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“她可是皇后娘娘認定的太子妃。”皇帝的語氣聽著有些古怪。

周太傅心里不安更濃, 他保持鎮定, 輕聲說道：“那是皇后娘娘抬愛。”

“那就更不能辜負了。”皇帝略一沉吟, 忽然對著周太傅勾了勾唇, 神色莫名, “朕記得, 皇后還曾特意召周大小姐進宮, 拉著她的手，說她還年輕，不想委屈了她。皇后娘娘最疼她, 選了她做太子妃，雖說懷敏太子不在了，可現在還有個太子, 不是嗎？”

他雙眼微瞇, 靜靜地看著周太傅。

周太傅聞言大驚，他猛然抬頭, 看向皇帝, 一臉的不可置信：“皇, 皇上？”

這是想讓他的長女改適現在的太子？！這怎么使得？現在還有個太子是不假, 可這個新的太子已經有了未來的太子妃。而且, 他還是懷敏太子的親弟弟啊。

皇帝皺了眉，有些發愁的樣子：“可惜朕前不久剛給東宮賜了婚, 要取消這婚約也不容易……”

周太傅后背已生出了冷汗，他努力找回自己的聲音：“皇上說笑了, 當初與小女合八字, 定下婚約的是已逝的懷敏太子。懷敏太子英年早逝，小女自當為其守節。能為太子守節，是她的福分，沒什么可委屈的。誥命不誥命的，這些都是身外之事，并不重要。小女雖不能親至殯宮，可她同樣可以在白云庵里悼念娘娘。”他定了定神，續道：“至于二皇子殿下，忠義孝悌，定然會善待兄長的遺孀。”

不能把皖月和現在的太子牽扯到一起。身上有沒有誥命，一點都不重要！

皇帝點一點頭，深以為然的模樣：“周卿說的很是……”

周太傅松一口氣，心想，可能方才是他想多了。也許皇帝只是想到了姚皇后，隨口一說吧。就算是想讓皖月再嫁，也不會是如今的太子。不過聽皇上話里的意思，分明是不想讓皖月就這么守著了。他精神一震，心想，有皇上這句話，那么以后皖月的日子或許會輕松很多。

皇帝緩緩說道：“只是大好年華，就青燈古佛相伴一生，未免讓人惋惜……”

“……”周太傅心跳微微加速，“皇上……”

“朕記得，周大小姐是想追隨懷敏太子于地下的是不是？”皇帝忽然問道，“當時還有不少人夸贊她忠貞不渝。”

周太傅瞬間瞪大了眼睛，噗通一聲跪倒在地：“皇上……”他眼中含著淚水，連連叩頭，然而祈求的話語，卻不知該怎么說出口。

似乎意外于他的反應，皇帝微微笑了笑：“周卿這是做什么？朕不過是問一問而已。快起來吧。”

但周太傅隱約能感覺到，皇帝今日絕不是只簡單地問一句。

他有些后悔了，或許懷敏太子出事之后，他就該想法子將皖月送回老家去。那么，病重的姚皇后不會召見她，皇帝也不會這時提起她。

他惴惴不安，在思索的補救的法子，希望皇帝能忘掉皖月。不被記起，不在眾人的視線內，才是安全的。

果然，他聽到了皇帝接下來的話：“沒能一直陪著懷敏太子，是挺讓人惋惜的。不過現在好像還不算太遲，是不是？”

皇帝聲音很輕，他目光沉沉，臉上卻沒多少表情，然而驚得周太傅幾乎魂飛魄散：皇帝是想讓皖月生殉？可懷敏太子已經離世數年了啊。

皇帝繼續道：“正好皇后也很滿意她。”他邊說邊輕輕點頭，好像在考慮可行性。

周太傅壓下心頭的驚惶不安，沉聲道：“按說讓她生殉，也是她的福分。只是，本朝自太.祖皇帝起，就廢除了生殉。此時重提，恐怕不太妥當。”

他暗暗瞥了一眼皇帝，見其面無表情，似是不為所動。他面露凄然之色，續道：“臣妻張氏臨終前，曾拉著臣的手叮囑臣，好生照顧兩個女兒。這些年，臣忙于公務，對她們姐妹多有疏忽，是臣對不起張氏，也對不住她們姐妹。當初懷敏太子薨逝，小女皖月傷心之下，選擇自戕，救過來后，纏綿病榻許久。她是想隨著太子去的，可臣不舍得。前太醫院院使康神醫，早就不再行醫了。隆冬臘月，臣在康府外站了三個時辰，才見到他。臣求他出診，把小女從鬼門關給拉了回來……”

他輕輕拭了眼淚，續道：“求皇上憐惜臣這個老父親，留下小女的性命吧。她每日青燈古佛，已非塵世中人，也就是給臣一點慰藉。”

