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皇太子吸了口涼氣思量著，忽地腦子里頭閃過一道精光——他怎么能把嚴燁給忘了呢？東廠督主慣有通天的本事，憑著自己的身份，開尊口請嚴燁幫這個忙，他必不會拒絕的。

景晟頓覺豁然開朗，心情大好。

一眾皇親都來了，嚴燁也便退了出去。畢竟是李氏的家宴，他一個姓嚴的自然沒道理在里頭呆著。出門時將好聽見高太后說話，“今兒是大年三十，皇帝身子不舒坦，咱們便簡簡單單地把年過了……”之后的話便再聽不清了。

妍笙的目光不自覺地追著那個高個兒的身影過去，瞧見他獨自轉過了九龍金柱，應當是出去了。

跨過奉天殿的門檻，等在外頭的桂嶸連忙上前去給他系披風。

嚴燁呼出一口氣，伸手習慣性地撫了撫袖袍底下的烏沉木佛珠，目光深遠地望了望西北方。

桂嶸覷著他的臉色，小聲問，“師父，咱們回去了么？”

他微微搖頭，徑自從桂嶸手里接過了宮燈，緩聲說，“我去見一個人，你不必候著了，回去吧，廠子里沒差事的也該在用年夜飯了。”說罷便提上宮燈頭也不回地踏雪而去。

桂嶸怔怔地望著那道背影，略想了想便明白過來——師父這是又去看蕭太妃了。?

☆、蕭氏太妃

?　　將將繞過太和殿后頭的泰清門，嚴燁便覺得一股森寒的北風撲面而來。

紫禁城極為森冷，尤其是入了夜，永巷的那方便像是有鬼哭狼嚎。入幕過后，臨安城的人們便會對這座屹立于黑夜中的龐然大物繞道而行。據看守紫禁城門的侍衛說，一年當中每逢中元節，成群結隊的烏鴉便會從紫禁城上方掠過，這里頭更是常年都較外先陰冷。

他提著宮燈，腳下的步子從容地朝前走，行了約莫有一盞茶的光景，前頭隱隱能望見一座建在液玉池上的斷虹橋。這里同永巷距得極盡，隱隱還能聽見冷宮里那些女人的哭聲凄厲似夜梟。

過了斷虹橋，前面便是一處院子。朱漆的墻面已經斑駁了，顯然被歲月沖刷了不知多少年頭。里頭約莫亮著燈，燈火卻也是極為昏暗不明。嚴燁的眉心幾不可察地蹙起，立在宮苑前抬頭看，只見匾額上的字跡已經模糊不堪，只依稀可辨“靜心堂”三個字。

這是紫禁城中距離養心殿最遠的宮室，里頭住著的，自然也是歷代最不得寵的嬪妃。

嚴燁的面上沒有什么表情，一手提宮燈，一手推開了破舊的木門。殘破不堪的門發出刺耳的聲響，“吱嘎”，接著便敞開了一條縫隙。他的眼神迷離卻森冷，透過門縫瞧見里頭的佛堂里跪著一個婦人。

她一身的姑子裝扮，連衣裳都打著補丁，面朝著一尊同樣殘舊的佛像，已經生出皺紋的右手上纏著一串佛珠，口里絮絮叨叨地念著經文。

他將宮燈掛在了門口，復又隨意地撲了撲雙手，提步走進了靜心堂。

姑子年紀已經大了，耳力卻并不差，她聽見了身后傳來的腳步聲，那是屬于一個男人的，沉穩而從容。婦人背對著他并不回頭，爬上絲絲皺紋的面容勾起一個笑容，淡淡說，“嚴廠公怎么有空來看貧尼？”

嚴燁垂著眼看那婦人，微微俯身揖手，沉聲說，“臣參見蕭太妃。”說罷，他微微一頓，清漠的眼睛半瞇起，淡淡望一眼外頭漆黑的夜色，又道，“每年除夕，臣都會來看娘娘，這是干爹的遺愿，臣不敢悖逆。”

“……”聞言，蕭太妃遍布歲月痕跡的面容劃過一絲輕微的波瀾，不過也只是一瞬，下一刻，她的面上便恢復了一片沉靜，終于抬起眼看了看外頭的天，眼中似乎涌現出一種淡淡的慨嘆，“又是除夕了啊，又是一年了。”

說完，她略微動了動身子，似乎要從蒲團上站起身。嚴燁伸手扶了她一把，扶著她的左臂將她緩緩攙起身。蕭太妃已經不再年輕，常年相伴青燈古佛，使她的容顏比同歲的太妃更顯蒼老。不過一個簡單地起身也能教她喘上一陣兒，她面上掛著笑，伸手將嚴燁的手拂開，緩聲道，“廠公您坐吧，我為您倒些茶水。”

嚴燁微微搖頭，伸手將蕭太妃顫巍巍的手一擋，攙著她緩緩坐下，“娘娘是主子，臣是奴才，自然也該是臣伺候您。”說罷便拎起茶壺替她倒了一杯水，奉給她道，“太妃請用。”接著便一撩衣袍在一旁的椅子上坐下。

