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陳氏自打進(jìn)了尤家的門(mén)兒,接手管家之事,尚且沒(méi)想過(guò)從公中撈些銀子來(lái)貼補(bǔ)自己個(gè)兒,又怎能忍得那起子奴才從中撈油水。
當(dāng)日為了拿捏住眾人的把柄以立其威,陳氏不但同三姐兒整日查賬盤(pán)庫(kù),更在暗地里打發(fā)了自家陪房到外頭去搜羅罪證。得知那些個(gè)管事買辦們除了貪墨主家的銀子,采買東西時(shí)以次充好之外,更打著主家的名號(hào),在外頭橫行霸道,欺壓百姓,欺行霸市,無(wú)所不為。諸如重利盤(pán)剝,包攬?jiān)V訟,倚財(cái)仗勢(shì),以薄田衰鋪之價(jià)去強(qiáng)買人家的良田旺鋪,人家倘或不賣,便賄賂當(dāng)?shù)馗改腹賰簜兯阌?jì)的人家吃了官司敗了業(yè),然后再將看中的田地買賣做了官價(jià)購(gòu)買……樁樁件件皆是朝廷嚴(yán)令禁止,罔顧法紀(jì)的重罪。更有一兩件事即便陳氏看了,也覺(jué)觸目驚心。暗暗嗟嘆這些個(gè)奴才秧子果然膽大妄為,不但尤家的名聲都叫他們給敗壞了,長(zhǎng)此以往,連尤子玉都恐陷入牢獄之災(zāi)。
陳氏本為深宅婦人,原不大懂得其中的厲害。爭(zhēng)奈三姐兒平日里最喜研讀律法,又經(jīng)常同她舅舅議論世情,陳氏聽(tīng)了幾耳朵,也算有了些許印象。何況陳氏雖然潑辣難纏,卻有些赤子之心。十分看不慣那些個(gè)奴才們自己尚且是卑賤之軀,就敢仗著主家的勢(shì)力欺負(fù)良家百姓。因此向尤子玉進(jìn)言道:“老爺是朝廷的官兒,平日里最重名譽(yù),這些個(gè)事情倘若叨登不出來(lái),也還罷了。倘或哪一日老爺遭了旁人算計(jì),那些個(gè)言官多嘴多舌彈劾一折子,就夠老爺喝一壺的。莫若趁此機(jī)會(huì)了結(jié)此事,一來(lái)可以追回被他們貪下的銀錢(qián)東西,二來(lái)也無(wú)后顧之憂了。”
尤子玉聽(tīng)了陳氏的話,心中深以為然。只是尚且有些猶豫。蓋因那些個(gè)奴才們辦的壞事,有些是打著他的名號(hào)自行其是,有些確實(shí)是得了他的吩咐才去辦的。如今卻要這些個(gè)奴才們一股腦的頂了罪,尤子玉也有些不忍。
陳氏卻不知道尤子玉心中的這一筆賬。她自幼耳濡目染,身旁當(dāng)官兒的只有哥哥陳珪并嫂子娘家的親戚們。旁人家的事兒陳氏且不知道,可自家哥哥手段圓滑,行事謹(jǐn)慎,平日里哪怕是辦壞事兒也從不肯漏把柄于人。陳氏以此推之,只當(dāng)尤子玉做了陳珪這么些年的上峰,行事舉止必定要周全過(guò)陳珪才是。如今且見(jiàn)尤子玉面露不忍之色,遂笑言問(wèn)道:“老爺乃重情之人,必定是舍不得這些個(gè)奴才,不忍將其送官發(fā)落,這也是常情。只是老爺心中有憐恤之意,也該叫他們明白知道才是。別的也還罷了,好歹貪墨公中的銀子該還了,還有那些個(gè)打著老爺名號(hào)兒放印子錢(qián)的,也該一把火燒了那些個(gè)條子,就算給尤家積積陰鷙罷。至于那些個(gè)包攬?jiān)V訟的事兒,老爺何不著人打聽(tīng)打聽(tīng)那些個(gè)苦主兒的消息。倘或是罪有應(yīng)得也還罷了,倘或真的受了冤枉,也該給人家兒一個(gè)交代才是。”
陳氏所言所想,皆是三姐兒當(dāng)日看了陪房何財(cái)家的送來(lái)的罪證后一一想出來(lái)的應(yīng)對(duì)之法。按照三姐兒的主意,這些個(gè)目無(wú)法紀(jì)的奴才最好送去見(jiàn)官。只是考慮到家丑不可外揚(yáng),尤子玉未必同意,才又想到了后面的迂回手段。更囑咐陳氏該如何勸說(shuō)尤子玉——?jiǎng)?wù)必要口口聲聲都落在官聲前途之上,唯有如此方能引得尤子玉重視。
陳氏到了尤子玉跟前兒便照本宣科。果然這一席話深合尤子玉的意思,當(dāng)下拉著陳氏的手笑道:“世人都說(shuō)妻賢夫禍少,我能娶夫人為妻,實(shí)在是一大幸事也。”
