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回宮城的路上，公主坐在車中，時不時掀起車簾一角，看一眼婉兒。她以為她會哭，想在她臉上找出怨恨的痕跡，哪怕只有一點點。而不是像現在這樣，沒有半分表情，死心了，淡漠了，無所謂了。

你難道不會恨我嗎？你難道一點都不在意我這樣對你嗎？我對你來說，完全沒有分量是嗎？

公主從來都是想要什么便能得到，說什么沒人敢不從。可是這個人不會寵著她，更不會關心她。更可氣的是，她不喜歡自己，居然還挺身而出保護自己，那些平時低三下四的諂媚奴婢卻不知道到哪里去了。

世上怎么會有這種人？

公主心底忽然生成一種奇怪的渴望[r1] ，她想讓這個人心里有自己，哪怕是恨意也好。她不想在婉兒的心中，只做一個無足輕重的角色。

“宮奴婉兒，你可知罪？”

回到皇城，當著一眾宮女的面，公主這樣問她。

“回公主，奴不知有何罪。”婉兒說著，平靜而冷淡。

“我與周國公是兄妹，舉止親密實屬正常，你卻血口噴人，肆意謾罵周國公，這也罷了，你還敢污蔑當朝公主，說我被羞辱？此等大不敬，原來應該送監問斬，我宅心仁厚，念你是初犯，來人，給我掌嘴二十！”

“殿下！”宮婢棋語上前道，“婉兒年紀還小，這回，就算了吧——”

“畫采，你去！”公主不理會她。

畫采是公主奶娘的女兒，年紀與婉兒一般大，從小與公主一塊兒待在宮里，什么事都聽著公主的。她不知有何事，聽命就上前去，扇起了耳光。

“太輕了，本宮沒讓你吃飽飯么？”公主對畫采說道，轉身坐在了榻上。

畫采加重了力道，二十下過去，婉兒被打出鼻血，臉也腫了起來。公主見狀輕輕一笑：“果然豐腴些好看。再打二十。”

“公主殿下！”棋語連忙制止，“婉兒她一定知錯了，再打下去——”

“我自己的人[r2] 我來管教，用不著你管。”公主玩弄著指甲，裝作心不在焉。

畫采于是又打起來，打得手都有些生疼。二十下打完，她才敢仔細看看婉兒。畫采在宮中待了六七年，掌嘴笞杖見得不少，但從未見過一個居然一聲不吭的。畫采心中有些奇怪，她是個啞巴么，怎么既不求饒也不喊冤呢？她看著婉兒的臉，鼻血被她打得已經抹開來，使得紅腫之處更加艷紅。也許是從小吃得不好，鼻血一流，便沒有止住的跡象，啪嗒啪嗒掉在身上地上。往下看時，畫采才注意到，這個女奴的左手，似乎已經折了，耷拉在那里。她忽然有些好奇，這人究竟是怎么惹到公主的？公主平時雖然嬌貴些，嘴也不饒人，有時候挺煩的，可從來沒打過人啊。

“再打二十。”[r3] 公主說。

誰都知道公主是勸不動了。畫采看著年紀與她相仿的女孩子，也有些于心不忍[r4] ，只悄悄說：“你避開些啊。”

婉兒垂下眼簾不做聲。

那天婉兒回去掖庭的時候，已經快半夜了。沒有提燈，深一腳淺一腳，帶著傷，身邊一個人也沒有。她仔細地想，自己是不是做錯了什么。也許吧，但如果再來一次，她還是會這樣做。不是為了公主，甚至不是為了皇后，是為了她自己。她不能允許這樣的茍且事在眼前，自己卻無動于衷。

她是個女子，是個宮奴，這輩子在掖庭，讀詩讀文，沒別的用處，不就是為了和那些麻木溫馴的人劃清界限嗎？如果對這樣的事不聞不問，她和那些人又有什么區別？

公主——公主——婉兒覺得自己似乎長大了，她恨不起來公主，反倒覺得她可憐[r5] 。婉兒之前從未這樣想過，更不會想到有一天自己會可憐起大唐最受寵的公主。是啊，公主美麗、高貴、冰清玉潔，怎么可能承認自己受辱呢。而證明她自己沒有受屈辱的唯一方式，就是狠狠地懲罰她，當著眾人的面，不留情面。

公主在同齡人中算得聰敏，不會真的蠢到以為賀蘭敏之是一片好心，這便是唯一的解釋了。婉兒右手撫著自己被打到沒有知覺的臉，輕輕嘆一口氣。公主還小，很多事學著大人的樣子去做，卻只學到了表面，這也怪不得她[r6] 。恨她？恨她有什么用？

以后敬而遠之便是。

宮中這邊，公主思慮了半日，叫來畫采，對她道：“從明日起，你常常去掖庭看著那女奴的一舉一動，若是她再瞎傳什么我與表兄的事情，你回來告訴我，我饒不了她！”

公主這樣盤算，畫采今日打了婉兒，婉兒想必不會對她有好臉色。這一來二去，畫采必然到處尋她的不是，羅織也能有一兩個罪名。到時再找婉兒，名正言順了許多，就不信她還能逃得出自己的掌心。堂堂公主，要是還制伏不了一個女奴，說出去也夠丟臉的。

咸亨元年，從太宗文皇帝以來平靜多年的西部邊境，忽然再起戰事。唐軍沒有了建國初期的幾員大將，加之和平過久，竟然節節敗退。那一年關中大旱，顆粒無收。朝廷下令讓災民離開原籍，去地方各州乞討。朝野再次將矛頭指向武皇后，說上天降災，就是看不慣武后專權。武皇后也不扭捏，很快“提出避位，以答天譴”。這招以退為進，使得巧妙，把難題拋給了李治。李治怎么可能讓她退位，除了武后，朝野還有他信任的人么？兒子？如果讓位給太子，李治的權力可就再也回不來了。況且他是男人，是皇后的男人，皇后已經低頭示弱了，他怎么能允許自己的女人受朝臣的欺負？