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曹聞道敲了敲桌案,道:“統制,末將也覺得還是一舉解決了為上策,不然便是塊心病。”

陳忠看了看我,沒說什么,錢文義卻道:“都督不愿多有殺傷,自是仁者之心。”

我不由一陣苦笑。錢文義不愿得罪我,他雖然沒有明白支持全滅狄人軍之議,但這話里顯然也有這樣的意思。我還在猶豫,曹聞道低低喝道:“統制,現在已勢成騎虎,縱然不殺這三百人,我們叛逆之名也逃不了的。唯一的辦法,便是先封了口,只消能一舉消滅蛇人,有了此功,回到帝都后縱然文侯大人想怪罪,也不會說什么話了。”

我腦海中一亮。曹聞道雖然有些莽撞,但他這話實是至理。我違背文侯意圖與共和軍聯手,那已經形同叛逆,殺不殺這三百狄人軍都改變不了叛逆之實。只是,那畢竟是三百條人命啊,要我這樣毫無理由的一律斬殺,這樣的命令我當真開不了口。我正想著,曹聞道又在桌上一拍,道:“統制,當機立斷,殺了吧!”

我還沒說話,楊易也已站起身,道:“統制,若不殺這三百人,勢必釀起大禍。當機立斷,此時不能由惻隱之心。”

如果我還是當初前鋒營的那個小小百夫長,我一定會厲聲斥責,說他胡言亂語吧。只是,現在我說不出來。殺了那些無辜狄人,我做不到。可是因為不殺他們,日后文侯清洗,我就要連累五德營中層以上的軍官,這樣的事我更不敢想象。

我的心里亂成一片,隱隱約約地,也有些能夠理解當初武侯的決斷了,到了現在這樣的位置,許多事都已經由不得自己了吧。我暗自嘆息。假如我仍然是個只知沖鋒陷陣的小軍官,恐怕會更好一些。

陳忠道:“只是那三百人根本沒有罪過,殺了他們,如何服眾?”

曹聞道低低道:“他們屬于沙吉罕的親兵,這就是死罪了。一旦這三百人作亂,那要死的就遠遠不止三百人了。”

陳忠道:“可是他們未必作亂……”話未說完,便打住了,垂下了頭。

邵風觀道:“楚兄,現在該你下決心了。”

我看了看他們。現在代表五德營的五統領大半,還有代表風軍團的邵風觀,代表共和軍的鄭昭,都同意全殲狄人軍了,我要做什么決策已是不言而喻。我點了點頭,努力讓自己的聲音不發出顫抖,道:“好吧,就按楊統領的計策辦。”

這正如鄭昭所說是一條上上之計,但我的心頭依然疼痛不堪。我驀然又想到了百辟刀上的那八字銘文。“唯刀百辟,唯心不易。”當初覺得這八個字平平無奇,現在才越來越覺得其中的痛苦與悔恨。有時候,只能做違背自己意愿的事。

當年的李思進老來,只怕活在自責中,而我也會如此么?

有鄭昭的主持,一切都依照計劃運行。塔卜里被鄭昭控制著改扮成沙吉罕的樣子,沙吉罕因為長了一嘴胡子,年紀雖小,身材卻相當高大,與我相差無幾,塔卜里扮他比扮我更容易。加上是夜間,以小王子奉命前來接替監軍之位為由閱兵,鄭昭控制著塔卜里當眾表示反抗。那些狄人軍果然忠誠,根本無暇分辨這是真的沙吉罕還是假的沙吉罕,便當眾作亂。只是五德營已嚴陣以待,狄人軍還沒來得及沖到我跟前,幾乎是看瓜切菜一般被五德營料理了。三百狄人軍,包括塔卜里在內,一個都沒留下,首級全部斬落。

我與小王子并轡站在觀禮臺上,看著那些狄人軍在五德營的攻擊下潰不成軍。狄人都是騎軍,可閱兵時都沒騎馬,他們不能一展所長,更不是五德營的對手。看著滿地的殘臂斷肢,我突然有種想要嘔吐的感覺。在戰場上更血腥的場面都看到過,可是現在這種屠殺卻讓我極其不舒服。

“楚將軍,你看那人,本領不錯啊。”

小王子突然叫了起來,指著場中的一個狄人。此時狄人已經只剩下三四十個了,扔在垂死掙扎,其中一個持槍的狄人槍法大是高明,左右擋格,五德營結陣而行的士兵居然一直拿不下他。不過以那人的本領之強,仍然無法對抗結成陣勢的五德營,正步步后退。而這時五德營圍成的圈子已越來越小,再近得幾步,那人便退無可退,只能死在刀槍之下了。

我道:“是啊,這人槍法不錯。狄人槍法大多不佳,這人倒是個異數。”

小王子抓耳撓腮,道:“楚將軍,我想……這個……那人本領很好,是不是讓他死得體面一點?”

