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楚高義挑起住宿間的竹簾，哈哈一笑：“快，快為寧小哥兒換些上好的鐵觀音來。下人們粗俗，不比宮中的茶道講究。還請寧小哥兒見諒！”

“你是什么人？怎么，楚夫人是不愿見我么？”寧璣眼見著就要火氣暴發。

“哦，不！楚夫人身子違和，小姐亦在病中，夫人實在是不方便見客。我是楚大人的表親，受楚大人囑托，大人不在府中之時，在下可代他處理些須小事。”楚高義打著哈哈，意思是告訴寧璣你別瞧不起我，我可代楚大人行事。

寧璣上上下下打量了楚高義一番，見他面目全非，實在是丑陋，但氣質儒雅，行為舉止大方得體，亦是受過良好教養之人，便也信了三分。

“不知寧小哥兒有何要事？可是傳燕夫人口諭？”楚高義坦然接受寧璣的打量，反正自己燒這個樣子，也不怕他能認得出來。

“不是，我只是有些私事想說與楚大人知道。此事與楚府干系重大，我只能親自對楚大人和楚夫人言講。其他人嘛，不便知道。”寧璣嘴上如此說，目光和語氣中卻顯示出猶豫不決。因為，他作為后宮中的小臣，出宮一次相當的困難，他沒有時間再耗下去了。在宮中，他也沒有機會與楚大人見面談話，楚大人上朝都是在前殿，他一個后宮小臣不得私自進入前殿。楚大人又不可能去后宮，因此，楚大人雖天天進宮，卻無緣得見。

楚高義對寧璣的處境心知肚明，故爾并不著急，品著茶與寧璣東拉西扯。看著凈說些不著邊際的話，實質上都是平日里與楚大人一起喝茶、下棋、論道、講學之類的細小之事。

其實，楚高義是在用這種方式向寧璣證明他與楚大人的關系極為密切，楚大人面前他的話份量不輕。

寧璣豈是省油的燈，在宮中浸淫多年，慣會察顏觀色。從楚高義的言語當中聽出他在楚府的地位非同一般，便知道這是個能說上話的，或許，較之楚夫人更適合達到他的目的。

寧璣看看更漏，已時已過，他實在是拖不下去了，便示意楚高義遣走侍候在側的婢女和仆人。

楚高義微笑著揮退仆眾，命他們在花廳外侍候，不準他人前來打擾。

寧璣這才逼不得已，說出自己的真實目的。

原來，寧璣聽他的發小兒王晉喜說王上要縮減宮中用度，首先對各宮的小臣和婢女數量進行削減。

燕翠宮的主子燕夫人被打入冷宮，原本按規制，燕翠宮的宮婢和小臣是可以回到宮中人事的主管部門太常部報到，再由太常部按照等級進行重新分配入其他宮中。

可偏偏敢上王上要削減后宮奴仆的人數。燕翠宮既已失了寵，沒有主子撐腰，其他各宮的宮婢，小臣們八仙過海，各顯神通，使銀子通人脈想方設法從削減名冊中除了名。但削減的總人數是不能變的，既然有人削減名冊的人數出了空，便得有人補上，這下可好，補缺的全是燕翠宮的。當然，寧璣不能幸免，他的名字也在刪減名冊之中。

寧璣本是燕夫人身邊的一等小臣，過慣了奉迎主子，對下邊人頤指氣使的好日子，要他回故里去種田，那臉面往哪擱？不如讓他死在宮里算了！

因此，寧璣是千方百計想從削減名冊上下來，可使了不少的銀子，還是爭不過人家。這半月來，眼見削減名冊就要公布執行了，他卻一點辦法沒有，弄得他是茶飯不思，愁的一下子瘦的雙頰都塌陷了。

一日，王晉喜拎了一壺王上賞賜的醉倒仙來給他澆愁，推杯換盞之間，王晉喜就給他出主意，說有不少小臣平日里有相處好的外臣，出了宮可以到那些大臣的府中去做事，因有宮中的面兒，給的月例倒比宮中還要多。就建議寧璣找交好的外臣想辦法。