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還沒(méi)等薛姨媽向薛蝌問(wèn)明心跡,寧國(guó)府突然傳來(lái)了噩耗——卻是住在城外道觀煉丹修道的賈敬賓天了。
彼時(shí)賈珍父子并賈璉等爺兒們皆不在家,唯有尤氏一己料理此事。因著賈敬乃是吞服丹藥而亡,尤氏恐內(nèi)中別有緣由,只命人先到玄真觀,將一干道士全都鎖了起來(lái)。自己也忙忙帶著家中管事媳婦們趕到城外,一壁請(qǐng)?zhí)t(yī)到觀上看視賈敬,一壁飛馬快報(bào)與賈珍父子,一壁命人通知各家親友。又張羅家下人等將賈敬的遺體裝裹好了送到鐵檻寺停放。又請(qǐng)欽天監(jiān)擇期入殮……
消息傳到柳家的時(shí)候,尤三姐兒不覺(jué)微怔。她記著原著中賈敬是死在寶玉生日后的第二天,當(dāng)初見(jiàn)寶玉生日后寧府一直安然無(wú)事,尤三姐兒原本還以為此事不會(huì)發(fā)生。卻不曾想剛剛過(guò)去兩三個(gè)月,賈敬終是沒(méi)了。
賈敬既死,按照朝廷律例,賈府直系眾兒孫輩須得守孝三年,因此寧國(guó)府中賈珍、賈蓉、惜春都得守孝三年,榮國(guó)府中賈璉、寶玉、迎春、探春等身為子侄輩,亦應(yīng)守孝一年。
尤氏原本正著手替惜春相看人家,如今遇見(jiàn)了這樣的事兒,那些有適齡公子的好人家兒當(dāng)然不肯白白苦等三年,少不得向尤氏道了一聲惱,只將婚事作罷,便趁著男未娶女未嫁,另行聘娶罷了。
尤氏見(jiàn)狀,雖是無(wú)可奈何,卻也只得罷了。畢竟賈敬驟亡,惜春身為賈敬嫡女須得守孝,這會(huì)子也不適合再談婚論嫁。好在惜春今年還小,便是再守上三年孝也不過(guò)是十七歲,恰是論嫁之年。
尤氏這么想著,只得將婚事暫時(shí)擱置。待除孝后再議。
寧府子孫須得守孝,榮國(guó)府眾子侄輩亦然。邢夫人原本就對(duì)迎春之事不甚在意,王夫人更是另有盤(pán)算,不欲將探春輕易許配,只是礙于尤氏替四姑娘相看起來(lái),她們身為嫡母的,倒不好一點(diǎn)兒動(dòng)作都沒(méi)有,免得叫外人褒貶。如今正遇著賈敬亡故,邢夫人王夫人借故便將婚事撂下。
迎春素來(lái)都是個(gè)唯唯諾諾地木頭性子,見(jiàn)父母不提,她也不問(wèn)。唯有探春是個(gè)心下有計(jì)較的人,偏偏她身為閨閣女兒,婚姻大事且不好自己出口詢問(wèn),也只得郁郁悶悶,糾結(jié)在心。
邢夫人不肯替迎春費(fèi)心籌謀,倒是念念不忘薛蝌與邢岫煙的姻緣。且托了薛姨媽當(dāng)這個(gè)媒人。
薛姨媽倒是樂(lè)得促成此事,只可惜今時(shí)不同往日,薛蝌兄妹早已不是原著中千里迢迢上京投奔榮國(guó)府的那一對(duì)兄妹,薛家大房也不再承襲皇商的差事,就連榮國(guó)府和王家也都沒(méi)了原著中的赫赫權(quán)柄。
現(xiàn)如今薛蝌管著薛家二房的泰半營(yíng)生,況且又從戶部領(lǐng)會(huì)皇商的差事,且巴結(jié)上了太上皇身邊伺候的老太監(jiān),這一份家業(yè)恰是發(fā)展壯大之跡。雖然邢岫煙品貌端莊,無(wú)有不妥,無(wú)奈家中著實(shí)借考不上,依照薛蝌自己的盤(pán)算,他是想娶一位官宦人家的女子為正妻,如此一來(lái),也好借著岳丈家的勢(shì)力做好買賣營(yíng)生。畢竟皇商皇商,倘若不能在朝中找到助力靠山,這一樁生意終究不能做的長(zhǎng)遠(yuǎn)。
因而薛蝌最終還是婉拒了薛姨媽的保媒。
薛姨媽見(jiàn)狀,雖然遺憾,卻也無(wú)可奈何了。
薛寶釵見(jiàn)狀,倒是心下一動(dòng)。私底下背著眾人悄悄向薛姨媽說(shuō)道:“媽只想著替薛蝌兄弟保媒,怎地就忘了哥哥。若說(shuō)親上加親,難道哥哥就不如薛蝌兄弟不成?”
