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柳湘蓮依計將這批貨物運送到了瓦剌,瓷器完好無缺。卸貨的時候,那瓦剌商人見盤子之間長出小苗來,都好奇不已。
探春派出沈蠡來辦理交接,沈蠡一見,嘖嘖稱奇,深感佩服。因那瓦剌一向缺少新鮮蔬菜,沈蠡便命人將豆芽撿那鮮嫩的收了一些,叫廚子炒了給探春送去。
探春見到家鄉的蔬菜,眼淚都快流出來了。她對脫脫不花說:“還記得未出閣的時候,一次嘴饞,還打發丫頭拿五百錢叫小廚房炒了一盤油鹽炒枸杞芽。那味道至今還記得。如今離家萬里,這會子只怕五百兩也沒處買去。”
脫脫不花說:“這值什么?閼氏既喜歡,下次就叫商隊多帶一點就是。”于是這油鹽炒豆芽,因為王庭的閼氏喜歡吃,整個瓦剌上下于是跟著風靡起來,成了一道名菜。那邊境村民中有那腦筋活絡之人,販了大量豆子來瓦剌發賣豆芽,竟因此發了大財。
那薛寶釵利用黃豆解決了瓷器碎裂問題,又在考慮新的問題。運送的物品中,絲綢與茶葉的利潤是最穩定的,運送也方便。最麻煩的是瓷器,因為有易碎的風險,因此利潤風險都最大,就連運送的成本也是最大的。
薛寶釵冥思苦想也沒想出更好的主意。一日天降大雨,賈策來給寶釵請安,竟沒有披雨具,淋得跟落湯雞一般。薛寶釵又是氣又是心疼,把跟著賈策的丫頭罵了一遍。賈策道:“娘親不要罵她們,是策兒不肯穿雨具的。”
寶釵道:“這可奇了,下這么大雨,為什么不穿呢?是不是娘親給你置的雨具你不喜歡?”
賈策道:“并不是,就是因為那套雨具太精美了,策兒怕弄壞了,總舍不得用。”
薛寶釵又氣又好笑:“你怎么小小年紀,倒有這買櫝還珠的怪毛病。”
賈策問道:“娘親,什么叫‘買櫝還珠’呀?”
薛寶釵叫人給賈策擦干身子,抱他坐下來,說道:“‘買櫝還珠’是一個故事。講的是古代楚國有個商人,有一顆價值連城的珍珠想要出售。這個商人做了一個綴滿寶石的盒子,把珍珠放在里頭。有一個鄭國人看到了,把盒子買下來,仍將珍珠還給了這個楚國人。”
賈策笑道:“娘親的意思是說,那雨具是盒子,策兒才是那顆珍珠對嗎?”
薛寶釵點著賈策的鼻子道:“聰明。以后可不要做這樣的事了。東西再好也不值什么,哪有我的策兒身體重要?”
賈策吐了吐舌頭說:“知道啦娘親,策兒再也不‘買櫝還珠’了。”
薛寶釵將賈策抱在懷里,摩挲著他的頭,心中滿滿的幸福。
買櫝還珠?薛寶釵突然想到,他們也可以借用這個古代楚國商人的法子。
她馬上去找賈蓉商議,賈蓉一聽拍案叫絕,立刻著人去辦。賈蓉叫人挑了一些紋理漂亮的木材,按照中原時興的花樣,請木匠師傅雕刻出各種寓意吉祥的花鳥獸蟲,做成精致的木匣。那些木匣大小不一,大的能裝下比肩的花瓶,小的能放一打碟子。
匣子的間隙,統統用品相不佳的碎末茶葉填充。那些上等茶,可以高價賣給貴族。這些填充的碎茶,則賤價處理,能賣幾個錢算幾個錢,也給那些吃不起茶的平民嘗個味。
這批貨一運到瓦剌,那些商人直呼大開眼界。那匣子竟比瓷器還受歡迎,不久就發展成了最搶手的貨品。瓦剌女子出嫁時,若是嫁妝里有一件這樣的匣子,別的姑娘們都會艷羨不已。
而那些碎茶葉卻經歷了一些波折,只因有個伙計動身的時候去了茅房,沒聽到柳湘蓮訓話,不知道匣子里裝的不是綠豆而是茶葉。因此他還按照上回的吩咐,一路定時定量噴水。到瓦剌一看,那一車的茶葉全都發霉了。
柳湘蓮一見那些茶都變了顏色,變得黑糊糊的,只好全部將其倒掉。有個牧民正巧經過,見那經過發酵的茶葉散發出一股奇異的香氣。一時好奇,就拿了一點回去,沒事就拿出來聞聞。
此人妻子煮馬奶的時候,那才三歲的兒子頑皮,見爹爹把那黑糊糊的茶塊當寶貝一般,趁著大人不注意一把扔進了奶鍋里。這一煮香飄四溢,整個帳篷里都充滿了這味道。這個牧民大著膽子嘗了一口,既沒有茶的苦澀,也沒有馬奶的膻腥,反倒口感爽滑,濃香醇厚,好喝極了。
那些牧民因飲食單一,常吃的都是牛羊等膻腥之物,容易消化不良,屢屢腹痛。這茶塊加馬奶煮出來的飲料最是消食解膩,喝過后,整個人都覺得神清氣爽。牧民如獲至寶,將此法推廣開來。從此,奶茶成為了草原游牧之家必備之物。