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“噼里啪啦”、“梆，梆，梆”……

頓時，旁邊早已準(zhǔn)備好的一群無業(yè)流氓拿著火石打著了在地上伸展開達(dá)兩丈長的鞭炮，震天的聲響惹得旁邊抱著孩子的年輕母親紛紛破口大罵，緊緊捂住了懷中嬰兒的耳朵，卻只惹得眾人更加肆無忌憚的大笑起來。一些周遭有名的響器鼓手盤子也紛紛鼓足了腮幫賣力地吹了起來，就算這趟無人邀請無人打賞，不過能為這些尊貴的讀書種子甚至將來整個國家的大官當(dāng)面奏樂，以后在同行面前吹噓侃天的時候也有能拿得出手的資本了呢。一念及此，本來已經(jīng)脹的鼓鼓的兩腮更加向外凸了出來。

巡考蘇芮適時的揮揮手，讓身后的兩名皂吏趁著這個熱鬧趕緊去貼榜唱名，至此，這張不大的明黃金榜才終于在群人面前露出了它的真身。待得左邊的小吏整整齊齊、恭恭敬敬的用特制的松膠將黃榜貼到墻上后，右邊的小吏這才一步橫挪，站在榜單的右后方。

“第十二名，巨木鎮(zhèn)劉清；第十一名，楓葉鎮(zhèn)秋雨東；第十名；赤水鎮(zhèn)馬世超……第四名，楓葉鎮(zhèn)鄭云；第三名赤水鎮(zhèn)李空；第二名，東城宿飛。第一名，楓葉鎮(zhèn)，方為天，恭喜方解元榜上留名，從此百尺竿頭更近一步。”鬧區(qū)唱名，紛紛攘攘。

消息一出，幾家歡喜幾家愁，有那考中者自然是欣喜若狂，一下子跑到榜下，夠著腳對著榜單看著自己的名字一遍又一遍；那考不中者先是呆了呆似乎沒有聽清，隨即卻以更快的速度奔到榜前，從前到后、從后到前也是找了一遍又一遍。

待得如此重復(fù)幾遍終于確認(rèn)自己此番已是名落孫山后，心態(tài)平淡者苦笑搖頭不已，神色悲涼，心態(tài)起伏大者已是兩眼流淚，大聲哭泣了起來。　　這一下，別說是旁觀的人群，便是這些已經(jīng)考上的也不好再互相慶祝歡賀，這些人都是同鄉(xiāng)而來，如今雖然亦能同鄉(xiāng)而去，但每個人的心境從此以后怕再也不能一樣了，這便是現(xiàn)實的殘酷。老天賞飯吃，給你個天生優(yōu)異的資質(zhì)，再加上自己的勤奮苦讀，沖進(jìn)這榜中也不是什么很難的事；老天看你不順眼，給你個愚鈍不堪的腦袋，縱是比別人辛勞一百倍，到頭來希望還只是希望，不過一場空。

其實方為天自己也不敢相信，自家的事自己知道，考試水平如何大概心里也有個數(shù)，雖然自認(rèn)不錯，但要說能在這么多考生里奪得頭魁還是大大出乎意料的。

短暫的興奮后，看著這些凄涼無比的同窗，其中還有一些便是自己同鎮(zhèn)的。此番楓葉鎮(zhèn)九個來參加鄉(xiāng)試的加上自己就有四個人留了下來，鄭云、尤金、秋雨東，說實話按比例來說在三鎮(zhèn)之中已經(jīng)算是很可觀的了。

但是，認(rèn)真算起來，方為天覺得周交桐是這些人里最可惜也是最不可惜的，說他可惜是因為從鎮(zhèn)里出來后自己與他關(guān)系之間最為緊密，就算不是臨行前周伯父的交代，經(jīng)過這么多事也早就把他當(dāng)成自家弟弟一般了。說他不可惜也是因為周交桐自己的性子使然，從來都是沒心沒肺什么都滿不在乎，來這里兩個月了就從沒看過他好好的溫習(xí)過書本，能得到這個秀才功名怕也是他的極限了。

歪了歪頭撇了一下旁邊的小胖子，這貨正在那里安慰楓葉鎮(zhèn)的其他人呢，一臉的不在乎以及偷偷的鄙視生怕別人看不出來。自己都沒考上卻還有心情管別人，都是大哥二哥誰也別說誰，這場景實在是讓人無奈又好笑。

“諸位，放榜之前本官就已經(jīng)有言在先，諸多學(xué)子今年落榜實在不是你們自身的過錯，奈何朝廷名額有限，若是將你們放在其他郡城中定能榜上有名。

不過，也請你們千萬不要氣餒，更不要放棄甚至想不開，你們還年輕，機(jī)會多的是。書山有路勤為徑，學(xué)海無涯苦作舟，只要堅持下去，各位終會有撥開云霧得見光明的一天的。”

蘇芮見再不出來說話情形就要有些失控了，趕緊開口撫慰道，“至于你們今番有幸上榜的，并不見得是你們多么優(yōu)秀，有可能是考題正好對了你們的溫習(xí)范圍，有可能是其他人身體不適沒有正常發(fā)揮，也有可能是考舍周圍的環(huán)境對你們很舒適，總之，除了你們自己平常的努力外，有很大的成分是靠運氣的，但是，這種運氣不可能一直伴著你們，你們需要做的只能是努力再努力，付出比別人更多的勤奮才能代表自己、代表我們永吉郡天下聞名，知道嗎？”

不得不說，這蘇芮不愧是多年混跡于官場的學(xué)宮高手，左手大棒右手蘿卜的本事使得已有出神入化之象。“是，蘇大人”，一干學(xué)子不管是考中的還是落榜的此時俱都心甘情愿，俯首聽命。

“今日，你們應(yīng)該都累了，稍后就各自回去休息吧，兩天后，郡守以及院長大人于郡守府為諸位新科高中仕子舉行鹿鳴宴，一來慶賀你們不負(fù)所學(xué)得償所愿，二來大家以后可能都是同窗了，正好借此機(jī)會彼此認(rèn)識一下，日后一應(yīng)事務(wù)也好正常開展。”聽得此話，眾人都是無比羨慕的轉(zhuǎn)頭看著十二名高中的仕子，其中集中在方為天臉上的目光自然是最多也是最為熱烈的，今天的摘星樓估計要被前來提婚打探的人擠爆門檻了。

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鹿鳴宴的說法古已有之，集先賢大成者之《詩經(jīng)》特有詩云，“呦呦鹿鳴，食野之蘋。我有嘉賓，鼓瑟吹笙；呦呦鹿鳴，食野之蒿。我有嘉賓，德音孔昭；呦呦鹿鳴，食野之芩。我有嘉賓，鼓瑟鼓琴”，意在為得解舉子慶賀、勵志與表功之用。

鹿者，頭戴叉戟金角，蹄生白云之風(fēng)，尾似精鋼鐵棍，又有人常于深山中看其口銜靈芝仙草之類的祥物，故常被稱為吉祥福壽的象征，另一說鹿者“祿也”，正是讀書人參加科舉的一大動力；鳴者，意為天賜，一舉成名天下知，乃是天子覓才重才之宴，因此這所謂的鹿鳴宴也就成了歷屆考試過后的重頭戲。