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胖管家僵硬地笑道：“在……”

“叫他過來！”

胖管家愣了愣，直到老太太不滿地擰起眉，這才趕緊叫人去叫那個老王管家。

老王管家是個五旬左右的瘦小老頭兒，和胖管家的不淡定相比，這一位的沉穩風度明顯更勝一籌，叫老太太看了甚是滿意，當即指派道：“從今兒起，還是你管了這府里的事。”又不屑地瞥著那胖管家道：“別跟我說什么這是鐘離家的事，如今老七的長輩就只剩下我一個了，我不管他誰管他？！我再不插手，這府里還不叫你們翻了天了！”說著，便叫王管家派人帶他們去休息。

默默旁觀的林敏敏發現，那胖管家一臉委屈的同時，老王管家臉上卻是閃過一絲與他那忠厚相貌有些不相襯的狡黠。頓時，林敏敏有種不好的感覺——這老太太，怕是插錯手了。

老太太果然說到做到，自第二天起，真個兒全面接手了侯府的家務。只是，叫想看戲的林敏敏多少有些失望的是，老太太出了招，人家呂氏根本就不應招，她叫人家不要出現在自己面前，人家就真的關起院門不出門了。不僅是這呂氏，就連曾曇花一現的那位胖管家，也跟失蹤了似的，再沒在林敏敏他們的眼前出現過。

不過，那位被老太太臨危受命的老王管家似乎確實很有一套，只用了一天時間居然就穩定了侯府里浮躁的人心。至少在林敏敏看來，從他們住進侯府的那一晚起，從飲食到起居，都被這位老王管家打點得妥妥貼貼、舒舒服服，漸漸的，連林敏敏都忘了當初對他的那一點疑心。

趙家人“霸占”侯府后的第二天，從旅途勞頓中休息過來的林敏敏便開始和兩個大孩子商量起自家的事來。

她正想著要怎么跟鐘離氏的族人聯系，姐姐先開了口。

“我想回老宅看看，”姐姐道，“這侯府再好，到底不是我們的家！”

林敏敏深表同意。雖然她自己是個沒家沒族的人，可也不妨礙她懂得一些基本知識，何況中國自古就是個宗族社會，她總覺得老太太這么亂來，會惹出很大的麻煩。可是，不管老太太怎么折騰，她終究是侯爺的親長，她的年紀和身份就是她的“免死金牌”，就算將來惹出什么禍事，那位侯爺也只有忍氣吞聲的份兒。但林敏敏他們就不同了，搞不好會成為遷怒的對象。

“嗯，”林敏敏點頭道，“我們先去看看房子情況如何。這么多年沒住人，大概也需要修整一番。不管怎么說，最好能搶在那位侯爺回來前搬出去?！?

“跟七叔住在一起不是挺好的嗎？”

弟弟顯然更愿意有個年長的男人相伴，卻被姐姐毫不客氣地拍了個腦兜。

“七叔家再好，那也是七叔家！”姐姐斷然道。停頓了一下，又略帶憂心地道：“老祖宗都這么著了，族長他們怎么一點反應都沒有？”

“族長？那個侯……你們七叔，不是還沒回來嗎？”

頓時，林敏敏又暴露出她的自以為是，惹得姐姐又丟給她一對白眼兒。

“七叔又不是族長?！苯憬闼葡氲搅耸裁床挥淇斓氖?，忽地一撅嘴，頓了頓才又道：“當年我們走的時候，族長還是老侯爺。后來因為他死的時候七叔還在海上，族里就另選了族長，至于是誰，我也不知道?！?

林敏敏眨眨眼，姐姐的話叫她忽然覺得，似乎這孩子對老侯爺有些不滿的意思。她正要打聽，不想窗外有人接著姐姐的話道：“去看看不就知道是誰了？”

幾人一回頭，就只見英娘在窗外笑瞇瞇地望著他們。

還隔著窗戶，英娘就對林敏敏他們笑道：“可不就是鐘離家的族長太太和一幫子什么親戚來了嘛。老太太叫人來請你們，我是懶得跟那些人應酬，就搶了這差事過來了?！?

跟在英娘身后的蓮娘則是規規矩矩地從門口進來，望著林敏敏笑道：“老祖宗說，這是你第一次見鐘離家的族人，叫我過來替你長長眼，可別叫人給挑了錯?！?

