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秦鳴鶴走出洛陽紫薇城宮門，暗自松一口氣。總算逃過了這關，幸好自己腦子還清楚，沒留下做御醫，否則以后得天天提著腦袋過日子。保不齊哪一天就沒了小命。他跨上馬，一路奔回旅社，和同行醫師道了此事。次日，一行人便離開了洛陽，再沒回來過。

天后送別秦鳴鶴，回到寢殿。侍女推開殿門，她一眼望去，李治斜倚著坐在龍床上，神志還算清明，氣色也好了不少。

“媚娘，我們回長安吧。”他說，“死前，我想再看一眼長安。”

一絲訝異與不和諧霎時劃過她的臉龐，在瞬間掩飾住，很快恢復了平常模樣。

“洛陽氣候溫潤，對天皇的病有益處。”她微笑，“再者，天皇身子不好，不要再折騰了，在這里好好養病，還是千秋萬載的壽數。別說什么生啊死啊的，多不吉利。好好躺下吧，我就在這里陪著你。”

李治低垂著眼：“媚娘啊，朕[r1] 自知時日無多，朕——真的想長安了。”

長安是我生的地方，我想死在那里。

一陣沉默。

“好。”她說，“等陛下身子再好一些，我們就回長安。”

封禪嵩山是洛陽此行的一件大事，因天皇身子實在支撐不住，耽擱了些時日。如今他稍好一些，上上下下又開始忙碌起來。可是，李治能不能等到這次封禪，誰又說得準。

那日休朝，婉兒暫回了宮中的居所。數十日來難得休息的日子，她一時不知做什么好。望向窗格之外，鋪開紙筆，研墨蘸毫。無意間寫下兩行詩句，忽聽得門外有人聲，匆匆洗了筆出去。

“上官才人。”扣門的是一位女官，看衣著大約是掌衣或掌設之類的人物，不大不小是個正八品的職銜。怪的是，一般做到這個位置，都有些年紀了，她卻年輕得很，看上去和婉兒年歲相當。

那女子面容清秀，見到婉兒拜手行禮：“上官才人，上次送來封禪穿戴的冠服不合禮制，是我疏忽失職，險些誤了事。今日重做了送來，也是向您賠罪。”說著，擺手讓身后的小宮女呈上。

“不妨事，不妨事。何必親自過來。勞煩了。”婉兒接過冠服。

“上官才人客氣了，這是職責所在。”那女子說著，眼神不住看她，期望著什么似的。看得她有些不自在。

“……還有事情要說么？”

“上官才人，不認得我了？”女子終于笑了，“也不奇怪，上次見面，大概十多年前了。如今您做了才人，又是天后的左膀右臂，日理萬機，自然不記得我。”

婉兒仔細端詳了一會兒。

“畫采？你是畫采么？”

“我是尚服局的掌衣，劉畫采。”女子眼里莫名的興奮流露[r2] 出來。

婉兒仔仔細細端詳了一下這個女子，身形與自己相當，都顯得略微纖瘦。臉龐棱角分明，眉眼又添幾分柔和。與兒時有些不同了。她記得小時候的畫采，臉圓潤可愛，眼睛明亮，如今長開了，骨骼分明，倒顯得凌厲許多。

“怎么，上官才人還為兒時的事情生我的氣么？”畫采見她不語，于是笑說。

“沒有沒有，我無意怠慢，只是一時恍神。”婉兒讓過去，“快請進。”

“上官才人日日忙碌，好不容易得休息，我不打攪了。”她說著要退下。

婉兒猶豫了一瞬，說道：“不打擾的。這么多年沒見，故人重逢，一定很多話想說。你若沒有要事要辦，進來一敘無妨。”

畫采微微低首，輕聲道：“是啊，我有很多話想和上官才人說。”

“不必拘禮，叫我婉兒就行。”

兩人在里屋坐榻上坐定，宮人端來點心熱茶。

“畫采，記得小的時候，你常來掖庭宮找我，我們在一處玩得挺好。怎么你突然就不見了？”

對坐的人聽見這話，微微抬頭看她，有點像在笑，卻又不是。一副耐人尋味的表情。

“那時……公主打發我去尚衣局紋繡坊做事去了。后來，我就留在那里，再沒回來過。直到今日，才得再見到您。”

公主……

畫采看見她唇微微動了一下。心里忽然很不是滋味。

“畫采，你當時過去，也就是個普通宮女吧。年紀輕輕就做了掌衣，實在不簡單。”她把話岔開。

“您同我一般大，已經做了五品的才人。”畫采笑說，“我不過邯鄲學步而已。每每遇到事情，就想著，如果是上官才人您來會怎么做。兒時在您左右，多得言傳身教，實在是我今生幸事。如此這般，才做到如今的位置，我該好好感謝您。”

奉承？奉承我做什么？我不過做了個五品的女官，就有人來攀附夤緣了么？婉兒不耐煩地一眼望去，卻看見那人眼里并沒有討好諂媚。她看著自己，目光淺層的恭敬之后，莫名生發出真誠與熾烈。

她開始感到不安了。

“畫采，這些年你過得如何？”她扭過頭去，閃躲著對面的眼神。

“我么？這些年也沒什么長進。不過事情還是有一兩件的——我母親是公主的奶娘，前年跟著公主去了薛府。去年年初的時候，得病去世了。”她特意加重了薛府二字。

“上官才人過得又如何呢？”她笑問。

畫采總是能注意到，只要提到公主，這個人就開始恍惚。好像想到了什么，卻又不能允許自己走神，于是強扯著思緒走回來。她看著這樣的婉兒，心里一陣難受。難受的很，卻沒辦法說出來。

“我過得很好。”婉兒說。

不，你過得不好，一點也不好。畫采看過去，那樣瘦削的臉龐，那樣無神的雙眼。她想抱住這個女人，告訴她，別再撐著了。公主走了，你若是想哭，可以哭的。公主走了，我還在這里等你。我永遠不會走的。你可以把我完完全全拋諸腦后[r3] ，但只要記起我，我一直都在那里。

她卻沒有權利這樣做。