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我本想著要提醒她一句，不論是她的手，還是手里的吃食，落在玉林眼里都是果腹之物，要留神他啃咬。再一想，罷了罷，玉林是她的心頭肉，就算教他咬去幾塊肉，那又算得什么，我還是不多這個嘴了。

師父向玉枝阿爹欠身道：“玉林畏冷，我只能替他緩解一時，尚沒法子根治，眼下他雖還好些，過幾個時辰，待他再度喊冷時，替他攏個火盆取暖。玉枝姑娘便隨我去鋪子里取藥罷，有些細小處，還須得問一問她。”

玉枝阿爹自然是點頭不迭，我背過身，感激地向師父微微一笑，忙攜起玉枝的手，帶她回朱心堂去緩緩。

玉枝在鋪子里足足向我哭訴了一個多時辰，將她爺娘平日里待他們姐弟倆的諸多不平，一樁一樁地訴過來，我聽著雖也覺得過分了，但也無能為力。

師父寫了方子出來給我，與寫給孫大戶的湯劑一樣，治不了他們的病癥，只能拖吊住他們一口氣兒，不教他們立時就饑寒致死罷了。

待我抓取了藥，聽過了玉枝傷心透頂的控訴之后，酉時便悄悄地來了。我將藥包遞到玉枝手里，仿著平素張家娘子的口吻道：“好歹忍耐著些罷，你爺娘總是要將你嫁人的，你在這家中也不會長久住著，往后找戶好人家，日子便好起來了。只是你須記得，待日后你也為人母了，生男生女的，可別學你爺娘的樣子只疼惜男郎，多疼疼女孩兒便是了。”

玉枝動了動唇角，勉強破涕為笑，紅著臉道：“說這話也不知羞。”

我見她笑了，便放下心來，從柜臺下摸出一只小白瓷瓶來，同藥包一起塞給了她。“這是我自己做的，菡香玉露膏，你回去凈了面，抹上一點，包管你面如凝脂。這東西貴，外頭拿金葉子來換的也有，你藏好了，誰問你換也莫答應，你爺娘既待你不好，你總得待自己好些不是。”

這回玉枝是真心實意地笑了，拿著白瓷瓶和藥包，謝了又謝，便自回去了。

不一會兒，吳甲便扛著門板出來，一塊塊兒地封了門。我去后院灶房做得了飯菜，與師父一同用了晚飯，說了一陣孫大戶與玉林癥狀相似之處，我順便將這兩樁都與丐子有關聯的猜疑說予師傅聽。

師父思量了片時，點著頭道：“看來這回的器物，是教丐子從城外帶來的。”

“乞兒丐子，已然連果腹都是艱難的，哪里還會有什么器物。”我收拾著碗筷，嘟囔道。

師父驀地抬起頭，向前堂鋪子那便張望了一回，站起身撣了撣衣袍，吩咐道：“今夜有客將至，一會兒收拾得了，替師父取一壺少康酒來，還得等他一陣。”

“哎。”我高興地答應下來，丟下手里的活便要去取。

如今劉家酒肆的買賣越來越好，年節里招贅了一個勤奮老實的女婿進來配了九兒，忙了這一陣，便許久未送酒來，前些日子好容易劉興兒送了一趟，早就將我饞住了，只是師父一直不開封，我也不好意思纏著他要酒吃。

師父掀起眼皮輕蔑的瞧了我一眼：“夜里還有事兒要忙，不許你吃。”