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她笑盈盈道：“有件好笑的事要說給樘哥哥聽。文瑞康的徒弟在宮外休息了兩日，回來同我講，說是宮外竟然有人宣稱壽兒不是我親自生的，而是一個宮女生的。”

朱祐樘原本在閉目養神，聽了這話，立刻睜開眼，臉上風云變色。

“什么人？竟敢這樣膽大包天？”

“不知道，”張羨齡捏著他的肩膀，力氣忽然重了些，“不過，謠傳壽兒的生母是一個叫鄭金蓮的宮女，說得有鼻子有眼的。可我這坤寧宮上上下下，叫金蓮的不姓鄭，姓鄭的不叫金蓮。這可真奇了怪了，不曉得宮中到底有沒有這么一號人。樘哥哥可曾聽說過這什么鄭金蓮。”

朱祐樘扭過身來，捉住她的手：“吃哪門子飛醋呢，什么金蓮銀蓮，我通通未曾聽過。”

張羨齡笑道：“我就說是亂講，不過這事，也不能由著他人亂說。不然三人成虎，等壽兒懂事了，聽了這閑話，和我之間竟然生了嫌隙，那我可就冤枉死了。”

“不許說死字，你是要長命百歲的。”朱祐樘拍了一下她的手，“放心，這事我會處理。”

他說話的腔調忽然有些冷峻：“真是好膽，朕倒要看看，是什么魑魅魍魎在作祟。”

龍有逆鱗，于朱祐樘而言，笑笑和壽兒就是他的逆鱗。這居心莫測的謠言竟一下子牽扯到他最上心的兩個人，非得一查到底不可。

回到乾清宮，朱祐樘便把錦衣衛指揮使牟斌和東廠提督太監陳淮全叫來了。

“宮外有關于中宮和皇長子的謠言流傳于街巷，你們竟從未聽聞么？”

牟斌和陳淮頓時一激靈，雙雙跪地請罪，膝蓋撞在金磚上，很沉悶的響了兩聲。

“有罪無罪，不是光靠嘴說。”朱祐樘冷冷道，“你們若是打量朕好性，那可就想錯了，朕不愛殺人，但不代表朕不會殺人。十日之內，限爾等將此事查個清清楚楚、明明白白，否則……”

他冷笑了一聲，沒有說后果如何，只讓兩人退下。

退到乾清宮外，牟斌和陳淮俱是臉色煞白，一身的冷汗。

兩人彼此對視一眼，心里都蹭蹭的往上冒火。

到底是什么蠢貨該散布此等謠言？

簡直可殺！

錦衣衛指揮使與東廠提督太監一齊聯手，東廠與南北鎮撫司幾乎傾巢而出，把北京城上上下下、里里外外給搜了一遍。

因為事關皇家子嗣，不能大肆聲張，是以廠衛搜查的時候，都喬裝了一番。他們原想做尋常百姓打扮，可誰家百姓沒事在街頭巷尾晃悠，頂著一張生臉四處詢問？最后牟斌想了個法子，假裝成采選新聞的通訊員，在大街小巷探訪尋常。

人雖然多了些，但這些天京城陸陸續續有許多家報紙都在籌備開設，倒也不很顯眼。

***

南城的近郊處，多是農田與村落。因為挨著京城，所以這鄉間的房屋倒修得頗為緊密，人煙也格外繁華，村口房屋相連處，有賣肉的，有賣酒的，也有賣零碎玩意兒，都不需要貨郎來，鄉里人就能買到貨物。

鄉里有一個叫鄭旺的人，原是個破落軍戶，素來好喝酒，可惜酒量不好，往往喝得酩酊大醉。也沒個正經營生，四十來歲的人了，整日游手好閑，是一個典型的光棍。

這日宿醉醒來，鄭旺用井水洗了把臉，到村頭買饅頭吃。

賣饅頭的見了他，原本臉上的笑立刻僵了一僵，心想真他大爺的晦氣。

只是他也不可能推著攤子跑，只好勉為其難的賠著笑臉，遙遙朝鄭旺做了一個揖：“鄭皇親早。”

鄭旺趿著鞋往前走，停在饅頭攤前，打了個哈欠：“有肉包么？”

“有。”

“拿一籠。”

賣饅頭的只得拿了一籠肉包與他。

鄭旺吃完了，提起衣袖往嘴上一抹油，抬腳就要走。

賣饅頭的趕忙道：“鄭皇親，您看您上個月的賒錢。”

“慌什么？”鄭旺大手一揮，“我女兒外孫都在宮里，難道會差你這點小錢？下回一起給。”

下回？下回只會等下下回！這王八就是喂不飽的狗！賣饅頭的在心里罵了一句，目送鄭旺走遠。他是真搞不懂，鄉里人都說鄭旺是皇親，也有爭著搶著給鄭旺送禮的，為何這廝連個饅頭錢都不肯痛痛快快的給？

遲早要造天譴！

鄭旺大搖大擺的走進村頭的小酒鋪，他是常客了，酒鋪里的人多半認識，今日倒有兩個生面孔。

鄭旺拍了拍柜臺，問伙計：“這兩個鳥人干啥來的？”

“說是辦報紙，來采新聞的。”

“老規矩。”

伙計回身用竹筒舀酒，舀了一筒，想起酒鋪老板的叮囑，又舀了半筒水進去，摻和在一起給鄭旺。

鄭旺喝了這么多回酒，哪里看不清伙計的小動作，只是這酒本就是他仗著皇親的名頭訛來喝的，也只好睜一只眼閉一只眼，提了酒到桌前喝。

他才喝了一杯，那兩個采新聞的過來了，斯斯文文的問：“聽說您是皇親？”

鄭旺睨了他們一眼，扭過頭去不說話。

他的外孫可是皇長子，身為皇親，難道是你有問就必答的么？同這兩個人外人說話，簡直丟自己的面子。

高個兒的那位識相，轉頭就招呼伙計：“把店里最好的酒端上一壇，我請。”

看在酒的面子上，鄭旺才正眼瞧他們，也愿意和他們說自己的光輝歷程。

聽完，高個兒的那個笑問道：“也就是說，你女兒鄭金蓮，在宮里當差。有個乾清宮的內侍同你講，說鄭金蓮生下了皇長子，只是被中宮娘娘奪去養了，是不是？”