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那徐子川乃是寫慣了風(fēng)月話本兒的老手。陳珪拜托的這點(diǎn)子事,自然不在話下。只三兩日工夫,果然寫了全套的話本兒戲文兒來,交付陳珪。
陳珪又忙忙的帶了家去,至父母妻妹跟前兒讀過一遍,又叫馮氏將話本兒送到吳先生面前一觀。見吳先生并無可挑剔處,便抄錄了幾份散與說書唱戲的,叫他們演習(xí)好了,于市井各處傳唱。
時(shí)值年下,京中略有些底蘊(yùn)的人家兒都愛請些說書的女先生兒家去說兩段兒新書?;蛴心堑饶仧┝俗约覒蚓频?,也偏愛挑些出挑的小戲兒至家中唱幾段兒新戲。
那徐子川替陳珪編纂的話本兒故事又新奇,辭藻又妙,情節(jié)更是曲折離奇,再經(jīng)說書唱戲的這么鏗鏹頓挫,娓娓道來,霎時(shí)間便越過了那些陳詞濫調(diào)的才子佳人,以致官宦富貴人家競相追捧。不消半月工夫,京中十停人里倒是有八停人都知道了。
陳珪見此景況,自以為得意,笑向家人道:“如此一來,不拘那周家人如何詆毀謾罵,咱們家都不怕了。”
卻說那周家老太太,自那日得了婆子的回話后,倒是又氣又臊,很是憤憤不平,想要恣意施為的。奈何她一個(gè)孀寡老人,平日里交際甚窄。況且周家原本底子薄,除她近親家人和原鄉(xiāng)鄰里之外,周璞生前相交甚好走動(dòng)頻繁的人家兒,泰半都是吳老先生的門生子弟。平日里交際往來,也都知道周老太太刻薄難纏。倒是吳氏處事大方,言談舉止可圈可點(diǎn),這些女眷們亦都肯親近。
豈料周璞死后,周老太太竟以吳氏克夫無子為名,將其休還家中——若單單只是放其還家也還罷了,民間嫁娶到底不比仕宦顯貴人家規(guī)矩大,那些個(gè)無子無女的孀寡之人,向少有夫死守節(jié)的。倘或說些冠冕堂皇的話,亦可認(rèn)為周老太太是不忍媳婦年紀(jì)輕輕便守寡的仁義之舉。
可周老太太千不該萬不該,不該將吳氏攆回家后還扣下吳氏的嫁妝不予歸還。登時(shí)便有受了吳老先生教誨的門生子弟看不過眼,想要替吳氏打抱個(gè)不平兒的。然而吳氏又是那樣一番態(tài)度,周老太太又是刻薄之名遠(yuǎn)播,諸人思前想后,也怕吳氏立不起來,反叫他們這些個(gè)仗義出手的人背上欺負(fù)孀寡的惡名兒,這才不予理會(huì)。
只是厭惡周老太太之心過盛,竟也不肯再相往來的。
因而周老太太雖愿口舌生事,奈何卻無人肯聽。唯有回原鄉(xiāng)走親訪友時(shí)聒噪幾句,那些個(gè)鄉(xiāng)野村婦倒是肯以此為談資,家長里短的說人是非。
次后便是大年節(jié)下,京中市井街頭開始傳唱些新鮮戲文兒。那些無干之人聽了倒不覺如何,唯有周老太太及其娘家人,是深知內(nèi)里的。不覺又驚又怕,這時(shí)方體會(huì)到陳家的厲害之處。
那周老太太的娘家雖行事無恥,然家中小輩亦有讀書識(shí)字,意欲科舉做官兒的。況且那家人也都是小聰明,那曾見過如此歹毒狠辣的算計(jì)。因而還未照面,便已心生怯意。
又思及陳府這般張揚(yáng)行事,卻又假托前朝事跡之名兒,大抵是告誡為重,并不想認(rèn)真撕破臉的。何況如今吳氏且被攆出周家,那嫁妝亦且不想討要回來的。既是這般,任由周老太太窮追不舍,除憑添怨氣外,究竟再無實(shí)惠。更且憑白得罪了陳府,實(shí)在于己無益。
因而思前想后,終究不敢放任周老太太謾罵吳氏。好說歹說,連哄帶嚇,總算哄的周老太太消停了。
那周老太太沒了兒子周璞,便是沒了后半生安身立命的依靠。如今一顆心都系著娘家了。眼見娘家如此驚惶不安,倒是不好再任意施為。只能捏著鼻子認(rèn)了。
那周老太太的娘家兄弟仍舊不放心,便趁著大年節(jié)下,備好一封厚厚的年禮親自登門拜訪,又明言周老太太行動(dòng)冒撞——“老人家行事糊涂,倘若因此唐突了貴府上,還請寬恕些兒個(gè)?!?
如此這般,眼見陳珪并無深究之意,方算是圓過了此事。且不消細(xì)說。
目今且說陳珪,剛剛送走了周老太太的娘家兄弟,回至內(nèi)宅,便有大門上該班的小子們傳信兒說皇糧莊頭張家遞了拜帖,意欲闔家來訪。陳珪接過拜帖低頭看過一回,因笑向馮氏道:“這位張世兄倒是個(gè)有心的人?!?
馮氏便笑道:“不拘怎么說,大姐兒終究是他們家的兒媳婦。蕙姐兒又是他好兄弟的遺孀,常來走動(dòng)些個(gè),也是情理之中。”