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陳忠笑了笑,道:“都督忒小看我了,我說的不是怕受牽連。地軍團(tuán)全軍將士,生死與共,豈會在意這些,我是說,末將愿與都督甘苦與共,一同表態(tài)。”

我暗自嘆了口氣。陳忠到底是老實人,我被治罪,他們定受牽連,他的確不會在意,但我想別人一定會在意的,起碼錢文義就一定在意。固然他們一同表態(tài)說支持與共和軍聯(lián)手,有利于軍心統(tǒng)一,可是他們要承擔(dān)的后果卻比我重得多,我終不能和他們說要他們來幫我一同背黑鍋。但這些話只會讓他們多心,自不好說出口,我道:“五位將軍都是國之棟梁,是地軍團(tuán)的支柱,留下來比離開要有用得多。我已想好,此事你們只說不知,等我與共和軍聯(lián)系上后,你們聯(lián)名向文侯大人報告,說我一意孤行,以示與此事無涉,日后文侯大人也不會怪罪你們。反正將在外君命有所不從,生米做成熟飯,文侯大人也鞭長莫及。”

曹聞道忽地跳了起來,叫道:“統(tǒng)制你這是什么話?我老曹可不是這種背后捅刀子的人。要告發(fā),我曹聞道的名字絕不簽上去。”

我看見錢文義的臉一下子漲紅了,心知他定然又想到當(dāng)初之事。曹聞道對錢文義一直很看不起,這番話說出來,錢文義會覺得在諷刺他。我忙道:“這不是落井下石。如果連你們都走了,地軍團(tuán)的五萬弟兄只怕也要散了。為了地軍團(tuán),你們?nèi)匀坏昧粝聛怼１澈阱伒氖?有我一個人承擔(dān)就行了,你們不值得為此犧牲。何況,”我笑了笑,心里多少有些苦澀,“我多少有些功勞,而且此事若成,定不會判死罪。如果讓我解甲歸田,整天吃喝玩樂,倒也得其所哉。”

他們都沒再說什么。即使與共和軍聯(lián)手滅了蛇人,但完全與文侯計劃背道而馳,肯定要有一個人來承擔(dān)事后的責(zé)任的,而這個人非我莫屬。即使曹聞道再義氣,也不過無謂犧牲自己而已。

陳忠忽然道:“都督,難道沒有別的辦法了?”

曹聞道嘆了口氣,道:“除非大人……”

只有文侯不存在了,我才不至于落得這么個下場吧。曹聞道沒說完,我也知道他的意思。但我不是文侯,搬掉文侯,自己取而代之的想法從來沒有過。文侯縱然跋扈,但他的能力讓我敬佩得五體投地,如果當(dāng)初沒有文侯,我即使有帝君支持,也根本無法和江妃與路翔勢力抗衡,帝國恐怕早就分崩離析了。就算我代替了文侯,我也缺乏文侯的馭人之術(shù),多半只會讓國家徒增變亂。我道:“別的話都不用說了,此間也無外人,我只想讓大家表明一下態(tài)度,究竟同不同意與共和軍聯(lián)手。”

這時楊易站了起來,道:“末將同意與共和軍聯(lián)手,但不愿在秘報文侯的報告上署名,愿與都督共進(jìn)退。”

他們兩人一表態(tài),錢文義與陳忠同時站了起來,道:“我也如此,都督明察。”

現(xiàn)在沒有表態(tài)的只有廉百策。廉百策這人心思細(xì)密,為人也很低調(diào),從來不搶先,但也從來不落后,不知為什么,現(xiàn)在卻似心事重重。我心中有些不悅,但還是盡量平靜地道:“廉將軍,你意下如何?”

廉百策抬起頭,道:“我……”剛說出一個字,見別人都站了起來,忙不迭也站起來,道:“末將也是如此想的。不過此事還要從長計議為是。”

曹聞道哼了一聲,道:“從長計議,現(xiàn)在非此即彼,哪由得你從長計議。”

廉百策似是沒聽到曹聞道的挖苦,仍是低低道:“楚將軍,此事你不與邵將軍商議么?沙吉罕監(jiān)軍那邊又該如何應(yīng)付?”

沙吉罕是文侯派來的監(jiān)軍,這事當(dāng)然不能與他說。此次火軍團(tuán)派來的三千人與地軍團(tuán)一起行動,只算是支偏師,領(lǐng)軍是個備將,叫丘神通。因為軍銜低,所以也不必多慮。不過風(fēng)軍團(tuán)是全軍出動,風(fēng)軍團(tuán)人員雖少,卻也是四相軍團(tuán)之一,邵風(fēng)觀與我平級,照理不該瞞著他。我想了想,道:“還是等事情辦成了再與邵將軍說吧。至于監(jiān)軍么,廉兄以為如何?”