周太傅的感情攻勢，確實讓皇帝的神情有一瞬間的松動，他輕嘆一聲：“父心拳拳，讓人動容。”但很快，他又皺了眉：“可朕的慈父心腸，又該往何處安放？”

不等周太傅說話，皇帝就道：“朕意已決，周卿不要多言。”他輕輕拍了拍周太傅的肩頭：“朕明白你的意思，可周卿也該體諒朕的心情。”

不是說那周皖月已非紅塵中人嗎？既然活著跟死了差不多，那也沒什么活的必要了。

皇帝雙目微斂，心說，更何況，她還間接造成了殊兒的死。他豈能容她？

“皇上，皇上！”周太傅猶不死心，重重地磕頭，想為自己苦命的女兒求一求情。

很快，他的額頭已有血漬。可他仿佛感覺不到疼痛，只繼續磕頭。

皇帝靜靜地望著他，目光悠遠，有些憐憫，又有些快意。周太傅的磕頭求饒聲此時仿佛成了最動聽的音符。他的視線穿過周太傅，落在遠處裊裊升騰的香上。

香的煙霧緩緩上升，就像是個身姿曼妙的少女翩翩起舞。

忽然勾了勾唇角，露出一個有些恍惚的笑容。皇帝動了動唇，無聲地道：“殊兒……”

低頭看一眼還在不停叩頭的周太傅，皇帝心緒復雜，輕聲道：“別磕了，就這么定了吧。朕會追封她為太子妃，讓她與懷敏太子合葬。”他停頓了一下，頗為大方：“朕不會薄待太子妃的娘家人。”

周太傅慢慢抬起頭，心里忽然一片安靜。他不再磕頭，收斂起全部情緒，只靜靜地說了一句：“臣謝主隆恩。”

他知道，再多的祈求都沒有用了。

“朕有些乏了，周卿先下去吧。”皇帝揮了揮手。

周太傅低低應了聲：“臣告退。”

“慢著——”皇帝忽然開口。

周太傅剛行得兩步，就被皇帝叫住。他心頭忽的涌上一些喜意，帶著一絲不可置信的僥幸。他心想，可能皇帝改變主意了。他就說，皇帝剛才的要求太不合理了……

皇帝沉默了一瞬，低聲道：“周卿頭上有傷，找太醫上點藥吧。”

周太傅剛剛變暖的心剎那間冷到了冰點。他蠕動著嘴唇：“皇……謝皇上。”

轉過身，他鼻子一酸，淚水模糊了眼眶。他苦命的女兒。

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近來皇帝一直留在殯宮陪伴姚皇后的梓宮。身為太子的蘇凌除了要處理政務之外，自然也要時常來到此地。

未到殯宮，他就下了馬，將韁繩丟給侍從，自己則大步向殯宮而去。

遠遠看見一步一挪的周太傅，蘇凌心下奇怪，再走近一些，竟看到周太傅額頭紅腫，還有鮮血，且神情怔忪，眼圈兒微紅。他更加詫異，忙問道：“周大人，這是怎么了？”

“殿，殿下……”周太傅擠出一個笑容來，“給殿下看笑話了。”

蘇凌心下一沉，他認識周太傅數年，從未見過對方這種模樣：“到底出了什么事？”

周太傅深吸了一口氣，努力平復心情。這讓他怎么說出口？良久方道：“皇上要追封小女為太子妃，還會將她與懷敏太子合葬。”

蘇凌皺眉：“令愛什么時候……”他話說到一半，眸光輕閃，神色急變：“皇上這么說？”

這是遲來的生殉？

他抽了一口冷氣，思緒轉的極快，也不知道皇帝受了什么刺激，怎么忽然想到這么一層？

周太傅苦笑：“是啊，是小女的福氣。”

“什么福氣？活著才是最大的福氣。”蘇凌冷聲道，他緩緩吐一口郁氣，低聲道，“周大人先不要急，且等一等，未必沒有補救的法子。我去見見皇上。”

周太傅胡亂點了點頭，向前走去。

而蘇凌則站在原地，眉頭輕皺。

懷敏太子薨逝時，皇帝并沒有說讓周大小姐殉葬，為什么時隔多年，忽然在姚皇后出事后想起來了？

他想大概與懷敏太子無關，很有可能是姚氏的緣故。姚氏病中曾見過周大小姐，也見過呦呦……

蘇凌眸光輕閃，暫時壓下心里的諸多念頭，他對安置好馬后追上來的侍從輕聲叮囑幾句，大步向停放著姚皇后的殯宮而去。

—

皇帝雖然已經動了要除掉蕭瑾的心思，但此刻看見這個兒子，他的神色極為正常。

蘇凌給姚氏上了香，行了禮，照例要皇帝保重龍體。

皇帝抬頭看他一眼，眸中的冷厲掩去了不少：“來了？既然來了，就陪你母后說說話吧。”

“是。”蘇凌定了定神，過了好一會兒，他提起了今日剛到京中的奏折，“今年河西大旱……”