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嚴燁薄唇抿成一條線，雙腿仿佛有些不受控制，他朝著窗扉走近幾步，夜深人靜，淮河上頭唯一能聽見的只有水浪的聲響。艙房里隱隱能傳出均勻平緩的呼吸聲，他微微合上眼靜靜去聽，身后卻傳來了一陣急促的腳步聲。

眸子再睜開時又是森冷的，他面沉如水，側目瞥一眼桂嶸，下巴略微地揚起，神情帶著天生的倨傲，低聲問：“都施派好了？”

小桂子應個是，眼風兒一掃艙房里的那位，當即貓著腰桿小聲地回他，“徒弟已經把整艘船上的廠臣都召集在一處了，清理門戶事關重大，徒弟不敢有大意，特來請師父審問發落。”

他略皺眉，換上副悲憫的神情慨嘆道：“吃里扒外的勾當是要掉腦袋的，難道當初我教你們的都給忘了？”

桂嶸背后的汗毛倒豎，頭埋得愈發低，“師父教誨，徒弟畢生不敢相忘。”

嚴燁嗯一聲，提步便往寶船的另一頭去。小桂子見狀連忙三步并作兩步，提著風燈到前頭引路去了。

夜風猛烈，風燈飄搖的燭火有幾分幽暗，嚴燁雙手交疊在一起搓了搓手背，抬起頭望了眼天上的月。雖是春令的天兒，可身在淮河寶船上，夜深時仍舊能教人寒冷，他走著走著忽然半側過一張臉朝身后的艙房望過去，回過頭后略沉吟道，“娘娘身子不舒坦，別鬧出什么大動靜。”

桂嶸諾諾言是，“徒弟省得的，師父放心，徒弟都照著您吩咐的辦了，娘娘的藥里添了幾味安神的藥材，這一覺保管能到天亮，什么都吵不醒。”說完他又想起了什么，忙不迭地補充說：“那幾味藥都是徒弟跟穆太醫再三叮囑過的，對人身子沒什么害處。”

他聞言略挑眉，側目乜一眼身旁的小太監，勾起的唇角帶著絲淡淡的笑容，“愈發的機靈了。”

聽見他稱贊，桂嶸心頭的竊喜也是剎那的，下一刻他擺出副誠惶誠恐的姿態朝他揖手，貓著腰桿兒堆起滿臉的笑，“都是師父教導有方，徒弟腦瓜子蠢，要是換了旁的人當師父，必是千百年的木疙瘩，徒弟走了八輩子的大運能遇上師父您，這才開了幾分竅呢。”

這崽子若是木疙瘩，天底下恐怕沒有機靈鬼兒了。嚴燁對他的溢美之詞沒多大興趣多聽，他兀自朝前走，忽然問：“近日太子有什么動靜？”

提起這茬兒，桂嶸的神色忽地黯了黯，他抬眼覷了覷嚴燁的表情，終于聲若蚊蚋地擠出了幾句話，“書信不曾斷過，多是憂心貴妃玉躬，望著娘娘早日回臨安……”

話還沒說完嚴燁便冷笑，“咱們的太子爺還真是把娘娘揣在心尖兒上了。”他面色陰沉，唇角卻掛著笑容，看得人不寒而栗，“既他這么惦記，咱家索性成全了他。”

這話一說出來，倒是桂嶸吃了一驚，他有些驚訝，難道這么些日子自己都估摸錯了？貴妃娘娘不是他未來的師娘么？他不解，皺緊眉頭試探道，“師父的意思是……”

夜風大起來，嚴燁的曳撒帶出一道流麗的弧，他教風吹得半瞇起眼，徐徐道，“先將廠子里不要命的東西給揪出來，至于紫禁城里的人，我自有打算。”

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☆、霧里看月

?　　三更半夜的時辰,淮河上頭的風大得厲害，和著水浪的聲音,模糊里聽就像是鬼哭狼嚎。懸在天上的月亮也成了陰森森的白玉鉤,仿佛黑白無常手里索人性命的鐮刀，教人望而生畏。

東廠的人原該習慣了的,他們辦的都是見不得光的差事,同刑部衙門那些衣冠楚楚的人截然不同。往往月黑風高，敲開一戶達官顯貴的獸頭門。迎門的小廝就著燈火細細看,一眼認出那直身皂靴和刻著“東”字的腰牌，便知道是閻王上門了。

可今日卻和往常很不同。

一眾廠臣挎著刀而立，腰身弓得低低的，深埋著頭，屏息凝神,心頭七上八下。桂公公起先只是說督主要訓示,可大家伙兒心頭都隱約有數,什么樣的話白天說不得,非得大晚上將人聚集在一處,可見里頭有別的名堂。

三三兩兩關系近些的相視一眼，彼此都是一頭霧水，夾雜幾絲隱隱的不安。正琢磨著，遠遠聽見一個溫潤微涼的聲音傳過來，仿佛慨嘆般的，“今兒夜里真冷吶。”

只聞其聲不見其人，眾人心頭一沉，又聽見從甲板的另一頭傳來一陣腳步聲，沉穩有力，每一步都仿佛能走出氣蕩山河的氣勢來。他們不敢抬眼，只能拿眼風兒往那方覷，隱約瞥見玄色一角，他們的督主面色淡漠，步履不急不緩，唇角攜著個寡淡的笑，風姿綽約，款款而來。