好吧，就沖著老太太的這番心意，林敏敏就覺得，她的種種無禮霸道都可以忍受了。

雖如此說，她仍一邊起身相迎一邊笑道：“要是存心挑剔，就是天仙似的人也能挑出毛病來?！?

頓時，這話叫英娘想起那個呂氏來，便跟在蓮娘身后進了屋，一邊笑道：“說起那個呂氏，看著還沒敏敏娘你長得像個狐貍精呢……”

她的話還沒說完，便叫蓮娘狠擰了一下，“胡說什么呢！”

英娘不由一吐舌。

林敏敏則摸著自己那張臉，裝出一副無奈的模樣道：“這也沒法子的事，誰叫我天生就長了張狐貍臉呢，總不能劃花了吧。搞不好，這一花，不僅沒改了這狐里狐氣，倒又多出幾分鬼里鬼氣呢，不是更嚇人？”

她的自我調侃，頓時逗笑了一屋子的人。蓮娘責怪英娘道：“你也老大不小的人了，怎么還是這么口不由心的？！那個呂……老侯爺夫人，好歹也算是我們的長輩，怎么也輪不到你來議論她?！?

說著，又拉過林敏敏上下打量了一番，見她一身樸素的青色衣衫，一頭秀發在腦后盤了個說不上任何名頭的低髻，全身上下除了那根挽發的銀簪外就別無飾物，甚至連個耳環都沒有。偏如此簡樸的一身，卻依舊能襯出她眉眼嫵媚，身姿婀娜，怎么看都跟“寡婦”二字相距甚遠。蓮娘忍不住嘆息一聲，建議道：“要不，帶個面紗吧？”

這個主意林敏敏喜歡。

*·*

只一眼，林敏敏就覺得，她大概不會喜歡這鐘離家的族長夫人。

老太太的傲慢無禮，是建立在她對自己的自信上，是一種睥睨眾生的高高在上，即便是對上位者，她也不會改了自己的這一脾性。而這位族長夫人看人的眼神，卻充滿了一種“既然我爬不到更高的地方，至少可以踩低你”的惡意。

當林敏敏戴著面紗，領著三個孩子進來時，老太太忍不住沖著她的面紗皺了一下眉。

這一皺眉，看在那位族長夫人的眼里，卻是有了一種別樣的意味。于是她和同來的幾個妯娌暗暗交換了一個眼色。

林敏敏領著孩子們向那幾個婦人行了一禮，道：“也不知道幾位的輩份，不敢貿然稱呼?！?

劉氏則過來一一引薦。林敏敏這才知道，原來自己在族里的輩份還挺高，連那年過半百的族長太太跟她都只是平輩。

這時，只見坐在族長下首的一個四旬左右的婦人道：“這么說，你就是老五續娶的媳婦？”

林敏敏記得剛才劉氏說過，這是四房的四太太，跟她也是平輩，便恭敬地彎腰一禮，道了聲：“是?！?

那四太太卻忽然拿著帕子捂嘴一笑，道：“都說丑媳婦總要見公婆，我們雖不是你的公公婆婆，總是同族的親戚，沒得連見我們都要拿個巾子蓋臉的道理，還是……老五家的覺得我們不夠格平等相交？”

這忽然的攻擊，不禁令林敏敏微微一愕，也令上首的老太太臉色一沉。

只是，老太太向來就是那張撲克臉，沒沉臉前就已經是沉著臉的模樣了，所以鐘離家的眾人都沒有發現。

林敏敏卻不待老太太替她出頭，就先行又是恭敬一禮，道：“先夫新喪，我一個寡婦人家，千里迢迢領著三個孩子們回來族中，又叫各位嫂嫂如此熱情相迎，卻偏偏又未能把先夫的靈柩一并帶回來，實在是感到無顏見人?！?

這話可就好說不好聽了，與其說是林敏敏的自辨，不如說是指責——我一個寡婦人家，才一進門，你們身為族人，居然不問死者的情況，就先挑剔起寡婦來了！

頓時，那位四太太就啞了聲，上首的老太太則是滿意地“哼”了一聲，叫鐘離家的人聽了都一陣面面相覷，不知道老太太這一聲是滿意誰又不滿意誰。

出于謹慎，鐘離家的人都不吱聲了。

他們不出聲，姐姐卻忍不住上前向著老祖宗行了一禮，道：“正要稟老祖宗一聲，我娘打算明兒領著我們回老宅看看?！?

“回老宅？”老太太皺眉。