曹聞道舔了舔嘴唇,插嘴道:“這小子不會和我們一條心的,不如借機(jī)做了他!反正小王子也在,我們……”

我淡淡一笑。帝君不惜瞞著安樂王讓小王子到前線來,打的正是這個主意,曹聞道倒是一語說破。我怕他說得太多,忙道:“這事觀其行,再作定奪也不遲。”

這時廉百策壓低了聲音,道:“曹將軍,有件事不知你想過沒有,與共和軍聯(lián)手的確事半功倍,但一旦大功告成,他們反戈一擊,又該如何?”

我的心里猛地一震。現(xiàn)在我想的最多的就是如何與共和軍聯(lián)手,雖然也擔(dān)心共和軍會不會有反復(fù),但一直未能慮及此事。的確,現(xiàn)在我們也不能全部依靠共和軍補(bǔ)充給養(yǎng)。否則真像廉百策說的,萬一共和軍在事成之后對我們下手,就算不正面攻擊,只消截斷補(bǔ)給,那我們就叫天天不應(yīng),叫地地不靈,唯有冒死突圍一途了。真這樣的話,損失不見得會比獨力攻擊伏羲谷小。

文侯最擔(dān)心的,也就是這一點吧。我默默想著,曹聞道道:“老廉,那你覺得該怎么辦?”

廉百策微笑了一下,道:“當(dāng)初共和軍與我們聯(lián)手,為了表示誠意,大人開出的條件是什么?”

楊易眼中忽地一亮,道:“廉將軍說的,是讓他們提供人質(zhì)?”

廉百策道:“正是。現(xiàn)在該他們表示一下誠意了,這人質(zhì)必須是共和軍中有相當(dāng)?shù)匚坏娜恕！?

曹聞道喃喃道:“難道要何從景的兒子?不過聽說他的幾個兒子都只是些小孩子呢,帶來可麻煩得很。”

不對,何從景現(xiàn)在名義上是共和軍領(lǐng)袖,但他的兒子卻談不上人質(zhì)。我道:“不能是孩子,應(yīng)該是另外一個人。”

楊易道:“都督你已有人選了?”

我道:“不錯。現(xiàn)在商量得差不多了,那么要求共和軍提供人質(zhì)為保證,我軍與共和軍聯(lián)手,一同攻打伏羲谷,事前由你們聯(lián)名向文侯大人密報,事后我再上書請求同意。如此,沒有人反對了吧?”我見他們還有反駁之意,道:“別的不用說了,我意已決,五德營還要保留下去。一旦我有不測,地軍團(tuán)歸楊易將軍全權(quán)指揮,旁人不得違抗。曹兄,你也不必多說。只要五德營堅如磐石,我就算被治罪,也不會有性命之憂。”

我說得很是堅定,他們互相看了看,終于站直了,齊齊向我行了個軍禮,道:“遵命。”

也許五統(tǒng)領(lǐng)之間也有矛盾,但這五個人都是識大體、顧大局的人。即使沒有我,五德營這輛戰(zhàn)車仍將滾滾向前,成為最不可忽視的力量,而只要五德營在,就算文侯要除掉我,也要三思而后行。

文侯也許能一手遮天,但我有五德營,就足以與他對抗。

“需要人質(zhì)?”鄭昭想了想,“可以,我會向何城主匯報此事。”

我笑了笑,道:“鄭先生,我要的人質(zhì)不是旁人,正是你。”

“我?”鄭昭抬起頭看著我,我也迎著他的視線,微笑道:“正是。鄭先生既是何城主的三士之一,又是南武公子左膀右臂,在貴軍中是舉足輕重的人物。如果不是鄭先生為質(zhì),我對你們的誠意就要打折扣了。”

鄭昭想了想,站了起來,向我伸出手,道:“好,我同意。”

他答應(yīng)得如此痛快,倒也讓我小小意外了一下。我道:“多謝鄭先生。此事事關(guān)重大,恕在下無禮,鄭先生來我軍中,還望你多多合作,不要令我誤解。”

鄭昭苦笑了一下,道:“我也知道讓你信任很難,只是公子也說過,想要讓你們相信,只有我當(dāng)人質(zhì),所以事先早有準(zhǔn)備了。”

我呆了呆,道:“南武……南武公子也早有預(yù)料?”

