楚府的消息。

春天的早晨是清爽怡人的，天氣晴好，草長鶯飛，可寧璣的心情卻恰恰相反，低落至極點。他被放出宮的人流擠出了承載著他的夢想和希翼的宏偉宮殿。站在繁華的信陽城大街上，兩旁人群絡繹不絕，繁華的都城卻帶給他無盡的落寞與苦澀。

寧璣將行禮暫時寄放在一家小客棧，付出三天的房錢，便只身來到楚府求見楚大人，無論如何他要做最后的一搏，不到走投無路他是不會回歸故里的，他實在害怕那些三姑六婆鄙夷的眼神。

照例是楚高義接見了寧璣。楚高義也委婉客氣的代表楚令尹表達了不想收留寧璣的意思。

寧璣知道楚高義分明是在轉達楚大人的拒絕，此事已經毫無希望了，他喝了口茶，潤了潤干得有些發癢的嗓子，道：“先生能陪我喝上兩口兒么？你我雖相交不深，但我卻覺得先生胸懷坦蕩，是個難得的真君子！”

楚高義雖不喜寧璣攀龍附鳳、墻頭草隨風倒的性格，也不恥于他所作所為，但是，他是個生性隨和的人，對于那些地位低下，不得尊重的人他還是心有同情，不愿在人家的傷口上撒鹽，便招呼門房里的下人上了些酒菜，在門房的待客室中請他小酌一番。

酒過三巡，俗話說得好抽刀斷水水更流，酒入愁腸愁更愁。寧璣幾杯黃酒下肚，明顯便有了醉意，眼神迷離，紅云滿腮。

他舉起杯對著楚高義說了聲干杯，便又一飲而盡，然后，大著舌頭苦笑道：“哎！這人哪！當真是風水輪流轉，想當初我初入宮門本是分派給了戚夫人宮里的，但聽宮里的老人兒講燕夫人更得王上寵愛，便千方百計的轉去了燕翠宮，不曾想，好景不長，世事難料，怎的一下子燕夫人便從浪尖跌入了谷底？原以為，燕夫人生了長公子勢必榮升為王后，長公子必是儲君無疑！王上也曾明確下了旨意的，燕夫人與戚夫人誰先誕下龍子，誰晉封后位。如今可好，王晉喜告訴我王上是下了決心要封戚夫人所出的次子為儲君的，戚夫人自然就登上了后位。看來我是真的福薄哇！當初若是順其自然的進了戚夫人宮里當差，何必有今日這般被驅逐出宮的下場？”

他不過是泄泄心中的郁悶而已，這些話不能對宮中人言講，對楚府一個幕僚發發牢騷倒無傷大雅！

豈知這真是有心栽花花不開，無心插柳柳成陰哪！他一番無心之言，卻在不經意間達到了他踏破鐵鞋想要達到卻沒有達到的結果。