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馮氏與陳氏聽了，忙要起身，帶著橈哥兒和幾個姐兒避到屏風后頭。陳老太爺便笑道：“不必如此。他都五十來歲的人了，況且又是咱們家的老人兒。你們如今是年輕，沒經過幾件事。將來挺門立戶，少不得也要學著如何操辦。莫若留下來聽聽，總歸是自家的事兒。”

馮氏與陳氏聽如此說，方才罷了。復又歸坐。

一時陳忠已至，先在外頭見過禮。便站在廊檐下回話兒。陳老太爺便笑道：“三更半夜的，誰同你扯著脖子說話兒，進來罷。”

陳忠聞言，先是磕頭謝過。復邁進門來，只聞得一陣香風撲面，眼角余光可見滿屋的釵釧綾羅。陳忠也不敢抬頭，就這么挨到地中間兒，低眉斂目，束手而立。

陳老太爺也不以為意，徑自開口問起花街上回來的那幾個人。

這陳忠便是陳珪身旁最得意的常隨陳禮的老爹，其祖上都在陳府當差，深得主人家的信任并重用。聞聽陳老太爺垂問，陳忠沉吟一回，窺其深意，開口說道：“倘若按舊例，家下奴仆病了死了，尋常不過賞個三五兩安葬銀子也就罷了。若是得臉的，也有主子額外恩賞的，那得另說。不過這幾個人倒是與旁人不同——好歹是替主子送了命的，且又年輕，倒不好隨便打發了。”

陳老太爺聽了這話，便點頭說道：“不錯，正是這個理兒。既是替主子賣命的人，我們總不能虧待了。我的意思，安葬銀子便一人給五十兩，再從這些個人家兒中挑幾個好的——不拘男女，只看品行。年紀小的便留給橈兒使喚，丫頭便勻給婉姐兒、大姐兒和二姐兒，調、教好了直接入二等的例。再有伶俐乖覺的，也可以挑到鋪子上學些經營往來的事兒，這便是授人以漁了。”

陳忠聞言，因賠笑道：“還是老太爺的心思細膩，考慮周全，小的們再想不到這些兒個。”

陳老太爺聞言，卻是唏噓的一嘆，因說道：“周全不周全的，不過是我們當主子的，盡一份心意罷了。”

陳忠便笑道：“正是這一份心意難能可貴。像我們這些個家生子兒，一身一命都是主人家的，若遇上個心善慈悲的主子，便是送了命，也心甘情愿。若是遇上那等冷情冷性的，也不過三五兩銀子打發了，誰又敢說什么。”

陳老太爺聞言，愈發沉默。又問外院兒里的筵席怎么樣了，陳忠便笑著回了幾句。陳老太爺便道：“那些受了傷的，也要好生請郎中醫治，不要吝嗇湯藥。叫他們安心養傷，養好了傷仍舊回原處當差。還有那些沒受傷的，也要重賞。其家人若有得用的，也都按著方才的意思辦。這些人都是經過了事兒的，原就比旁人靠得住，這會子更要重用才是。”

陳忠唯唯應諾。陳老太爺又吩咐了幾句話，陡然聞聽前院兒傳來好大的躁動聲，還有刀兵相擊之聲。影影綽綽地，竟然還傳來陣陣火光。此時又刮北風，那火光被一陣風激的竄起兩三丈高，在寒夜里越發駭人。

眾女眷們見了，愈發驚惶。陳老太爺猛地站起身來，忙拽著陳忠問道：“外頭這是怎么了？”