我道:“你想與他比槍?”

小王子點了點頭。他嗜槍法如命,見那狄人槍法如此出色,難免技癢難忍。

我沉下臉來,道:“不行。現在你與他比槍,那才是看不起他,在他臨死前還要戲弄他一番。還是讓他死在刀槍之下吧,死得像個漢子。”

那人果然像條漢子,此時他已退無可退,四面皆是壓上來的五德營,終于大吼一聲,猛地向東邊沖去。這拼死一擊當真凌厲,他剛沖上兩步,兩支長槍已然刺穿了他的身體。但這狄人渾若不覺,仍然向前沖去,一槍刺向一個士兵。這種一命搏一命的拼死戰法誰也擋不住,那個運氣不好的五德營士兵被這一槍刺了個對穿。不等那狄人拔出槍來,前后左右同時有十幾支槍刺過來,這一次他再想搏命也不成了,渾身上下皆是血洞,整個人都像浸在血里。

看到那狄人的搏命一擊,小王子失聲“啊”了一聲。那狄人的槍法出色,但最后一槍卻已不是槍法了,可偏偏是這一槍誰也擋不了。小王子的身體都有些發抖,大概想想方才如果真的去比槍,那人搏命殺來,他也未必能擋住。他喃喃道:“這算什么槍法。”

我道:“小殿下,戰場上,槍術其實并不能決定對決的勝負。”

戰場上你死我活,誰也不會來與你一招一式地比槍。武昭老師號稱天下第一槍,假如他上了戰陣,一對一時別人大概奈何不了他,但只消三四個士兵上前圍攻,他就根本難逃性命了。戰場上,決定勝負的其實是一股悍不畏死的勇銳之氣。只是小王子養尊處優,他可以將槍術練到精益求精,卻少了這股氣勢。

小王子默然不語。半晌,他道:“楚將軍,那么難道為將之道,別的幾乎可以不用說,就是要心狠手辣么?”

我垂下頭,道:“兵者兇器,終是不祥之物。雖然戰場上要心狠手辣,但如果一味心狠手辣,你這人的本身也要成為一件兇器。為將之道,最重要的,該是仁者之心。”

“仁者之心?”

“是啊。仁者愛人,視天下人皆如己身,如此方可為將。”

我這樣說著,心口又是一陣絞痛。這些話我能做到么?以前我還對丁亨利說他們共和軍說的一套,做的一套,可即使是我,豈不也是如此?仁者愛人,我能做到多少?

原諒我吧。如果你們化為厲鬼找人抵命,我愿隨你們入地獄擔荷此罪孽。

看著那最后一個狄人成為一具尸體,我默默地說著。那狄人雖死仍然不倒,站立在正中,血已將他周身都濕透了,眼里仍然透出憤怒與不解。

解決了狄人軍后,我馬上就調集諸軍緊急出發,轉道向東南方向。

我與鄭昭走在隊伍前面,鄭昭騎術倒也不差,騎在馬上十分靈便。我們一路聊著各地風物,倒更似兩個多年未見的老友在寒暄。但鄭昭從來不對我說共和軍內部情形,有幾次我旁敲側擊想問他海老的事,他總是把話題岔開,我知道他一定對我抱有戒心。

我也一樣。

從秉德省向東南繞過高鷲城,需要四到五天。我們是三月十一日出發,到了三月十五日傍晚,前面探路的斥候來報,我軍前鋒離高鷲城已經只有三十里了。

高鷲城。這個噩夢一般的城池的名字又出現在耳中時,我幾乎以為自己是在做一個夢,一個長長的噩夢。

負責開路的曹聞道這時帶馬過來,到了我馬前兩丈開外便行了一禮道:“統制,共和軍押糧使者來到。”

鄭昭給我的條件就是由共和軍提供糧草,本來說好是在高鷲城會合,沒想到居然變卦了。我不知曹聞道為什么要離那么遠,道:“讓他過來。”

曹聞道遲疑了一下,道:“統制,糧草的事最好你自己去看一下。”

曹聞道向來心直口快,現在這么吞吞吐吐的樣子實在有點叫我懷疑。我扭頭看了看鄭昭,見他也正看著曹聞道,眼神有些異樣,心頭一凜,道:“鄭先生,失陪一下。”

鄭昭被我一叫,渾身都是一顫,又笑道:“楚將軍請便。”

鄭昭一定要對曹聞道施展讀心術了,只是被我一下打斷,他現在多半還讀不到什么。我生怕夜長夢多,將胯下飛羽夾了夾,道:“曹將軍,快隨我來。”等離鄭昭有了一二十丈,確認他現在已經用不出讀心術了,我小聲道:“有什么事?”

