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這一回倒是那個小兵反應最快，兩眼冒光道：“北邊邊軍……你說的，可是咱們大明朝第一個外姓王爺，開疆擴土立下赫赫威名的靖北王？”

老兵也不應是，只是微微一笑。其他人卻已經滿臉恍然。

可不是嘛，說起來，他們這些兵痞滿眼里沒幾個人，但提起當年平定北戎，開疆擴土的靖北王來，卻沒有哪一個不衷心欽佩敬服！那是大明朝的英雄，也是所有大明將士心中的戰神！不可低侮，不可褻瀆！

“哦，原來是靖北王的長公子啊……難怪！”那小兵滿臉羨慕地感嘆著。

那老兵又笑著道：“你這話可就又錯了……那位公子是靖北王府出來的不差，卻不是靖北王的長公子！靖北王爺是景順廿六年大婚，第二年南下平蠻之時有了長公子，這會兒，靖北王的長公子不過八歲呢！”

“這其中的典故我卻是知道的。”剛剛出聲的兵士笑道，“這位是安寧公主帶過來的兒子，姓林，是以只能稱之為靖北王府的大公子，卻不是靖北王的長公子！是也不是？”

“啊，靖北王那等人物，居然娶了個寡婦，還帶著孩子……”小兵年歲小，對這舊年的一段公案不熟，一聽之下難免驚訝！

“哎，你別只看到人家寡婦再嫁啊，那位可不簡單，憑著自己的能為，獲封第一個外姓公主，這等榮寵尊崇，別說外姓平民女子，就是宗室貴女，高門閨秀，也沒有一個不是！”

老兵見那小兵還不服氣，還想著辯說，一抬手拉住小兵的胳膊，拍拍他尚嫌瘦弱的肩頭道：“年紀小，閱歷淺，遇事最要緊的就是著急不得。”

待得小兵鼓著嘴不甘不愿地安靜下來，老兵這才嘆息一聲道：“說起來，那位不禁是外姓，而且當初不過是莊戶女兒，嫁給一個平民村漢生兒育女……若非，后來之事，也就這么相夫教子一輩子了，誰也想不到，那村漢被征了徭役去往北邊，為邊軍運送糧草，一去沒有回頭。那女子帶著年幼的兒女，苦等苦盼卻得來如此噩耗，大病一場差點兒丟了性命。大病得愈之后，竟然開了竅，上山挖藥制藥，又蒸酒制皂，漸漸掙下偌大一份家業……若只是這樣，也不過富甲一方，那女子卻幾次立下功勛，兩次救下靖北王……那是的靖北王還沒封王，還只是少年英雄的靖北大將軍……再后來，輝縣清河一帶大疫，死絕戶的比比皆是，一個村子一口不剩的也不少見……那樣的情形之下，各地衙門只得動用兵士封鎖各處，防止疫情漫延……也就是那種情況下，如今的安寧公主，那個時候還什么也不是，不過是一名剛剛積攢了些家資的弱女子。就是弱女子，只帶了一名婆子一個護衛，就那么進了疫區……”

“啊……”眾人皆驚，特別是那小兵，臉色緊張的發白，扯著老兵的袖子追問，“之后吶？那公主進疫區做啥？”

“公主之所以制藥賣藥，是因為之前曾經學過一些醫術，手中有一部醫術秘笈……這一次進疫區，正是防疫治瘟……無數郎中大夫束手無策的癘疫瘟毒，竟真的被公主制住，公主入清河縣一月余，清河再無死人。隨后，公主又入丕縣……她還將治瘟疫的方子毫無保留地獻了出來，讓朝廷派去的太醫和當地郎中所用，制住了輝縣和南部幾縣的瘟疫……那一場下來，活人無數，朝廷論功行賞，封授其為三品淑人……嫁入京城秦國公府，稱為靖北候夫人，公主又獻從海外得來的嘉禾三種……別的事離得咱們遠，可若是沒有那玉米、紅薯和馬鈴薯，咱們這些人哪能頓頓吃上飽飯……”

老兵面色肅穆地講述著那個傳奇，那個幾乎能夠稱得上前無古人的傳奇，那個奇女子的生平故事，小兵，還有另外幾個兵丁，不論之前有所耳聞，還是一無所知的，都聽得很是投入，沒有誰再想起那女人的‘寡婦’身份，有的只是唏噓贊嘆，有的只是感慨欽佩……

不說這些兵士怎樣，且說那邊林孝儒帶著一干人等出了京城，飛馬一路往西北方向迎出去，直奔了百十里，迎到京城北上出關畢竟的一處鎮子官廳鎮，因出關官員大都在此停轎駐蹕而得名。過了此處，再走百余里，就是綿延不絕的關隘古墻，再過了那道關隘，就是關外之地了。林孝儒得了信兒，昨兒滿兒跟著成子就是到了隘口投宿，今兒一早望京城里來……看看天色，已近午時，他們跑了這許久，人困馬乏，該歇腳吃飯。而成子和滿兒一行，估摸著也就快到了，他們點好菜，正好等他們兩人到了一起用飯！

想起那個古靈精怪的丫頭，林孝儒的臉上不由自主地閃過一抹寵溺之色。

小丫頭心思野，這一去就是將近一年，連過年都沒回京，這一回不知怎的，居然肯跟著成子回來！

“哎，孝儒，天色還早呢，不如咱們再往前迎一迎吧！”旁邊一個二十出頭的男子一臉急切地巴望著官路盡頭，極力勸說著。

不等林孝儒說話，另一邊的少年笑嘻嘻道：“嘻嘻，他日日心焦到如今，自然等不得……唔……唔……”

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