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隕豖大陸,凱文加爾王國,軛山以北三百公里,6234年初,晚冬
……
一滴汗流過灰綠額頭上方油膩的頭發,穿過污垢和摻有煤屑的油脂尋路而下——有些部位,油脂像斧刃那么厚地覆蓋著綠皮怪的臉——它從寬寬的鼻梁上爬過,滲進上唇,被一條黑紅色舌頭貪婪地舔掉了。
寬大的頜骨張開著,難看的嘴里一陣一陣地呼氣。涂了顏色的獠牙突出來,表明它們的主人是高級頭目。
“朗沙克!”
烏什諾克喊部下過去。
下士趕緊從急行軍的獸人隊伍旁沖過,來到它的呼哧喘氣的親王身旁。
親王停在隊伍旁的一座小山尖上。
自從輸給同人類、森林精靈和墨拓人軍隊進行的黑驪山戰役以來,它們就在匆匆地向北撤退,想進入遠方的灰色山脈,從而繼續趕到石門關山口。
還有要命的八百五十英里,它們才能到達它們的新王國。
但首先必須戰勝它們面前的對手。
朗沙克沿著山坡跑了十米,在烏什諾克身旁停下。烏什諾克曾經將位于遙遠南方的博里布爾克獸人王國的大部分,稱作它自己的帝國。
“我們趕上它們了嗎”
“你看——”烏什諾克指給它看延伸在凱文加爾的和緩丘陵之間的平原,平原的直徑足足有一點五公里。
小山上流下的融化的雪水在地里形成小溝,從高處看起來就像黑線。它們將水帶到東部邊緣,在那里滲入地下。
平原上綠草茵茵,長名些落葉的灌木及高大的樹一覽無余,抵御不了風暴或者故人。
那下面黑斑云集,它們住在曾經是處于原始狀態的山溝里。
朗沙克估計它們的總數不下兩千。它們托起了營帳,好像它們極其安全似的,甚至用發芽的樹木生起了多個火堆,遠遠地就能看到煙霧升向晴朗的天空。
烏什諾克一只手放到寬寬的前額上,遮住燦爛的陽光保護眼睛,望著那些斑點。
它們中魁梧的是獸人,瘦小的是它們的較小的親戚格布林。
格布林在力量和體格上遠遠遜于獸人,但更敏感、更靈活;不過它們也膽小,必須偶爾給它們幾鞭驅趕它們。
“北方獸人和格布林。這些蠢貨物以類聚,結成了愚蠢的同盟。”它輕蔑地甕聲說道。
東蒂亞將它們拉來,想組建一支反對人類的大軍。但在黑軛山,博里布爾克的這位被逐的親王很快發現,北方獸人腦子里太瘋狂,它們不是出色的武士。它們行動起來像貪婪的狼,而它的獸人則是俯首帖耳、戰斗力不比對方弱、更加溫馴得多的狗。
格布林們更是一點兒用沒有······
“告訴我的士兵們做好準備。一等它們把肚子塞滿,懶惰地躺到火堆旁,我們就襲擊它們。”
朗沙克點點頭,滑下山坡,用喉音喊著命令。
氏族長們清晰地聽到了。
很快甲胃就丁零作響,甲板相互摩擦,五千獸人的大軍變成了一支支小分隊。弓箭手退后,持槍拿矛的上前。
獸人親王十分滿意地看著大家準備,咧開厚厚的黑嘴唇冷笑,將它的涂了顏色的獠牙全部暴露了出來。
它喜歡它看到的情形。
它的喉嚨里發出低沉的“嗡嗡”聲。
它深吸氣,嚇人地大吼一聲。
沉重的腳步聲戛然而止,靜謐重新返回。
“東蒂亞沒有守住他的諾言,拋棄了我們。紅血怪以為我們在南方,可我們移師向北,去創造一個新的王國。”
它向眾人宣布道。
盡管有長途跋涉的勞累,但眼前一旦浮現出一個新的家鄉,它們就會全力投入戰斗的。
它拔出鋸齒狀的劍,指向放入等在那里的平原。
“它們擋著我們的路!它們是帶給我們痛苦的魔法師的哈巴狗。如果我們消滅了它們,就再也沒有什么阻擋我們了。紅血怪行動遲緩,他們再也趕不上我們。”他惡狠狠地笑著,“他們派到我們這里來的幾個騎士,將連同他們的坐騎一起成為我們的美食!”
它的獸人們尖叫著表示贊同,拿長矛尾端捅地,用劍敲擊盾牌和甲胃。
它舉起武器,它們順從地息聲了。
但出現的靜寂中響起了那個該死的問題:“我們為什么不超過它們,而要同它們作戰呢!”
烏什諾克敏銳的耳朵很快就在人群中發現了反對它的決定的獸人。
是卡什烏格,一個總不服帖的家伙,從它的父親拉格烏爾那兒遺傳到了反叛精神。
獸人親王當年在一次類似的情形下打死了它。
那是在黑軛山戰役之前,拉格烏爾大聲提出了它對討伐一座山的顧慮。
烏什諾克自認為是最聰明的,不容許公開的拒絕和反駁,也不允許一個它器重的機靈武士這么做,于是拉格烏爾死在了它的手下。
現在它在考慮用同樣簡單的方式回答拉格烏爾的后代。
“卡什烏格,住嘴。”
它呵斥道,為了表示威嚇,緊跟著又吼了一聲。但這對卡什烏格始終沒有影響。
它走上前,拔出劍,舉起盾牌防衛。
“不。我說了,我們超過它們,搶在它們前面到達石門關。我們占領大門,讓它們擠破頭。”它的靴子重重地抵著地面,尋找可靠的姿勢,因為它料到會遭受攻擊,“我們的數目沒有大戰前那么多了,烏什諾克,我們現在得改變作戰方法。我們在黑軛山損失得夠多了。你要是聽從了我父親的話,我們在那里就不會失敗。”獸人群中響起一些“嗡嗡”的附和聲。
烏什諾克一點兒也不喜歡這樣。
剛才空氣中還彌漫著勝利的甜蜜氣味,現在卻一下子散發出反叛的臭氣。
它全身挺立,露出獠牙,繃緊它的肌肉,然后它助跑,跳下山坡,準確地落在卡什烏格的面前。
“我有個壞消息告訴你。”
它吼道,低垂頭,黃眼睛里噴射出邪惡的火花。它手持武器做了個佯攻。
當對方想用盾牌擋開時,它從盾牌下鉆過,同時拔出匕首,從卡什烏格一側的腋下捅進,直達心臟。