曹聞道低聲道:“共和軍丁亨利也來了,他說有話要告訴你。”

丁亨利?我略微呆了呆,道:“走吧。”

押糧使者名叫孫叔全,是五羊城關稅司主簿孔人英的副手,這次給我們帶來了三十萬斤糧草補給。五羊城一直以來就以富庶著稱,現在后方已經穩定,與海外的貿易十分頻繁,已完全恢復舊觀,因此雖然五羊城人口眾多,但他們的存糧極其豐足,三十萬斤糧草對他們來說等如九牛一毛。遠征軍從秉德省出發以來,雖然糧草還夠,到了這里時也已吃得七七八八,所剩無幾了,孫叔全的這批補給來得極為及時。

我讓曹聞道通知錢文義過來負責接收這批糧草,然后帶馬向丁亨利走去。到他跟前,我拱拱手道:“丁將軍,真是有緣啊,別來無恙?”

丁亨利正站在糧車前,兩個親兵牽著他的馬。見我過來,他也拱拱手道:“楚將軍,好久沒見了。”

我跳下馬,向丁亨利走去,道:“丁將軍命我前來,有何指教?”

丁亨利道:“楚將軍,有件事必要向楚將軍稟報。”

他說得很是鄭重,我道:“什么事?”

丁亨利遲疑了一下,道:“我們本來打算是將糧草運到高鷲城囤積,開戰時再運送就不至于接濟不上了。只是……”

高鷲城位于伏羲谷與五羊城的中間,將此地設為中轉站,的確可以事半功倍。我道:“是啊,現在為什么要這樣運?”

丁亨利道:“原本進行順利,只是我們來到此處,才發現高鷲城中不知何時竟然盤踞了一批蛇人。我帶來的只是一支運糧隊,正想要向后方請援,正好你們來了。”

我怔了怔,道:“有這等事?”

丁亨利苦笑了一下,道:“這也是我情敵過甚,沒有先行查看,弄得現在進退兩難。楚將軍,你來得正巧,此事只能倚仗楚將軍你了。”

“混蛋,什么來得正巧,明明是下了個圈套!”曹聞道在案上重重一拍,“楚將軍,他們明擺著是要我們先和蛇人惡斗一場。”

我苦笑了一下。我不相信以丁亨利的本領,居然會連高鷲城中有蛇人都不事先查探明白。他到底在打什么主意?僅僅是讓我們露一手嗎?還是像在南安城那樣,想要對我們偷襲?

我看了看楊易和廉百策,道:“楊將軍,你意下如何?”

楊易的手指在桌上敲了敲,道:“都督,共和軍也許就埋伏在附近,他們想要的,只怕是看看我軍真正的實力。”

我沉默了一下,道:“廉將軍,你說呢?”

廉百策沒有抬頭,皺起眉,半晌才道:“楚將軍,上一次和共和軍聯手合攻南安城,我軍的實力,丁亨利應該已經知道了。”

那一次明士貞逃到營中,當時正是奉了海老之命要與我們火拼,結果何從景權衡之下,不再聽信海老提議,反要將海老拿下。那時海老讓共和軍與帝國軍火拼的理由是帝國軍的諸多武器,但明士貞告訴我共和軍已有了一種神威炮,與帝國軍火軍團的神龍炮相埒。何從景大概覺得帝國軍的武器并不大占上風,所以才會對海老起疑吧。我點了點頭,道:“是。”

“方才那丁亨利過來,我在他身上沒聞到有火藥之味。恐怕,”廉百策抬起頭,有些憂慮地看著我,“楚將軍,恐怕共和軍已經發明了一種比我們的火藥更有效的東西了。”

比火藥更有效?我呆了呆,一時還想不通是什么意思。回過神來,我道:“真會如此?”

廉百策道:“方才丁亨利與楚將軍你交談時,末將有意與那些共和軍押糧隊搭話。他們雖然不知底細,但隱約也聽說,何從景手下有個叫虛心子的人發明了一種白色火藥。”

火藥是硫黃、硝石、炭合并而成,現在的配方約略是七硝一硫二炭。硝石雖是白色,但因為摻有硫黃與炭粉,所以拌勻后顏色是灰黑色的。聽廉百策說什么白色火藥,我道:“難道用的是純硝石么?”

廉百策道:“是不是純硝石我們現在也探聽不到。不過共和軍用了這種白火藥,末將以為他們一定是想在實戰中測試一下。”

曹聞道在一邊道:“他們若要測試,趁我們沒來時自行攻擊蛇人,豈不是更好?”

共和軍測試的并不是炮火的威力,而是與帝國軍神龍炮的比較吧。我還沒說話,廉百策已冷笑道:“他們要測試與我們的神龍炮相比,哪個威力更大。”

曹聞道詫道:“他們測這個做……”剛說了半句,他一下睜大了眼,道:“是要對我們下手!”