蕭太妃諾諾地言謝，復又抬起眼定定地看向嚴燁。

不知不覺，這個孩子都已經長這么大了。當年頭一回見他時，他還只是九歲的孩子，跟在趙長德身后，那副怯生生的模樣她至今都還記得。

歲月果真不饒人。心頭這么想著，蕭太妃面上微微浮起一絲苦澀，嘆出一口氣，又說，“我這輩子，問心無愧，統共就只對不住一個人……那就是你干爹。”她略微一滯，目光也變得悠遠，似乎隱隱可見一絲晶瑩的水光，“只可惜，他走得太早，如今我有再多話想要跟他說，也是不能夠了。”

嚴燁眼簾微垂，教人望不清他面上的容色。昏暗的燭光在他的半邊側臉上投下淡淡的光影，是遲重的凝金色。他略微沉吟，緩緩開口，聲音微涼透著絲絲寒意，“太妃萬不可說此言，否則干爹在天之靈，恐難安。”

蕭太妃聞言搖頭，一陣失笑，“每年廠公來，我都跟您說這些無聊的話，您一定是膩味得很了。我老太婆年紀大了，手也抖了眼也花了，還請廠公多多包涵。”說著，她又像是想起了什么，略微疑惑地問，“今兒既是除夕，怎的外頭這樣安靜，半分也沒有往年的熱鬧？”

嚴燁的眸子微微抬起，昏暗的燭火在他如墨的瞳孔里跳動著，眸光之中冰冷而森寒。他伸手撫了撫袖袍下的烏沉木佛串，薄唇微啟，沉聲說，“皇上龍躬抱恙，高太后懿旨，年三十從簡而過。”

聽了這番話，蕭太妃的臉色驟然一變，直覺告訴她，事情并沒有嚴燁說的那樣簡單。她緊緊皺眉，遲疑道，“嚴廠公，皇上的病，該不是……”接下來的話她并沒再說，只是眼也不眨死死地望著嚴燁。

他的神色淡漠，兀自伸手撥弄著燭芯，不置可否。

蕭太妃臉色驀地慘白，她忽地從椅子上站了起來，手中的佛珠串子也落在了地上。她連嘴唇都開始發抖，緊蹙著眉頭顫聲說，“你、你竟真的動手了？”

嚴燁的面上如常，抬眼看了看外頭的天色，估摸著應當已經過了戌時。便垂首理了理身上的衣袍，緩緩從椅子上站了起來，微微揖手朝她恭謹道，“天色不早了，太妃好好休息，臣先行告退。”說罷便旋身大步踏出了靜心堂。

蕭太妃眼中瞬間盈滿了淚水，她只覺渾身的氣力都教人抽了干凈，身子一軟便跌坐在了地上——

她最擔心的事終于還是發生了。

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年夜宴畢時，已經是將近亥時的時辰。奉天殿中的皇親嬪妃們紛紛散去，高太后年紀大，腿腳也不便利，被敦賢扶著走在最后方。她滿是褶子的面容上遍布歲月的滄桑，忽而側目看了眼敦賢，緩聲說，“皇后啊，皇帝究竟罹的是何病癥，怎么這么長日子了還不見好？”

敦賢面上的神色驟然一變，卻也只是一瞬，她抬起頭時臉上已經掛上了個淡淡的笑容，面色恭敬地道，“回太后的話，不過是些風寒的小癥，太醫院都看著呢，您別擔心，過不了多時便能痊愈。”

高太后聞言，心中略有疑慮，卻也沒有再深問，轉念又想起了另一樁事，因聲音微冷幾分，話語里頭夾雜一絲冷嘲道，“對了，還是照著往年來，把方才咱們用剩的年夜宴，給靜心堂里的送一份過去。別忘了讓人替哀家帶句話，就說哀家問蕭太妃新年好。”

皇后微微凝眉，卻也不敢有所反駁，沉沉應了個是。

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折騰了一整天的除夕總算告了個了結，妍笙甫一踏入永和宮便長舒了一口氣，只覺腰也酸背也痛，方才奉天殿里那頓飯也吃得悶氣——對面兒那個皇太子，眼睛就跟長在了她身上似的，真是叫人倒胃口。

景晟太子花名在外，整個大梁沒有人不知道太子爺的爛名頭。風流好色，一肚子的鬼心思，太子妃成天在樂成殿里頭以淚洗面。宮中的宮娥內監莫不為她嗟嘆，當初真是瞎了眼才會嫁給這么一個人。

沐浴梳洗過后，妍笙披著一件兒月白織錦的斗篷和一眾宮人一道守歲。

今夜的月色很美，瑩瑩一汪皎白灑在外頭的院子里，積雪泛著青光，樹枝投落下斑駁的樹影，搖曳生姿。她披散著一頭長發立在窗前看著外面，神思似乎游離。音素走過來朝她說，“娘娘，外頭的風大，您站在這兒仔細著涼。”

正是此時，一道夜風從窗外吹進來，冷得她渾身一個顫栗，因旋身躺上了貴妃榻。音素側目看她一眼，雙手微動將兩扇窗扉拉來合上。玢兒捧著灌了熱水的湯婆子給她奉上，眉眼間似乎已經乏得很了張口打了個哈欠，她伸手敲了敲后肩，抱怨說，“今兒可真是夠累人的。”

音素面上含笑，走過去替她捏了捏肩膀，“一年到頭也就忙活這一天。其實往年，萬歲爺身子大好的時候，宮里還會放煙花，猜燈謎，有意思得很，將來你就知道了。”

玢兒一聽煙花，似乎眼睛都亮起來，興沖沖地似乎全然忘了腰酸的事兒，“真的？那我估摸著明年就熱鬧了！”