薛姨媽聞聽(tīng)此言,心下略微沉吟,便笑道:“我的兒,你又不是不知道你哥哥的脾性,那就是個(gè)沒(méi)龍頭的馬。邢家姑娘那般嬌花嫩柳的模樣兒,我可舍不得說(shuō)給你哥哥。這豈不是糟蹋了人家?”
話雖這么說(shuō),然薛姨媽心中也是嫌棄邢岫煙的父母家人的。在她心中,薛蟠便是再不妥當(dāng),也該配個(gè)四角俱全的人物兒。邢岫煙百般都好,只可惜被她那一雙父母拖累了。
薛寶釵見(jiàn)薛姨媽這么說(shuō),自然忖度出薛姨媽的心事。在寶釵的心中,原是不覺(jué)得自己的哥哥是個(gè)助力的,豈料當(dāng)日榮國(guó)府有意悔婚,偏偏卻是哥哥薛蟠力挽狂瀾,終將此事定了下來(lái)。才免去自己金玉良緣塵囂甚上,寶玉卻另娶他人的尷尬境地。
打從那日起,寶釵十分感激哥哥。這次見(jiàn)了邢夫人意欲給邢岫煙說(shuō)媒,她在榮國(guó)府內(nèi)時(shí)常接觸岫煙,自然知道這是個(gè)品貌端莊,性情豁達(dá),且通詩(shī)書(shū)的好姑娘。雖說(shuō)家世略嫌累贅,可是娶妻娶賢,依照薛家如今的門(mén)楣家底,以及薛蟠呆霸王的名聲,只怕京中但凡好一點(diǎn)兒的人家兒都不愿意把姑娘說(shuō)給薛蟠。能夠看上薛家的,要么家世不行,好么就是父母想要借此機(jī)會(huì)攀附榮國(guó)府的勢(shì)力,到時(shí)候盲婚啞嫁的娶了一個(gè)姑娘進(jìn)門(mén),也不知其品性如何。只怕還不如邢岫煙呢。
薛寶釵思及此處,不免略勸了一句,“我在府中住著,每日同姑娘們讀書(shū)做針線,也時(shí)常品度眾姑娘們。那邢家姑娘雖說(shuō)家世不如眾姑娘們,難得那一份品貌才學(xué),言談氣度,卻是不亢不卑,我瞧著很是不錯(cuò)。媽也是知道哥哥的脾性的,在外頭讀書(shū)不成,也不會(huì)打理營(yíng)生,倘若能娶一位賢妻,也好管著他。將來(lái)再生養(yǎng)個(gè)一兒半女的,為母則強(qiáng),既能叫孩子們?cè)姇?shū),又能讀書(shū)孩子們學(xué)習(xí)。將來(lái)倘若能走讀書(shū)仕途這一路,再走走榮國(guó)府和王府的門(mén)路,咱們家也算是轉(zhuǎn)換門(mén)楣了。這便是知根知底兒的好處了。倘若是外頭相看的,素味平生的人家兒,咱們也不知道他們家的女孩兒家教如何,若是再娶個(gè)性情驕矜不妥的,豈不是攪得闔家不寧?”
薛姨媽聽(tīng)到寶釵這么說(shuō),不免心下一動(dòng)。
薛寶釵見(jiàn)著薛姨媽暗自沉吟不語(yǔ),便知道她把這一番話存在心里了。當(dāng)下也不再多言。
且說(shuō)至晚間薛蟠家來(lái),薛姨媽趁著吃晚飯的時(shí)節(jié),便向薛蟠支支吾吾地打聽(tīng)著他對(duì)邢家姑娘的看法。
薛蟠倒是知道薛姨媽有意替薛蝌保媒拉纖的事兒。聞聽(tīng)薛姨媽問(wèn)他,倒也不曾多心。當(dāng)下便說(shuō)道:“倒是聽(tīng)妹妹和寶琴妹妹贊過(guò)那邢家姑娘品貌才學(xué)都好,只可惜家世太差,薛蝌兄弟如今擔(dān)著皇商的差事,還要經(jīng)管薛家兩房的田地買賣,想要尋個(gè)家世雄厚些的岳家,也是情理之中。”
薛姨媽又問(wèn)道:“我不是問(wèn)你薛蝌兄弟,我是問(wèn)你,你覺(jué)著那邢姑娘如何?”
“我?”薛蟠瞪大了一雙眼睛,粗聲粗氣的問(wèn)道:“媽問(wèn)我做什么,我又不能娶她。”