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趙老四吱吱唔唔地說不上來，銅頭見狀喝道：“大帥問話，你還不從實招來？莫非想死不成？”

捆在地上那人這時卻道：“回將爺的話，他是小人的兄長。”

“那你又為什么躲藏在這窖內？”

“回將爺的話，事到如今，小人也不再隱瞞。”那人被捆得象個棕子一般動不了絲毫，說起話來卻有條有理，“小人名叫趙五，和他是同胞兄弟，原來都是一同給張東家燒窖煉焦的，可張東家死后這兩年，咱們吃不上飯，眼看要餓死了，迫不得已上山做了山賊，勉強能有口吃的，不至于被餓死。”

趙五喘了口氣，繼續說道：“哪知大興軍現在四處剿匪，咱們不敢再留在山寨，一哄而散各自逃命，小人無處可去，便想回家來看看情形，但到處都是大興軍，小人不敢回去，便把這窖當作棲身之所，剛住了一晚，將爺們就來把小人抓住了。”

“小人不求將爺饒命，只求別牽扯到我兄長！”趙五掙扎著想跪起來磕頭，但那棕繩捆得結實，扭了一會只得作罷。

趙老四跪在那兒不斷磕頭哀求：“求元帥爺饒我兄弟一命，小人愿做牛做馬來報答！”

李元利仔細看了看趙五，覺得他們兄弟倆真不象一母所生，一個矮壯黑，一個卻長得頗為斯文，聽他說話也很有章法，說不定還是個識字的。

既然是這么回事，李元利也就叫人給他解開了繩子，說道：“咱們大興軍剿匪，也不是要全部趕盡殺絕，只要愿意回家種地的，我們還發種子，你們這么怕做什么？”

“回元帥爺的話！大伙都說大興軍剿匪，只要破了寨子，基本上都是屠寨，所以才不敢留在寨子里冒險。”

李元利轉頭對秘書薛普道：“政務司是怎么搞的？這是宣傳工作沒做好啊。你馬上替我寫一封信給袁司長，請他趕緊改善！寫好后給老吳，讓他派人趕緊送去興山。”

薛普應過之后，取出筆墨紙硯就在馬鞍上開始寫信，李元利又對趙五道：“你可識字？”

“回元帥爺的話，只是粗通文墨，這都要仗兄長小時候成全。”趙母共生七個子女，卻只活了他們兩個，趙五小時讀書也是由趙老四燒窖供給，無奈書讀得越多，花銷就越大，直到后來再也供不起，趙五才自已跑去和哥哥一起燒窖。

“既然識字，那就好了，我先問你，你們以前燒窖煉焦，具體都是怎么做的？”這才是李元利關心的問題。

“回元帥爺的話，咱們以前煉焦，其實就和燒磚燒瓦差不多，把煤架上去點火之后封窖，十天左右開窖就可以了。”

“你這樣煉出來的焦炭不但灰塵多，而且應該所獲不多吧？”