“督主！”一班廠臣拂膝給他行跪禮，異口同聲的兩個字，又敬又畏的口吻。

嚴燁眉眼間有笑意，他闊步上前，立在一班子黑壓壓的人頭前，眼簾子微微低垂著，神色中有悲憫的意態。桂嶸到底靈性兒，他將手中的宮燈扔給一旁的內監，動作不敢有片刻的怠慢，幾步上前身子一貓在嚴燁身后弓下去。

流云披風一撩，嚴燁坐下去。一旁的內監奉上來一盞茶，他接過來卻并不喝，捻著茶蓋兒拂弄面兒上的沫子，白凈的面容映著月色，流風回雪的姿態。

他半晌不開腔，跪在地上的人則連大氣也不敢出。整個寶船靜得連根針落地也能聽見，半會子，膽子小的廠臣腦門兒上已經全是汗珠子，嗒嗒兩聲，兩滴汗珠子落下來同木板相撞，異常刺耳突兀。

嚴燁扯起一邊唇角，呷了口茶碗兒里的龍井，蹙起眉頭來，“水上濕氣太重，平白糟蹋了我這好茶葉。”

姚尉揖手上前，覷他臉色試探道，“屬下給您換一盅去？”

他卻搖頭，“旁的也一樣，將就著姑且潤潤口。”說完眼風朝底下跪著的人掃一圈兒，濃密纖長的睫毛半掩下來，遮擋去眸光，又道，“知道今兒夜里為什么召你們么？”

底下靜謐無聲，自然沒人敢接他的腔。嚴燁等了半會子不見有人說話，作出副了然的神情，“這么說是不知道了。”青花瓷茶蓋兒猛地扣在茶碗上，瓷器相撞的聲響清脆刺耳，眾人被嚇得一個顫栗，又聽他冷冷一笑，“在大化時哪些不要命的東西下過船，說。”

底下人哭喪著臉面面相覷，紛紛朝身旁張望著，卻愣是沒有一個人開口。

嚴燁略皺眉，似乎有些苦惱，“這可就難辦了，自己承認的，我原想留你個全尸，現在看是不能夠了。這么多雙眼睛瞧著，一個大活人下船，旁的人若是一個瞧見的都沒有，我是不信的。我再問一次，大化那日誰下過船？”

一陣兒的沉默之后嚴燁沒了耐心，他攏起眉頭嘆出一口氣，溫聲吩咐一旁的姚尉，“這么著，從左邊兒頭一個開始，挨個兒往淮河里扔，敢在水里冒頭的，家中老小就跟著下去做伴兒。你們里頭出了細作，什么時候揪出來什么時候算個完。別怪我心狠，吃里扒外是個什么下場你們心里該有數。”

姚尉眼睛都沒眨一下，應個是，抓起一個廠臣的領子便一腳將那人踹下了寶船，那人果真連撲騰都不敢就沉了下去。在大梁的地界兒上，嚴燁的話就是催命符，閻王要你死，想要活是不能夠的。與其拖累家里人，倒不如自己乖乖地去了，再多求也是沒用的，他們的督主心腸之狠辣根本不消人說。

一眾平日里在達官顯貴里頭作威作福的廠臣，此時渾身抖成了糠篩，背對著，他們只能聽見一聲聲沉悶悶的水聲間或響起來，看是不敢看的，光是聽就能毛骨悚然。

對人而言，死亡有時并不是最可怕的，比死亡更可怖的是等待死亡，這樣巨大的壓力根本不是常人所能忍耐的。

當第七個人被扔下河時終于有人涕泗滂沱地哭嚎起來，“督主，大化那日屬下曾瞧見小汪子偷偷摸摸混下船，旁的一概不知了，督主饒命，饒命啊！”

這話一落地，眾人里頭立時炸開了鍋，一個廠臣面目猙獰猛地跳將起來，抽出刀便往嚴燁的方向揮過去。

能被嚴燁帶在身邊兒都不是等閑人，身手定是一等一的。姓汪的內監被逼到了絕境，進也是死退也是死，索性魚死網破，搏一搏許還有一線生機！他腦子一熱，揮刀便朝嚴燁砍過去。

廠臣里頭不知什么人高聲喊了句保護督主，眾人因紛紛拔刀而起。

一切都是電光火石之間，那內監還來不及近嚴燁的身，便被一眾廠臣一擁而上亂刀砍死。那尸體軟趴趴地倒了下去，睜大了雙眼，血水從身下浸出來，將木質的甲板染得暗紅一片。

姚尉上前給他躬身揖手，垂著頭神色恭謹說：“督主，已正法。”

嚴燁皺起眉，從懷里摸出張冰白的絹帕略掩住鼻子，他嗯一聲，“在太后跟前兒亂嚼舌根的是何許人，查清了么？”

姚尉應是，“稟督主，是吏部侍郎。”

他頷首，修長如玉的指節隨意地指了指那底下的尸體，漫不經心的口吻，“這么個不知死活的東西，將首級取下來，包好了一并帶回臨安，我親自給侍郎大人送還過去。”

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