要共和軍提供人質(zhì),那是廉百策臨時想到的,我沒料到南武公子居然早有預(yù)料。丁亨利說南武公子是人中龍鳳,言談中神往不已,這人當(dāng)真大不簡單。只是這人算計起人來處處從最險惡處出發(fā),定下的計策也全都陰毒險狠,實在讓我難以接受。我絕對不信這樣的人會真正做到“以民為本,以人為尚”的信條。

鄭昭道:“自然。公子已與我說過,要讓你們相信我們的誠意,必須提供一個人質(zhì),而此人非我莫屬。”

我也苦笑了一下,道:“鄭先生,你這般說倒顯得我們不厚道了,還請你諒解。”

鄭昭道:“自然,防人之心不可無,如果我們換一個立場,我也要這么做的。何況,在帝都時楚將軍放走了我,此恩未報,鄭某也有愧于心。”

我看著他,道:“那么,鄭先生,你以為我們這次合作會順利么?”

我這話已有點咄咄逼人了。我要問的,是他們會不會另出陰謀。鄭昭毫不退縮,也看著我道:“楚將軍,世間萬事,皆有因果。誠以待人,他人方能以誠相待。楚將軍今之良將,此理當(dāng)不會不知。”

我盯著他的雙眼。現(xiàn)在我實在有點惱怒自己為什么沒能練成讀心術(shù),否則就能知道他的真心想法了。鄭昭愿意當(dāng)人質(zhì),一定也擔(dān)心如果別人前來,可能會中我的攝心術(shù)。攝心術(shù)雖然不能讀出別人的心思,但可以命令別人說出真話來,只是鄭昭卻不知道我的攝心術(shù)不過極偶然才會成功。

半晌,我嘆了口氣,道:“但愿如此。”說著,握住了他的手。

我知道,我已經(jīng)踏上了一條不歸路。從現(xiàn)在開始,我必須和文侯分道揚鑣了。雖然這一天早有準(zhǔn)備,但我心里卻有種異樣的難受,恍惚想到了曾幾何時,文侯對我如慈父一般親切。

“都督,廉將軍求見。”

我正坐在桌前看著一幅地圖,斟酌著寫一份以五德營統(tǒng)領(lǐng)的語氣告發(fā)我的信,馮奇忽然在門口稟報了一聲。我抬起頭,道:“快請他進(jìn)來。”

他撩開帳簾,廉百策低頭走了進(jìn)來。他到我案前,行了一禮,道:“楚將軍。”

我笑了笑,道:“廉兄,坐吧。”心里卻有點不安。廉百策看了看案上的地圖,道:“楚將軍,你在看地圖啊。”

現(xiàn)在我已經(jīng)決定與共和軍聯(lián)手,就不需要再按已定戰(zhàn)略行動了,馬上就要轉(zhuǎn)道向東西方向繞道而行,因此得馬上做出遣兵的新方略。廉百策嘴上說著,眼睛卻瞟著案上那份開了個頭的告發(fā)信,我見他如此,忙推了推,道:“廉將軍,你看看這般寫如何?你來得正好,還要借助你抄一份呢。”

廉百策拿起紙來細(xì)細(xì)地看著。看著他的樣子,我的心頭不禁一痛。五德營五統(tǒng)領(lǐng),自成軍以來不知經(jīng)歷了多少戰(zhàn)事,可以說與我生死與共,但顯然這些都靠不住。不說別人,廉百策就首先不會陪我送死的。讓他看看這份告發(fā)書,知道這黑鍋我全背了,也可以定定他的心吧。

廉百策看了一遍,抬起頭道:“楚將軍,有句話末將一直想說,還望楚將軍恕罪。”

我心頭正是刀絞一般,強(qiáng)笑道:“你說吧,言者無罪。”

他說的,大概是表示遺憾之類的話吧。我正想著,卻聽廉百策道:“楚將軍,你用我們的名義告發(fā)你自己,實屬不智。末將等人雖位屬下僚,但也知人倫大義。楚將軍,你定下這議,實是為兄弟們著想,末將愿與楚將軍共進(jìn)退。何況,將在外,君命有所不受。楚將軍既然已定下此議,當(dāng)雷厲風(fēng)行,等事成之后再行稟報,文侯大人縱然不悅,也無能為力了。但現(xiàn)在稟報,文侯大人必然會發(fā)命令要你收回命令,如此一來,只有讓弟兄們心懷疑慮,無所適從。”

他這么說,倒出乎我的意料之外。我道:“天下事,只要無愧于心便是了。廉兄,我已經(jīng)有所準(zhǔn)備,不是要陷你們于不義之地。至于文侯大人降命要我收回成議,那是不可能了,等這份東西傳到帝都,五德營早已開拔,到時生米煮成熟飯,大人想叫我們回頭也已不可能。”我見他還要說什么,便指著地圖道,“郎莫所稱的大雪山是在西南一帶。我在想這一帶氣候濕熱,居然會有萬年不化的雪山,當(dāng)真奇特。”