廉百策點了點頭,道:“如果他們的火炮射程、威力不及我們,到時一旦雙方開戰,吃虧的是他們。需要這等臨陣磨槍的測試,顯然他們馬上就要用炮火來對付我們了。”

曹聞道呆住了。共和軍遲早會對我們下手,大家心中都有準備。只是現在對蛇人巢穴的遠征還不曾開始,共和軍就在準備對付我們,廉百策這等說法實在令人難以置信。可是,丁亨利手下有相當強的武裝,他要攻破盤踞在高鷲城的蛇人殘軍,可以說不費吹灰之力。現在他要如此做作,我也只能承認廉百策的想法極有道理。

陳忠忽然道:“只是,那位丁將軍看上去是個正直的人,他會這么做嗎?”

廉百策冷笑道:“正直?也許他是個正直的人。只是在正直的共和軍眼里,我們都是些帝國鷹犬,都是需要斬盡殺絕的。”

陳忠沒有再說什么。其實,在他們眼里,現在共和軍雖然是同盟,同樣也是遲早要消滅的一支叛軍而已。我想說丁亨利不會這么做,但卻說不出口。換了我,會這樣么?我想說不會,但也知道這只是一句謊言。

我道:“廉將軍,你雖然這樣認為,可是有證據么?”

廉百策站起身,向我行了個大禮,道:“都督,末將若無十分把握,決不敢如此囂張。末將在共和軍中布有一個眼線,這消息是他舍命得來,請都督萬萬不可掉以輕心。”

眼線?我不由怔住了,馬上又點了點頭,道:“好。”我想了想,看了他們一眼,道:“現在神龍炮的有效距離是兩百步左右,明日攻打高鷲城,我自有辦法。只消瞞過丁亨利,他們就不敢對我們輕易下手了。”

他們幾個都站了起來,道:“遵命。”

開完這個戰前會議,我突然覺得疲倦之極。我走出營帳,向操練場走去。

這個操練場只是臨時踩出來的,并不如何平整。南疆的氣候濕熱,草木繁盛,現在更是生得郁郁蔥蔥。為了扎營,輜重營曾將草皮略微割了一道,但留下的雜草還是深可沒膝。我走在草叢中,揀了塊石頭坐下,呆呆地看著漸漸沉下去的夕陽。

“統制。”

曹聞道的聲音突然在我背后想起。我轉過頭,卻見他站在我身后五尺遠的地方。我笑了笑,道:“曹兄,你不休息么?坐一會吧。怎么了,板著個臉?”

曹聞道坐到我身邊。如果是平時私底下,他對我向來嘻嘻哈哈的,現在臉色卻很凝重。他看了看四周,小聲道:“統制,我覺得我不認識老廉了。”

我道:“怎么了?”

“老廉平時從不出頭,有什么話也總是在最后說。現在他好像變了個人一樣。而且,他在共和軍中放眼線,誰讓他這么干的?”

我忽地一震。曹聞道的話提醒了我,廉百策作為五德營的一個統領,居然瞞著我在共和軍中布眼線,這完全不像他的性格啊。如果說他暗中有推翻我之心,以他這種謹慎小心的性子,一定要瞞住我的,為什么今天如此鋒芒畢露?現在為了丁亨利這件事我搞得焦頭爛額,這些事都沒想到,聽曹聞道一提醒,我才覺得其中大有不尋常之處。我道:“你覺得呢?”

曹聞道搖了搖頭,道:“我怕老廉也會和老錢當初在東平城時一樣。統制,我覺得你對他們都未免太相信了,錢文義到底出賣過你一次,你還把這么重要的事交給他。”

我心頭一陣亂,一時間也不知道自己的決策對不對。

不,我應該相信他們。楊易,錢文義,陳忠,廉百策,曹聞道,雖然他們性子各不相同,但都與我出生入死那么多年了,我如果不信任他們,那么這場仗也不用打了。

我拍拍他的肩,道:“曹兄,我們一同作戰,也有六七年了吧,地軍團正式成軍也有幾年了。這幾年五德營百戰百勝,還不曾打過敗仗,靠的不正是上下一心嗎?”

曹聞道沒說什么。我們與蛇人交手已有幾十次了,戰斗中廉字營與勇字營配合也相當默契,曹聞道是個天生的軍人,他自然知道戰爭中團結一致的重要性。

我道:“廉將軍不管做什么,不管他是什么身份,首先我們就要相信他。我相信五德營的每一個弟兄,首先是五德營的一員,相信他絕對不會做出有損五德營的事。”

曹聞道大概被我一席話說得蒙了,點了點頭,道:“是。”

看著他離去的背影,我不由暗自苦笑。方才說得慷慨激昂,但曹聞道的話也不無道理,廉百策的身份實在有些微妙。他說起“眼線”這兩個字時,我就不自覺地想到了……文侯。