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三姐兒不贊同陳氏的話,仍舊一門心思想著解決之道。最后倒是大姑娘的一番話開解了三姐兒的心思,另外想出了一個(gè)主意。
卻是陳氏同三姐兒說(shuō)了一回話,眼見(jiàn)話不投機(jī),懶得理會(huì)鉆了牛角尖兒的三姐,便回房歇晌兒后,大姑娘閑來(lái)無(wú)事來(lái)尋二姐兒、三姐兒說(shuō)話。彼時(shí)二姐兒、三姐兒都在三姐兒房?jī)?nèi)看書練字打發(fā)時(shí)間,大姑娘見(jiàn)了,少不得艷羨兩位妹妹能讀書識(shí)字,又會(huì)撫琴作畫這等風(fēng)雅之事。
二姐兒、三姐兒這才知道,因著大姑娘在府中不受寵,況且親娘去的早,竟沒(méi)認(rèn)真讀過(guò)幾本書。如今也不過(guò)是略識(shí)幾個(gè)字,會(huì)寫自己的名字,看帖子,不做個(gè)睜眼瞎子罷了。
眼見(jiàn)大姑娘如此欽羨二人,二姐兒心腸柔軟之余,少不得笑言同大姑娘商議,閑暇時(shí)可教導(dǎo)大姑娘讀書。叫大姑娘每日晨起也過(guò)來(lái)同她們練字云云。
大姑娘聞聽(tīng)此言,自然喜的無(wú)可不可。這一番態(tài)度倒是觸動(dòng)了三姐兒的心腸。且想到了平服眾人的主意。
至晚用膳時(shí),三姐兒便將這一番主意悄聲告訴了陳氏。陳氏雖然對(duì)三姐兒太過(guò)重視幾家陪房之事不以為然。但她也明白籠絡(luò)人心須得一碗水端平的作用。當(dāng)下應(yīng)了三姐兒所言。
次日一早,陳氏服侍了尤子玉洗漱穿戴,吃飯上朝后,便派人叫進(jìn)那兩家在二門上當(dāng)差的陪房,交代了意欲提攜一人掌管府上春秋兩季地租子之事。未等那兩家陪房有所反應(yīng),因又說(shuō)道:“你們都是跟著我的,只要忠心當(dāng)差,我自然少不了你們的好處。我也知道,現(xiàn)如今何財(cái)、梁瑞兩家管著外頭的田地買賣,你們瞧著眼紅。如今又提拔了一人管著府上的地租子,下剩的更覺(jué)不公。這些事我都是知道的。同是我的人,待遇也不好太懸殊了。所以我便想著,不拘你們哪一位,肯留在二門當(dāng)差,我也不會(huì)薄待了。待明年開春兒,便挑揀了你家的孩子——有伶俐通透的,跟著橈哥兒回學(xué)里念書。將來(lái)倘或我生了哥兒,是必定挑他給哥兒陪讀的。今后也管著哥兒的外書房及交際往來(lái)之事。在此之前,這小子便一直跟著橈哥兒學(xué)些規(guī)矩體統(tǒng)。將來(lái)橈哥兒科考入仕,倘或瞧中了他,興許別有一番造化也未可知。”
其實(shí)按照三姐兒的意思,是想著挑選剩下那家的小子回學(xué)里讀書,倘或書讀的好,那家人今后又立了大功勞,便是外放那哥兒出去科考做官兒也不是不能。只是陳氏不欲在眾下人未曾立功前就如此厚待,免得縱容他們生出多余的念頭來(lái),所以才換成給橈哥兒陪讀。將來(lái)或有機(jī)會(huì)給她的哥兒陪讀——端看她日后能否生出哥兒來(lái)。
即便是如此,眾人依舊是喜出望外。忙跪在地上碰頭有聲,直呼太太慈悲。
陳氏趁此定了掌管府上春秋兩季地租子的那一家陪房名喚彭顯的。下剩的那一家在二門上聽(tīng)差的陪房名喚包吉的,改日便帶著他家的小子來(lái)見(jiàn)陳氏,陳氏見(jiàn)那小子果然生的白凈懂事,伶俐通透,便尋了個(gè)空閑的時(shí)日,送回陳家給陳橈做陪讀。
三姐兒得知陳氏的一番作為,也頗為贊賞。直覺(jué)陳氏這樣的舉措,反倒比自己的想法更為妥帖。
其后陳氏在挑人接手管事買辦之事上仍舊不敢自專,也并不理會(huì)那些個(gè)到她跟前兒討好賣乖求情找門路的下人。成日里抱著花名冊(cè)同尤老安人并尤子玉商議,一應(yīng)人選皆聽(tīng)這兩位的示下。最終選出來(lái)的人也大都是尤老安人與尤子玉的心腹。
乍看上去,陳氏這一番折騰下來(lái),除了提拔彭顯掌管府內(nèi)春秋兩季地租子之外,再無(wú)受益。何況彭顯接管此事,也并非是陳氏的運(yùn)作,而是尤老安人的意思。為的無(wú)非是陳氏管家的體面。
因而在有些人眼中,陳氏好似白忙活了一場(chǎng)。然從這一場(chǎng)風(fēng)波中切切實(shí)實(shí)地體會(huì)到陳氏厲害手段的那起子奴才下人,卻再也不敢欺負(fù)陳氏初來(lái)乍到,便誤認(rèn)她是個(gè)心慈手軟沒(méi)算計(jì)的,于人前背后也不敢輕忽怠慢了。
陳氏依著三姐兒的諫言,不費(fèi)吹灰之力便打破了尤府固有的勢(shì)力局面,又在沒(méi)有很得罪老太太和老爺?shù)那闆r下,明公正道最大限度的收攏了內(nèi)宅外院兒之權(quán),更是替公中添了一筆為數(shù)不少的銀子。
這樣不見(jiàn)一絲煙火的手段算計(jì)看在有心人的眼中,只覺(jué)不寒而栗——比起當(dāng)年自入門后便被尤老安人壓得不敢大聲兒喘氣的先太太,以及得了勢(shì)便上躥下跳不斷在各處安插自己心腹以期掌控內(nèi)宅的蘭姨娘,現(xiàn)如今的陳氏才叫一個(gè)“吃人不吐骨頭”。
更何況陳氏除了有雷霆手段,在人情往來(lái)上也毫不遜色。這才進(jìn)尤家?guī)讉€(gè)月的時(shí)間,不但籠絡(luò)住了老太太和老爺,就連非她所生的大姑娘也同她帶來(lái)的兩個(gè)拖油瓶相熟起來(lái)。更別提在她剛進(jìn)門時(shí)還敢齜牙蹦跶的蘭姨娘,如今也只能守著佛堂吃齋茹素,幾個(gè)月也未曾留住老爺在她屋里睡上一夜,再難說(shuō)翻身爭(zhēng)寵之事。
還有那位先時(shí)在老太太和老爺跟前兒異常受寵的四姑娘,如今的吃穿用度雖未曾苛待,也被陳氏以“嫡庶有別”為由,同大姑娘、二姑娘和三姑娘的待遇區(qū)別開來(lái)。
又有先頭兒三位姑娘時(shí)常回陳家經(jīng)受宮中嬤嬤的教導(dǎo),時(shí)日一長(zhǎng),越發(fā)顯出言談舉止有別于眾人。今日吃穿瑣事已然如此,來(lái)日談婚論嫁,指不定陳氏還有什么手段去敲打蘭姨娘。
后宅幾位尤子玉的侍妾見(jiàn)了,方才得知陳氏的手段心性。不免黯淡了心中的想頭兒,愈發(fā)老實(shí)起來(lái)。