廉百策道:“楚將軍,末將這些日與秉德土人聊過,他們說西南朗月省一帶確有雪山。因為此地地勢高峻,山巒插入云霄,因此積雪亙古不化。這一帶雪山分布在與香虎國接壤之處,兩百余年曾有商隊為求利,冒死探道,想越過大雪山入香虎國,結(jié)果百余人商隊出發(fā),只有兩人生還。末將記得,此事好像天機(jī)法師也記載過。”

這事我也聽說過,在天機(jī)法師的《皇輿周行記》中也記載此事始末。自古以來,與香虎國的交通有兩條,一是從高鷲城往南,沿海岸而行,再折向西方;另一條道則是先從西方出發(fā),越過瀚海,再折向南邊。這兩條路線都有萬里之遙,從路線上看都是繞過朗月省。按理朗月省與香虎國接壤,應(yīng)該從此出發(fā)最近,但朗月省地勢太高,人煙罕見,走這條路實在太危險,數(shù)百年來只有那支商隊試過一次。朗月省僻處一隅,當(dāng)時卻出了個大富豪叫寶木措。這個寶木措與香虎國做生意致富,但每次商隊出發(fā),少則一年,多則兩年方能回還,權(quán)衡之下,決定冒險穿過朗月省南部的無人區(qū)。應(yīng)該說寶木措事先準(zhǔn)備極其充分,他準(zhǔn)備了三百匹馬,一百多人的商隊,帶足一年份的糧草,挑選的人手也是當(dāng)時朗月省有名的獵戶。一年后,卻只有寶木措和一個貼身傭人回到朗月省首府。據(jù)他說,本來他對開辟這條路的艱辛也有準(zhǔn)備,但不曾料到此間艱辛居然到了這等程度,崇山峻嶺不斷,兇猛的異獸層出不窮,其中最可怕的,便是蛇人。

這就是世人第一次聽到蛇人的情形。當(dāng)時人們只覺得那是寶木措夸大其辭,也沒人真信。天機(jī)法師看到蛇人時,才想起寶木措這件事,將此事記載下來。讀過《皇輿周行記》的人并不太多,秉德省的鄉(xiāng)民連字也不識,當(dāng)然不會看過,這事看來仍然流傳在這一帶人的口中。我道:“是啊,我也看過,原來你也看過《皇輿周行記》。”

廉百策向四周看了看,忽然壓低了聲音,道:“楚將軍,末將今天過來,其實是有件要事稟報。”

我見他說得如此神秘,怔了怔,道:“什么事?”

廉百策道:“末將找到了那寶木措的后人。”

他的話像是把刀子刺了我一下,我一下站起來,道:“什么?”

寶木措是第一次見到蛇人的人,但由于他是朗月省的土著,又事隔兩百年,我根本沒想過居然能找到他的后人。我道:“那個后人手上有沒有什么寶木措的遺物?”

這也是順口一說。那么多年過去了,他的后人未必能多知道些什么,而保留遺物的可能也很小。可是廉百策臉上卻浮起一絲笑意,從懷里摸出一個卷軸,道:“寶木措寫了一份筆記,他的后人代代相傳,一直保留。”

我大喜過望,幾乎是一把奪過他手上的東西。抓住那卷軸時,我的手也在發(fā)抖。居然有這種東西從天而降,不啻是上天開眼。我展開來看著,那卷軸已經(jīng)十分陳舊,但保存得卻很好,劈頭便是一幅地圖,后面是一些古怪的文字。我呆了呆,道:“是用朗月省文字寫的啊……”

朗月省土著是異族,語言文字都與帝國通用的有些不同。廉百策又從懷里取出個卷軸道:“楚將軍放心,末將已命人將這卷軸譯成帝國語了,地圖也照樣繪成。”

我打開那卷軸,只見這卷軸的樣子與那個一模一樣,但文字卻全成了帝國語。我欣喜若狂,道:“太好了!有了這個,我們的勝算更多了五分。廉兄,你真是有心人啊。”

我拍了拍他的肩,道:“廉兄,你已立下第一奇功,那個尋訪到這個的弟兄在嗎?好好賞賜他,怎么賞都不過分,寶木措的后人也要好好賞賜。”

廉百策微微笑著,道:“楚將軍放心,末將自會辦理。”

