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“婉兒，婉兒啊。你猜朕在想什么？”

婉兒放下手中朱筆，抬頭望去。夜已深，武太后眼里有幾分疲憊，她不像從前那樣不知疲倦了。最近發生的事情太多，太亂，許久沒有好好說過話。這是近來太后第一次這么問她。

“太后在想揚州叛亂，在想裴相國該如何處置吧。”她回道。

“還有呢？”

“在想駱賓王的文章。”

太后微閉雙眼：“是啊。”

“近來耳畔總回想起那日朝堂，你讀他文章的模樣。婉兒，歌功頌德的文字千篇一律，我偏愛看警醒些的文字。譬如劉仁軌戒我之疏，駱賓王討我之檄，還有……還有你祖父上官儀廢我之詔。”

說著，太后從坐榻上起身。婉兒不敢怠慢，也跟著站了起來。她以為自己方才聽錯了，好巧不巧，怎么此時忽然提起祖父來。

太后走過去，坐在她身旁的榻上。

“婉兒，坐下吧。”

她剛剛坐下，等著吩咐，太后卻不再說話。一時空氣似乎凝結起來，她有些不知所措，一會兒又拿起朱筆，剛要落筆，一句話語耳畔響起，有些低沉落寞：

“婉兒，你知道你祖父是怎么死的么？”

她放下筆。太后沒有看她，她卻看著太后。

“回太后，臣曾聽說過。”

“那你……”太后轉頭看她，平日里威嚴得令人生寒的眼，眼角垂下來，溫和中帶著不安，“那你再聽我說一遍。我想親口說一遍給你聽。行么？”

“太后！”

“不想聽么？不想聽么……”

“不——不是。”她忙說，“太后，您請說。無論您今日說什么，我都相信。完完全全相信。”

太后似乎是嘆了一口氣。

“我常常回想起那張草詔，那張墨跡未干的紙在香爐里變成灰燼。雖說早已燒去，文字仍歷歷在目。寫得真好啊，婉兒，寫的真好。所以，聽聞你是上官侍郎的孫女，我便不奇怪你文章出眾。可惜那時候——那時候我肚子里懷著太平，那時候我有做太子的弘兒，那時候……那時候我并不恨你祖父，只不過，他和我之間只能活一個。而給我出這道題的，是我半生的夫君，高宗天皇大帝。我不為此事感到抱歉，因為我別無選擇。這就是朝廷，你明白么？”

“太后，您知道我從沒想過——”

“我并未問你可曾想過恨我，我問，你明白么？”

婉兒低頭：“臣明白了。”

“明白就好，明白就好。”太后伸手撫摸她的臉頰，“好孩子。明白就好。”指尖向上，觸到她眉間的傷疤，隨即離開了。兩人都涌起復雜的心緒，不再看對方。

婉兒是懂得的。

這不是普通的談心。太后知道她是怎樣的人，也許是太知道了。

現如今朝中大臣有不少支持裴炎的，紛紛上表進諫：炎社稷功臣，有功于國，悉心奉上，天下所知。臣敢明其不反。

武太后不理會，他們也不消停，只說：如果裴炎是反賊，那臣等就都是反賊。

這也罷了，可怕的是，在前線殺敵的武將程務挺等人也不安分，一個個寫信來求情。這是在明著逼迫她，對武太后來說，已頗有些四面楚歌的意味。

裴炎是婉兒的恩人，如今她卻要殺他。婉兒是怎樣的人，從小讀著詩書禮義，心里怎么可能沒有猶疑。太后知道她這樣想，卻不想讓她再想下去了。誰都可以站在裴炎身后，身邊日夜陪伴唯一親近的人，她不能容許她這樣想。

婉兒出生前兩年，武皇后就改革女官官制，伺機建起女官參政的制度。說不準，裴炎只是偶有耳聞，于是放一條長線。如今，終于可以做他的棋子。可他沒想到，婉兒也那樣愛著天后，愛她血海深仇的敵人。這就是朝廷。

這就是朝廷。不必抱歉。

武太后向來處亂不驚，從容調兵遣將，七日內調集了三十萬大軍，浩浩蕩蕩向揚州進發。統帥選了個有威望的李唐皇族，是在扇李敬業的耳光，表明皇室的態度。做事的是副將魏元忠，他謀略深，人也正直，武太后用他，用人不疑。叛軍這邊，不說那十幾萬烏合之眾的能力，李敬業自己都出了問題。他據守江南不出，明擺著是要劃江而治，做個土皇帝，哪里有匡復李唐的樣子。李敬業本來打著廬陵王旗號，如今又找了個小流氓冒充廢太子李賢，要擁立他做皇帝，駱賓王在另一邊還說著要解救被囚禁的李旦，把將士們都搞糊涂了。

此時，魏元忠出了火攻的妙計，火借風勢，摧枯拉朽，燒得李敬業大軍丟盔棄甲。這場叛亂只用了四十四日就平定下來，著實震懾了一些大臣。因為這不僅僅是戰爭，還是民心。

揚州叛亂過后，海內晏然，纖塵不動。