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眾妃漸漸走了，張羨齡等了一會兒，上前跟在王皇后身后：“我有件事想同母后說。”

王皇后頷首，燕居冠上的珠翠簌簌作響：“你且在西一間坐一坐，我換身衣裳再聽你說?！?

走入西一間，殿中暗自浮動著檀香的氣息，正中間的墻壁上供奉著一軸觀音像。后宮嬪妃多信佛，王皇后也不例外，聽說坤寧宮西邊的暗間就布置成了小佛堂。

她揀了一張東坡椅坐下，同那觀音像兩兩相望。

正當華年的女子，為何整日焚香奉佛，參拜祈禱呢？罷了，人各有志，說不定念佛抄經也別有樂趣，只是她不解其中意而已。

張羨齡將視線移開，坤寧宮的宮人依次奉上一盞次春芽茶，一個黑漆螺甸攢盒。揭開盒蓋，里頭裝著四樣茶點，夾糖餅、紅瑪瑙茶食、云子茶食和白缽兒酥茶食。

張羨齡在茶點間徘徊，最后每一樣嘗了點兒。

王皇后出來時，已換了一身紅織金纏枝牡丹緞襖裙，頭上一頂金絲狄髻，戴著白玉佛字簪。

“可是有什么難處？”

在王皇后關切的目光里，張羨齡拍了拍手里的點心渣子，乖巧道：“倒不是有什么難處，只是妾想在坤寧宮置辦一個小廚房，特來問一問母后。”

依著宮里的舊俗，清寧宮的膳食制作是這么個流程。首先由光祿寺開出膳單并分發廚料，尚膳監依照膳單和廚料進行烹調，尚食女官試味之后，由內侍捧著膳盒，抬著膳桌送到清寧宮來。

尚膳監的廚子手藝頂呱呱，蘿卜花雕得像真花，每回擺在張羨齡面前的菜肴，都跟祭祖的貢菜一樣精致、有排場。這樣的菜肴好看是好看，但是費時間。為了防止侍長們等飯吃的時間過長，尚膳監通常是早早地就把菜做好了，溫在灶上，哪宮來傳膳，裝進食盒即刻就能拎走。蒸菜湯飯一類的還好說，炒菜就差了些風味。張羨齡就琢磨著弄個小廚房，吃得更好一些。

王皇后聽完，很爽快的答應了，當即叫人去御用監、尚膳監、惜薪司、酒醋面局還有甜食房傳話。乾清宮和坤寧宮都有小廚房，清寧宮添一個也不是什么大事。

她笑著同張羨齡說：“東宮有了太子妃就是不一樣，長哥兒也能吃得好些。”

聽到這句話，張羨齡一愣。

唔，她好像似乎也許大概可能……忘了同太子說一聲。

***

傍晚的文華殿被夕陽染作橙紅色，帷幕低垂，香爐裊裊泛著蓬萊香。

侍講官正講著越王勾踐破吳國，聲音一如既往地催人欲睡。太子朱祐樘安安靜靜地聽，不發一言。十七歲的少年，穿一件蓮青曳撒，端端正正坐著，如鶴之姿。

“自古國亡緣女禍，吳王夫差為西施所誤，一代雄主，亡國身死，可悲可嘆。”侍講官感慨了一番，向太子行禮道：“臣今日講史畢，小爺可有疑惑？”

朱祐樘生來一雙丹鳳眼，眼皮單薄，看人的時候有些疏離，像隔著薄霧濃云，清而冷。

“西施若解傾吳國，越國亡來又是誰？”他緩緩起身，彬彬有禮道：“先生辛苦。”

言罷，朱祐樘漠然轉身，一腳踏進斜陽里。

紅墻琉璃瓦，似乎是亙古就在那里的，一成不變。

坐在步輦上，朱祐樘閉目養神，想著今日還剩下什么事。更衣、用膳、洗漱、誦經、就寢，這一日便算過完了。緩緩睜眼，他望見無邊無盡的紅墻，只覺意興闌珊。

行到清寧門時，忽見著人影兩束，候在清寧宮前。走得近了，才瞧清是誰，原來是太子妃張氏同她的宮人。

成婚十來日，他同太子妃并不算很親近，縱使是同處一室，也無話可說，只是相敬如賓而已。太子妃倒是把他在大婚之日說的話聽到了心里去，安安分分的，從不來煩他。今日特意在清寧宮門口等著，卻不知何故。

太子妃上前，行了萬福禮，笑意盈盈：“小爺回來了?！?

朱祐樘微微頷首，并不言語，只是提前下了輦，徑直往太子妃的后殿去。

后殿與清寧宮正殿門當戶對，殿宇面寬五進，進深一間，三明兩暗，正間設有太子妃的紫檀荷花寶座，寶座之前一左一右立著兩面大穿衣鏡，除非受朝賀，正間平日里是不用的。東西次間皆為暖閣，門上各有堆紗，畫著賢德后妃故事。

不過三日沒過來，后殿的布置竟已煥然一新。

大婚時應景的紅彤彤緞錦全給撤了，換上了草青色紗簾，南窗下排了一列陶罐草木，綠葉可愛，春意盎然。壁間懸著字畫，字跡瀟瀟灑灑、行云流水般寫著八個字：“和光同塵，與時舒卷?！?

晚來風涼，將草木吹得搖曳，宮燈照影，投下一片淡淡的暖光。朱祐樘踏進東暖閣，不知為何，心里忽然一靜。

第2章

司衣宮女從正殿捧了家常衣裳、鞋襪來，伺候太子更衣。

張羨齡有心獻殷勤，接過一件暗花緞團龍補道袍，親手為朱祐樘穿上。燭影下，道袍的四合如意云鶴暗紋若隱若現，她低頭為系帶打結的時候，嗅見一股極淡的藥香。

這得是積年累月的吃藥，方才沾染的氣息罷？她心想。

換了衣裳，就來到了張羨齡最喜歡的環節。她笑得眉眼彎彎，迫不及待地問朱祐樘：“小爺，現在傳膳嗎？”

“傳膳?！?

像是碰倒了多米雷骨牌第一張牌，殿內侍奉的青衣宮女往外頭傳話，在庭前候著的小內臣聽見了，一路小跑直奔尚膳監。

尚膳監離內廷有些遠，得越過一條小河，河之兩岸榆柳依依，棋盤一般分列著田地暖棚，乍一看，像個農家大雜院，實際里頭另有乾坤。作為掌管全宮吃飯大事的重要衙門，尚膳監里一共有百來個爐灶，各有編號，分別設在南北膳房里。

正是侍長們傳膳的時候，南膳房里煙熏火燎的，切菜聲、翻勺聲、罵徒弟之聲混淆在一起，火燒眉毛一樣熱鬧。

掌勺的公公田有福揮舞著鍋鏟，吼得比鍋爐響：“催鬼?。∵@一道香椿煎蛋得現做，先把旁的菜式裝好，馬上好！”

小徒弟被罵慣了，手腳麻利的將一碟碟菜肴裝進食盒，用一塊黃絹蓋著，撐開一把特制的小黃傘，傘上墜著金鈴，叮叮鐺鐺得響，很好聽，這是專門驅趕鳥兒的。

尚膳監太監手背在后頭，慢慢踱進殿來，像一滴水進了油鍋，身邊響起無數請安問好之聲。