廉百策走后,我讓馮奇在門口守著,誰也不見,一個人拼命研究那份筆記。廉百策找來翻譯的人看來手段甚高,譯筆非常流暢。當(dāng)年寶木措從郎月省首府哲都出發(fā),組成的是一百人的大商團(tuán)。他擔(dān)心馬車不穩(wěn),因此牛馬各帶了三百匹,已是準(zhǔn)備萬一糧草不繼,可以殺牛取食,而且牛車雖然慢一點,卻要穩(wěn)當(dāng)許多。

寶木措出發(fā)時就準(zhǔn)備開出一條近路來,因此從哲都城出發(fā),一直到大雪山下,這一段他講得甚為詳細(xì),地圖上也畫得很清楚。雖然一路艱辛,倒也沒什么大不了,快到大雪山下時,只有一個隨從因為疾病去世,牛馬一共也只損失了七頭,都還算順利。但要翻過大雪山卻遇到了難題,那一道雪山綿延不知有幾千里,高聳云天,即使空著身子想要翻山而過都幾乎不可能,更不用說趕著個車隊。但寶木措堅信雪山中定然有相同的峽谷,只消找到這些峽谷,就一定能穿過雪山。

他尋找峽谷的依據(jù)是大雪山一帶的樹木分布。事實上,大雪山的確并不是鐵板一塊。發(fā)源于秉德省的一條大河流入南寧省以西,就是穿過大雪山流入香虎國。只是這條河的河水實在太湍急了,根本無法行舟,不能充當(dāng)與香虎國的交通要道。寶木措在販運貨物時曾經(jīng)過河口,發(fā)現(xiàn)河口的樹木很明顯比北邊年輕。

寶木措不但是個行商有術(shù)的富豪,還是個相當(dāng)有見識的人物。他說樹種大多由風(fēng)力傳播,每到秋天樹木結(jié)種,刮的多是西風(fēng),種子大多被吹向東邊,所以一片樹林東南邊的樹木多半比西北邊年輕。大雪山山勢由西北向東南,山脈擋住了從香虎國吹來的南風(fēng),而這一帶的樹木大多由風(fēng)傳種。只是在大雪山中段,由于樹林分布非常密,西風(fēng)吹不進(jìn)來,所以每一片樹林間往往是中間的樹木衰老,四周的樹木年輕,看不出明顯的方向。那道峽谷雖則不能行人,但寶木措堅信峽谷不止這一個,如果能找到一片與此相近的樹林,就能找到另一個可以行人的峽谷了。他正是基于這樣的想法,這才孤注一擲,集結(jié)了這么多人探險。事實上,如果他找到了這條通道,那么運費就遠(yuǎn)較他人便宜,可以壟斷香虎國與帝國之間的商務(wù)了。

寶木措沿大雪山行進(jìn)了兩個月,在一個叫“十三道”的村落以東三百余里的地方,他發(fā)現(xiàn)了一片樹林特別年輕,有些樹幾乎才長了一兩年。而這片樹林南邊部分,古木參天,明顯要老得多,加上附近并沒有大河,顯然這個峽谷是可以行人的。

寶木措很高興,覺得自己運氣實在太好了,終于找到了這個地方。只是,他的運氣就到此為止。

他們向這片樹林走去。越往南走,樹木就越是高大,甚至有十個人都合抱不過來的巨樹。路雖然越來越難走,但寶木措每走一步,都覺得離目標(biāo)更近了一步。他堅信在這片樹林的盡頭,一定是一個可以穿過大雪山的峽谷。他甚至已經(jīng)算好了,以后走這條路,基本上一次可以節(jié)約三個月時間,這樣每年便起碼可以走兩次,等如獲利翻倍。

可是路越來越不好走了。樹木太過茂密,有的地方他們只能沿路將樹伐倒,才能讓牛車過去。這樣一來,時間越拖越長。到了第十一天上,出來一件事。

雖然讀著翻譯過來的寶木措筆記,但我也感到了當(dāng)時他心頭的恐懼。

那是第十一天晚上。因為趕路實在太累,他們睡得很死,但寶木措起早摸黑慣了,而且他自己也不用去砍樹,所以睡得還算警醒。半夜里,他突然被愛馬“ 真珠”碰醒了。真珠不時蹭著他,樣子很是驚恐。寶木措看了看四周,火塘已經(jīng)滅了,隱約中牛馬群都似乎有些躁動不安。他正想著會出什么事,慘叫聲忽起,見邊上的一個隨從被一個什么東西猛地拖向黑暗,那人慘叫連連,拼命抓著能抓的東西,寶木措還沒回過神來,那人已一把抓住了他的雙腿。寶木措只覺得自己也被拖了過去,登時嚇得慘叫。

