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直趕了十來日路程，周牧白一行漸入瓊州，轉(zhuǎn)過山坳便看到良田中阡陌縱橫，再往前行，城門外一眾官員垂手立在道旁，待周牧白領(lǐng)著十二騎進到前來，眾官員施了禮，引到城中別院下榻。

周牧白沿途早令官員不必排場，晚膳也只按律擺了，一時天色擦黑，眾人各自休整。牧白讓沈佑棠傳了瓊州文書略問了幾句，那文書跪著答了，將一本厚厚的州志留下，方躬身退著出去。

次日一早，瓊州州牧柯以珍帶著一眾官員到別院拜會，團團圍坐間夾著幾句告罪。沈佑棠放下翻看著的州志，周牧白望著眾人：“久聞瓊州乃我瑞國富庶之地，且州民順從，從無大奸大惡之徒，此次匪患何以鬧到這般地步？”

“原先我等也以為是尋常匪患，只派了府丁與衙役一同排查，狠抓了幾個帶頭的賊子，不成想那起賊子竟如此猖獗，”柯以珍略抬頭看了看周牧白，見周牧白也望著他，忙低下頭：“臣等不才，還望殿下指點迷津。”

幾個官員有附和也有沉思，周牧白旋著手中茶盞，好一會，緩緩說道：“諸位都是州府重臣，孤從未來過瓊州，哪里談得上指點。”她環(huán)視眾人，輕輕一笑，“此番得父皇愛重，主督匪患一事，總要辦得漂亮才是。望諸位大人與孤同舟共濟，為父皇分憂。”

眾官員一齊起身，紛紛稱是。再議了一會，便躬身退出。

出了別院，主簿莫華韞看小廝扶著柯以珍上馬，低聲問了句：“大人，殿下此來……”

“且看著吧。”柯以珍打斷他，側(cè)目望了望別院，打馬離去。

待眾人退下，周牧白細長的手指敲了敲桌面：“這是擔(dān)心搶功呢，還是擔(dān)心告狀呢。”

沈巖從外間走了進來，沈家看他和沈嵐盡愛舞槍弄棒，在京里怕要惹事，指望他們能跟著沈佑棠學(xué)著沉穩(wěn)些，這次是特意送來跟著歷練的。

“都有，也都不盡然。”沈佑棠琢磨著，“聽家父說，此次匪盜反復(fù)，打了跑，跑了來，無窮無盡似的。”

“嗯。”牧白看著隨后進來的沈嵐沈巖，“你倆帶人去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，探一探這些匪盜的來頭。”

“京城路遠，瓊州腹地，又是多年豐裕，”沈佑棠放下書冊，摸摸修得干凈的下巴，話鋒一轉(zhuǎn)，“官員們都將自己養(yǎng)得很肥嘛。”

周牧白看他一本正經(jīng)的說著完全不著調(diào)的話，眨眨眼：“佑棠這是成竹在胸了么？”

“是殿下成竹在胸。”沈佑棠展齒一笑，起身長揖。

瓊州的呈報和三皇子的信者同一日到皇城，卻是分從兩門進宮，周凜正和皇后在錦鈺宮對弈，李佩雙手捧著信匣，周凜隨手取過，看了呈報沒說什么，再看周牧白的手書，眉頭舒展：“三兒有些本事。”鄭暄聞言淺笑，緩緩落下一子：“牧白向來是個穩(wěn)妥的孩子。”周凜知她說的是當(dāng)年在圍場牧笛遇險一事，便也笑笑：“瓊州已定，三兒想留到春后，看新政實施。”他拍了拍信箋，鄭暄接過信放回信匣：“臣妾早讓人備了冬衣送去，這會兒把新春衣裳也一并送去吧。這孩子回宮后第一次離開瑞京，一去便是兩三月，開春又要許久，也沒帶個伺候的人在身邊。”

周凜看皇后待牧白如親生，心里很是欣慰：“總要歷練些。”他執(zhí)起一子落下棋盤，眼中是開疆拓土。“太子已行冠禮，來年便讓太子代朕主持春祭吧。”