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姚氏自懷敏太子出事以后, 身體就不大好了。后來又小產一次, 更是傷身。自那時起, 就未斷過喝藥, 不過平素看著還好。年前她染上風寒, 纏綿病榻多日, 原以為開春后, 天氣轉暖就會痊愈。誰想，開春之后不但不見好轉，反而有更加嚴重之勢。

皇帝見太醫們束手無策, 心中擔憂而又惱火。他再次下旨張貼皇榜，尋求民間名醫。

然而姚氏卻是淡淡的，并不大上心的模樣。她面色蒼白, 輕聲道：“何必勞師動眾？生死有命富貴在天, 該留不住的，強留也沒用。”

這話一出口, 皇帝就變了臉色, 握住她的手, 同時放柔了聲音：“什么留不住？這話朕不愛聽。民間神醫多得是, 你這不過是普通風寒, 又怎么會治不好？”

姚氏唇角輕揚，扯出一抹笑意：“要只是普通風寒, 也就不會拖這么久了。”她輕輕推開了皇帝的手：“別費力氣了。”

皇帝面色沉沉，一語不發。

“我想見一個人, 不知道皇上是否同意。”姚氏看向皇帝。

“你想見誰？”皇帝緩緩吐一口郁氣, “等你身體好了，想見誰都行。”

“我覺得我今天就好很多了。”姚氏笑了笑，“我想見一見周家大小姐。”

“周……”皇帝神色一變，“你見她做什么？”

見她做什么呢？姚氏笑了笑，“她性情溫婉，賢良淑德，見見她，興許能解解悶兒。心情好了，也許身體也就好起來了。”

一提到周家大小姐，他難免會想起懷敏太子，也唯恐姚氏會因為愛子而傷神再添病癥。然而姚氏既然這么說，皇帝也無從拒絕。

周太傅的長女周皖月如今還在京郊白云庵。得知皇后召見，恍惚過后，即刻奉詔進宮。見到病重的姚皇后，她心里一酸，感覺這三年的清修似是毫無作用。

姚氏雖說要見她，可當周皖月出現在面前時，姚氏也不見有多熱絡，在她施禮之后，令她先行坐下，繼而才問道：“你還在吃齋念佛嗎？”

周皖月身體微僵，良久方道：“回娘娘，是……”她剛一開口，聲音就有些哽咽了。

“別太難為自己了。”姚氏輕嘆一聲，勉強一笑，“都三年多了，你的心意，我們都知道了。沒必要把一輩子都搭進去。”

“娘娘……”周皖月心里莫名一慌，“娘娘……”

姚氏擺了擺手：“原本以為是你的福氣，沒想到竟然是劫數。你還年輕……”她又嘆了一口氣：“你還年輕啊。”

她這一句“你還年輕”說的周皖月眼淚立時就掉了下來。

周皖月低了頭，悄悄拭掉眼淚，低聲道：“娘娘，不是劫數，是福氣。”

她從小在一片贊譽聲中長大，家世好，相貌好，性情好，是個樣樣俱全的姑娘。提起周大小姐，誰人不夸贊一聲？

她十六歲上，當時還是貴妃的姚氏數次召她進宮，她隱隱能猜想到，這是他們要為太子選太子妃了。

當時她想著她生母早逝，又無同母的兄弟，入主東宮的可能性并不算大。但是當皇帝賜婚的圣旨下來時，她心里依然充滿了歡喜。

當太子妃，將來當皇后？這樣的事情，誰不愿意？尤其是太子蕭琮是皇帝唯一的兒子，東宮地位穩固。她幾乎沒什么可擔憂的。然而沒想到，太子死于意外，她生命中的色彩也隨之消失。

傷心之下，她選擇結束自己的生命，很快被人發現并救回。她這一舉動，被人大肆夸贊。以至于她被人救過來之后，也只能青燈古佛了此殘生，再不敢有他念。

在佛前三年，她想，也許這就是她的命，怨不了任何人。

可是今日姚氏的一句“你還年青”，將她的盔甲徹底擊碎。她稍微偏了頭，不想給姚氏看見自己的淚。

“做些想做的事情，種花蒔草，養鳥飼魚，彈琴作畫，讀書寫字……”姚氏臉上掛著淡淡的笑意，眼中似惋惜，又似憧憬，“不拘做什么都行，沒必要非在佛前，又不是真的信佛。”

她輕輕拍了拍周皖月的手，長嘆一聲：“你過得好，也算是給琮兒積德。”她說著咳嗽兩聲，用來掩口的帕子上已然沾上了血跡。

周皖月大驚：“娘娘！”