寶木措有個貼身保鏢名叫扎西。這人是個啞巴,力氣極大,對寶木措也忠心之至,聽得寶木措的慘叫,立時跳了起來,正好看見寶木措被那人拖著滑入黑暗中。扎西猛地拔出刀來,一刀將那人的雙臂斬斷,才算把寶木措搶了下來。可是不等寶木措慶幸,周圍的人幾乎同時慘叫起來。

那天篝火已經(jīng)熄了。寶木措在筆記中說,也許這就是那些怪物攻擊的緣故。每一天他們都讓人守著火塘,不讓火種熄滅,但那天也許是看守火塘的隨從太累了,竟然睡死過去,所以火塘也已滅了。周圍凈是人的慘叫,百來號人也登時陷入一片混亂,有些人在慌亂地解著馬的韁繩想要逃命,但混亂中哪里還來得及,他們還沒解開繩子,就被一道道黑影卷住拖入黑暗。

寶木措眼睛很尖,雖然周圍一片黑暗,只有一些星光,他仍然看到了那些黑影的大致樣子。“上身猶人,下體則如巨蛇。”這是寶木措筆記中所說。

那些怪物幾乎無窮無盡地從黑暗中沖出,寶木措已嚇得魂飛魄散,翻身跳上真珠,打馬向外沖去。

真珠是匹極馴良的馬,未得寶木措命令,從來不會自行跑開,因此寶木措從來不將它栓起來。寶木措得以逃生,也正虧了這一點。

真珠不愧是一匹價值萬金的寶馬,在黑暗中樹林里奔馳,竟然如履平地。寶木措聽得身后的慘叫越來越微弱,他死死抱住馬頭,只顧向前狂奔,直到暈死過去。等他醒過來時,發(fā)現(xiàn)扎西在他身邊,給他包扎傷口。扎西與旁人不同,據(jù)說此人自幼由猿猴養(yǎng)大,平地奔走快逾奔馬,而且能在樹梢上行走。他有這等本事,這才逃得一命,而寶木措帶來的一百來人全部死在樹林中了。扎西也如寶木措一般拼命逃生,一直到第二天中午聽得真珠的嘶吼,這才發(fā)現(xiàn)寶木措暈倒在地上。

這一趟損失慘重,不過對于寶木措來說還不算什么,只是寶木措遇到這等禍?zhǔn)?僥幸撿回一條命,雄心頓消,回到哲都城,他連平時走路都怕了,從此坐吃山空,再也不外出行商。這些就是題外話了,寶木措在筆記結(jié)尾感慨地寫道:“世間之大,無奇不有。余少日堅信人力可勝天,老來再不作如是想。”他因為后來再不行商,家產(chǎn)只出不進(jìn),到他臨死前已經(jīng)不算什么了,連郎月省首富都已算不上,幾個兒子又很不長進(jìn),因為爭奪家產(chǎn)鬧了個不可開交,把剩下來一點也敗得干干凈凈。廉百策找到的那個大概是其中分到寶木措筆記的那一支吧,這人若不是窮極無聊,大概也不會把這筆記賣掉的。

寶木措是個絕頂聰明的人,一篇筆記寫得繪聲繪色。我看得入神,天都快亮了,竟然全無倦意,還繼續(xù)研究寶木措繪下的地圖。可惜他是從哲都城出發(fā)的,所以地圖上從哲都城到大雪山這一段路畫得很詳細(xì),另外的地方卻不那么仔細(xì)了。我們要找到伏羲谷,當(dāng)然不能繞遠(yuǎn)道去哲都城逛一圈。好在寶木措的地圖上還畫了幾條可以行走的路線,其中一條正是通向秉德省的。如果這條路能打通,大約二十天就可以抵達(dá)大雪山下了。

正看著,馮奇的聲音忽然響了起來:“楚將軍。”

我抬起頭,道:“馮奇,什么事?”

“有位先生求見楚將軍。”

我呆了呆,一時還不明白他的話。現(xiàn)在天還剛有些發(fā)亮,這時候能有什么人來見我?我道:“讓他進(jìn)來吧。”順手將那卷軸卷好了放進(jìn)懷里。剛放好,門簾已撩開了,馮奇和魏風(fēng)兩人走了進(jìn)來,他們身后跟了一個人,那人身背一柄兩尺許的劍,后面又跟著兩個十劍斬中人。現(xiàn)在十劍斬只剩了九人,只是這個名字仍然保留著。

馮奇與魏風(fēng)兩人走進(jìn)來,便一左一右站在我身邊,道:“楚將軍在此,郭先生有什么話便說吧。”