從前還以為陳氏光有美貌家世,如今看來(lái),陳氏不拘人品容貌,都是很好的。有這樣一位夫人替他打理內(nèi)宅,尤子玉再無(wú)后顧之憂。
過(guò)后幾日,尤子玉果然照著陳氏所言處置了家中貪墨枉法的管事買辦。因著不忍將這些家奴送官發(fā)落,只挑揀了其中罪大惡極的逐出尤家,又打發(fā)了一眾中飽私囊之輩,之后抄沒(méi)的銀錢(qián)田地商鋪買賣,一半兒收歸公中,一半兒則拿出來(lái)補(bǔ)貼曾受尤家下人迫害的百姓們,尤子玉更是帶著幾個(gè)隨從親自到了幾戶人家,不但送金送銀送藥材,更放低身段兒賠不是,只說(shuō)自己管家不善,竟讓這些個(gè)下人打著主家的名號(hào)魚(yú)肉鄉(xiāng)里,著實(shí)不該。
總之一番折騰下來(lái),尤子玉果然將身上不好的名聲罪過(guò)皆推到底下人的頭上,那些個(gè)受了尤府下人們欺壓的大都是無(wú)依無(wú)靠的平頭百姓,心中最是懦弱良善。眼見(jiàn)尤子玉貴為朝廷命官,竟然能不顧身份同他們低頭賠不是,又送了好些銀錢(qián)東西,心中的怨氣不滿早就煙消云散,反而受寵若驚起來(lái)。
縱使尤子玉竭盡全力的機(jī)密行事,然世上沒(méi)有不透風(fēng)的墻,那些個(gè)言官御史早已聞風(fēng)而奏。且陳氏并三姐兒早同舅舅陳珪里應(yīng)外合,這頭兒尤子玉剛剛動(dòng)身,那頭兒陳珪已經(jīng)央了好友徐子川再寫(xiě)一個(gè)話本兒,寫(xiě)的就是某某京官鐵面無(wú)私,大義滅下,有過(guò)即改的故事。
消息一經(jīng)傳散開(kāi)來(lái),京中頓時(shí)引為美談。最后連圣人都驚動(dòng)了,不免在御書(shū)房同幾位皇子閑聊時(shí),提到了此事。
因著陳珪八面玲瓏,辦事伶俐,太子殿下早已將其引為心腹。更知道陳珪的胞妹便嫁給了尤子玉。聞聽(tīng)圣人垂問(wèn),不免笑了笑,看似公允的評(píng)價(jià)道:“誰(shuí)人無(wú)過(guò),改了便是好的。”
三皇子向來(lái)喜歡同太子殿下打擂臺(tái),他因著時(shí)常關(guān)注太子,也知道陳珪的行事手段。聞聽(tīng)太子殿下如此說(shuō),倒也沒(méi)說(shuō)旁的,只是看似不經(jīng)意的笑了笑,向眾人說(shuō)道:“他們家倒是同戲臺(tái)子結(jié)緣。時(shí)不時(shí)的便弄出一些新聞出來(lái),引得京中百姓口口相傳。皆成了茶余飯后的談資了。”
一句話倒是引起了圣人的注意,不免饒有興味的看了過(guò)來(lái)。
三皇子便將陳珪央求同僚好友徐子川寫(xiě)了兩回戲折子話本兒,又有一次上元節(jié)智斗匪類,被眾人傳唱的事情原原本本道來(lái)。
一句話落,殿內(nèi)年紀(jì)最小的十二皇子倒是恍然大悟,仍然記得那個(gè)隨身攜帶“防狼粉”的小姑娘,不免開(kāi)口說(shuō)了一句“原來(lái)是他們家的人,果然好熱鬧。”
又追問(wèn)圣人道:“父皇還記得那個(gè)說(shuō)話伶牙俐齒的小大姐兒么?”
那么些年前的事兒,圣人早忘了。不過(guò)經(jīng)由十二皇子一提,倒是有了些許印象,不覺(jué)含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭。
六皇子與十二皇子乃一母所出,性情方正,沉穩(wěn)務(wù)實(shí),最不喜底下官員弄這些花花腸子。當(dāng)下便對(duì)陳珪一家子有些惡感。不過(guò)他如今跟著太子當(dāng)差,倒不好當(dāng)著太子的面兒說(shuō)他的得意心腹的不好,因而只能閉口不談。
下剩的幾位皇子因著立場(chǎng)不同,或是忖著圣人的心思評(píng)價(jià)了幾句,皆無(wú)關(guān)痛癢。
一時(shí)到了午正時(shí)分,圣人因要歇賞,便欲往后宮一行,諸位皇子們見(jiàn)狀,立即退下。