旁邊的宮女慌忙請太醫。

姚氏擺一擺手，對周皖月道：“你先回去吧，對自己好一點。”

周皖月眼中噙著淚，施禮退下。

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皇帝當日就得知姚氏咳血一事，在得知她和周皖月的對話之后，他不免生出遷怒之意，將怒火撒到周皖月身上，但又不好當著姚氏的面發作出來。

見他痛罵太醫，姚氏反道：“太醫又不是神仙，能治病，不是能救命。皇上又何必如此？”她想了一想，又道：“今日周大小姐進宮，陪我說了好一會兒話，我感覺心里松快不少。明日，讓她還進宮來陪我說會話吧。”

皇帝微微一怔，暫時息了發作周皖月的心思。但他也不敢真的再教周皖月進宮。

——周大小姐到底曾是琮兒的未婚妻。一見到她，殊兒難免會傷神。姚氏本就身體不好，再與周皖月多說兩回話，只怕就更不好了。可殊兒在宮里，又在病中，難免會心情煩悶，找人陪她說說話也是好的。皇帝思來想去，心里有了人選。

到了第二日上，皇帝并沒有派人去召見周皖月，而是教人去崇文館，說皇后要見程尋。

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程尋這段時日一直忙著崇文館的事情，書籍剛整理到一半兒，忽聽聞皇后召見。她愣了一愣，低頭看一看自己身上的崇文館校書郎官服，沖傳話的太監道：“公公可否稍等一等，容我回去換身衣裳？”

她心說，姚皇后要見她，那么肯定見的是程呦呦，是見未來兒媳婦，可不是見九品的崇文館校書郎程尋。她穿這一身衣裳，很明顯不大合適。

然而那個面生的太監卻露出了為難的神色：“皇上催的急……”

程尋了然：“行，那就這樣去吧。”

她心想，崇文館校書郎是九品，品綠色的官服其實也不算丑。她如今不刻意隱瞞性別，臉上不再涂黑粉。這看著還挺襯膚色的。

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程尋對西苑不算太陌生。她第一次進宮，去的第一個地方就是西苑。時隔兩年多，她依然記得皇帝和姚皇后第一回見她時的情形。

但她和姚皇后，滿打滿算，也只見過兩次。——一次是在西苑的涼亭，一次是在瑤光殿。她想不明白，姚皇后見她做什么。

剛到西苑，她就被迎了進去。

還未進入姚氏所住的正殿，她就聞到一種奇怪的味道。她細細辨別，心念微動，知道是藥味和香味。

想到姚皇后身體有恙，她也就不奇怪這兩種味道會混在一起了。

皇帝和姚皇后都在。皇帝看上去和之前相比，變化不大。而姚氏則與去年六月瑤光殿中大不相同。去年六月，姚氏盛裝出席，高華端麗。今日一見，臉色蒼白，面有病態，美則美矣，卻是讓人覺得楚楚可憐而非驚艷仰慕。

程尋心里一咯噔，心想，看來確實病的不輕。她不敢多看，匆匆行禮。

看見程尋進來，姚氏臉上有遮掩不住的驚訝：“怎么是你？”皇帝則輕咳一聲：“你們慢慢敘話，朕先處理一些公務。”言畢起身離開。

程尋也不解：“怎么？”

姚氏扯一扯嘴角，不過是片刻之間，已然猜到了皇帝的意圖。她隨手指了一指：“你坐……”，話未說完，她眼中染了笑意，改口道：“你轉一圈給我看看。”

“啊？”程尋越發不解，但還是依言轉了一圈。

姚氏輕輕頷首：“好了，你既然來了，就坐吧。”

程尋拱一拱手：“不知娘娘傳喚，有何吩咐？”

“也沒什么事，就是想找人說說話。”姚氏懶懶地道，“我也沒想到，他叫的是你。”

程尋對這個回答有點意外，也就沒有搭腔。她和姚皇后，沒什么好說的吧？

“看你身上的官服，你現在是正九品？”姚氏眼睛微瞇。

“回娘娘，是正九品，崇文館校書郎。”程尋答道。

姚氏點一點頭：“不容易，你還是大周的第一個真正的女官，雖說只是九品。是了，崇文館校書郎每日做些什么？”

被問到本職工作，程尋精神一震，認真答了。她眼角的余光注意到姚氏含笑看著她，似乎很感興趣的模樣。她心中一動，講的更加細致了一些。

她與姚氏交集不多，不過去年六月在瑤光殿上，姚氏不知是有意還是無意，曾開口幫助過她。如今見姚氏一臉病容，她不免又心軟幾分。看姚氏感興趣，就多講幾句。

“聽說你以前在書院讀書？”姚氏笑了笑，又轉了話題。