那人抬起頭,向我行了一禮,道:“楚都督,卑職郭安敏有禮。”

我也不認(rèn)識這郭安敏是誰,道:“恕我眼拙,請問閣下是……”

郭安敏笑了笑,道:“楚都督,卑職是張尚書府中從事,以前曾見過楚都督一次,只是都督想必忘了我。”

張龍友的人?我不由大感詫異,道:“是么?張尚書讓卑職來時,給卑職這柄劍,說都督看過便知道了。”他解下了背后的劍,連鞘交給馮奇,馮奇略略抽了抽,看看沒有異樣,這才遞給我。我將這劍接到手里,不由呆住了。

這劍的劍鞘極其簡單,只是兩塊木頭,但做得卻頗為細(xì)致。那柄劍也不是軍中用的雙手劍,而是一柄細(xì)劍,劍柄上畫著一個太極圖。

這把劍正是當(dāng)初我們一同逃出高鷲城,在符敦城外我遇到的那個奇丑無比、自稱是“神”的神秘劍士的佩劍。我還記得那時張龍友跟我詳細(xì)說過上清丹鼎與清虛吐納兩派所用太極圖的不同,這劍鞘正是薛文亦的手筆。我握著劍鞘,只覺手也有些微微顫抖。

多久了呢?很久了吧,我?guī)缀跻恕堼堄寻堰@柄劍給我看到底是什么意思?只是他將這把劍保留了那么多年,現(xiàn)在我們雖已疏遠(yuǎn),但在他心里,也在懷念當(dāng)初的相濡以沫,同甘共苦吧。我抬起頭,道:“郭從事,這是何意?”

郭安敏又行了一禮,道:“張尚書說,只消向楚都督說一句,當(dāng)年高鷲城中的兩片黑籌,都督便知道了。”

我的心里猛地一動,許多久遠(yuǎn)的記憶剎那間奔涌而來。當(dāng)初我還在武侯麾下為將時,被蛇人困死在高鷲城中,絕糧之時,殺生王柴生相提出要殺工匠女子為食,武侯讓我們一些將領(lǐng)投籌碼決定,結(jié)果只有我和張龍友投了黑籌反對。知道這件事的,現(xiàn)在也只有我和張龍友兩個人了。我暗自嘆了口氣,道:“是了,我知道。郭從事,你有什么話要轉(zhuǎn)達(dá)?”

郭安敏道:“請都督屏退左右,卑職方可直言。”

我看了看馮奇,道:“馮兄,你們先出去吧。”馮奇猶豫了一下,道:“是。”他轉(zhuǎn)向郭安敏,道:“郭先生,恕在下無禮,要搜檢一下郭先生身上。”

這種舉動十分無禮,郭安敏倒很大度,攤開雙手,道:“將軍請。”我見馮奇真有要搜檢之意,忙道:“不必?fù)?dān)心,郭從事不是外人。”

馮奇看了看我,這才行了一禮,道:“那么,楚將軍,我就在門口,有事便喚我一聲。”

等他們出去,我道:“郭從事,坐吧。”

郭安敏坐了下來,笑了笑道:“楚都督這位侍衛(wèi)可忠心得很。”

我道:“郭從事,此間已無六耳,有什么話便請快說吧。”

郭安敏正了正色,從懷里摸出一個小包,低低道:“楚修紅將軍接旨。”

我吃了一驚,跪下道:“臣接旨。”

郭安敏卻沒有宣讀,只是將那小包遞給我道:“楚將軍,請你自行一閱。”

我有些狐疑,道:“你來打開。”

郭安敏打開包,里面是一個小小的牛角,還有一封帛書。帛書定然是密詔了,只是看到那牛角,卻讓我大吃了一驚,失聲道:“通天犀角!”

這不是尋常牛角,是大內(nèi)密藏的通天犀角。通天犀角吹起來響徹云霄,樣子卻是個小小牛角,向來是帝君出巡時開道之物,也是奉帝君之命誅殺違法文臣武將的信物。

郭安敏道:“正是。楚都督,請看帝君密旨。”

帝君現(xiàn)在似乎很喜歡發(fā)密旨,我出發(fā)時他便發(fā)了一份,現(xiàn)在又發(fā)一份。我看了看,密旨上是催我盡快討伐蛇人,務(wù)必要在年內(nèi)回返帝都,其間有什么事皆可自行裁決,萬不得已,可將通天犀角宣示,以此為令,軍中不論何人,皆可由我誅殺。“諸事皆可自便,年底之前必返帝都。”另外就是攻破蛇人大營后的善后事宜。字不多,我馬上便看完了,最后這幾個字如同鐵石一般,讓我看了都有些心跳。將密旨收好,我抬起頭,道:“帝君為何如此著急?”

郭安敏嘆了口氣,道:“楚都督,你可知文侯大人現(xiàn)在在帝都更是飛揚跋扈了么?”

我道:“怎么了?大人如此,也不是一天兩天了。”

郭安敏道:“前些天,又有蛇人來犯東平城,與鄧將軍的水軍團(tuán)交了一回手。只是這回那上萬蛇人連一個都不曾逃走,全部被斬殺。”

現(xiàn)在東平城以鐘禺谷為將。此人當(dāng)初以軍校第一名畢業(yè),我還參加了他畢業(yè)的儀式,他也是文侯一手提拔起來的。我道:“東平城還有蛇人嗎?”當(dāng)初我們消滅了駐守南安城的蛇人,只以為東南一帶從此太平,沒想到又有了蛇人。

郭安敏點了點頭,道:“蛇人神出鬼沒,這一次也是突然出現(xiàn),而且想水攻東平城。”

我道:“蛇人在水中雖然能游很長時間,不過只要注意保護(hù)船只,應(yīng)該不必太過擔(dān)心。只是這些蛇人難道吃一塹不長一智么?”蛇人在水中固然厲害,但我們當(dāng)然不會也跳到水里與蛇人水戰(zhàn),而坐在船上,便能占盡上風(fēng)。當(dāng)初我在畢煒麾下任先鋒增援東平城時,就曾與一支蛇人隊伍狹路相逢,結(jié)果將那上千蛇人斬盡,自己損失極少。

郭安敏道:“這一次有些不同,它們居然也組成了一個船隊,是正規(guī)水戰(zhàn)了。”

我呆了呆,道:“蛇人也坐船?”

郭安敏道:“是。它們駕船也已熟練,若不是水軍團(tuán)有螺舟,險些便敗在這些怪獸手下。”

郭安敏倒是個健談的人,跟我細(xì)細(xì)講了一下。原來螺舟是工部員外郎葉飛鵠設(shè)計出來的一種小舟。葉飛鵠此人造船之術(shù)極其高妙,他設(shè)計出一種能在水底潛行的小舟,取名為螺舟,水軍團(tuán)已配置了十余艘。當(dāng)鄧滄瀾看到蛇人居然以船隊進(jìn)攻,便先發(fā)制人,命令螺舟出動,從水底布下水雷,將那些蛇人船隊困在江心。這一支蛇人多達(dá)萬余,應(yīng)該是蛇人留在我們后方的殘部全體了。它們此番進(jìn)攻,也是孤注一擲,結(jié)果費盡心機(jī)建起船隊,連用都沒來得及使用,便被水雷困住,陷入進(jìn)退兩難的絕境,終于被鄧滄瀾一舉殲滅。這一戰(zhàn)一方面讓我們這支遠(yuǎn)征軍解除了后顧之憂,另一方面也使得文侯的聲望更上層樓,以至于民間竟然隱隱有謠言說敵軍自覺無能,有將帝位禪于文侯之意。帝君因為此事更添憂慮,遠(yuǎn)征之事也由他首肯,但四相軍團(tuán)中支持帝君的兩個都督偏偏遠(yuǎn)離帝都,這讓他更覺得不安,因此再發(fā)密詔催我。

在帝君心里,一定認(rèn)為這些謠言都是文侯造的,預(yù)示著文侯要對他下手吧。帝君是文侯一手扶起來的,現(xiàn)在帝君最猜疑的卻是文侯了。如果將來我取代了文侯的位置,帝君猜疑的對象,就該是我了吧。鄧滄瀾一舉殲滅蛇人余部,使文侯的威望更增,在帝君看來,文侯謀反的日期也更近了一天。現(xiàn)在帝君給我誅殺之權(quán),那是要我不惜一切代價,盡快剿滅蛇人后返回帝都勤王的意思。當(dāng)初郡主也和我說過,文侯非池中之物,遲早會有不臣之心,也許,指的就是這一天?“諸事皆可自便”,那么我與共和軍聯(lián)手的事,也并不必先向帝君請示了吧。我用五德營五統(tǒng)領(lǐng)的名義告發(fā)自己,現(xiàn)在看來是沒有必要了。

“楚都督,辦得到么?”

郭安敏看我好一陣不說話,大概心里也有些擔(dān)心。我抬起頭,道:“請帝君放心,十二月前必能返回。”

郭安敏送了口氣,向我行了個大禮,道:“都督今之名將,既有此言,帝君也可放心了。都督,那我馬上回去,帝君在帝都靜候?qū)④妱P旋佳音。”