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那一次他因為被我打下馬上,很不服氣,攛拙武昭和我比槍,但那次武昭也沒能將我打下馬來,倒是讓小王子對我大生欽敬之意。他一定很想看我和武昭比試,我笑了笑,也不推托,伸手去拿筷子。能和武昭老師比試槍法,對自己的槍術定然大有幫助。

我正想坐過去,二太子忽道:“且慢!”我不由一愕,看向二太子,只道他要節(jié)外生枝,卻見他笑咪咪地道:“楚將軍,武將軍年老力衰,還是不要勞動他了。孤這里有個侍衛(wèi),槍術也頗有心得,不妨請楚將軍指教他一二,也算酒中余興。”

他原先和太子一樣,有七個本領頗高的侍衛(wèi),東平城一役戰(zhàn)死了五個,還有兩個。我記得一個叫林秋,極是盡忠職守,本領也相當高強,與我比卻還差一些,此時正站在二太子身后,難道讓他來么?

小王子拍手道:“好啊好啊,二哥,你的侍衛(wèi)本事一定好的,肯定可以和楚將軍比比。”

聽他的話,倒象是認定我穩(wěn)操勝券一樣。我正想答應,文侯忽道:“二殿下,楚將軍白天指揮諸軍與妖獸血戰(zhàn),明日只怕仍有戰(zhàn)事,再說以槍術而論,武昭將軍號稱軍中第一槍,微臣也想再看看武昭將軍的神技。”

文侯不讓我出手?我微微一怔,卻聽得二太子道:“文侯大人,楚將軍是軍中后起之秀,早聽說他槍法絕倫,已不輸于武昭將軍,若失之交臂,不免遺憾。何況酒席之上演練槍法,本是件亦文亦武的雅事,與體力又有何相干?”

他這話雖然說得甚是和緩,但語氣卻顯得有些咄咄逼人。我猛然間已想通了他的意思,二太子一定是想在這兒對我進行一番折辱。安樂王有意招我為婿,而我現(xiàn)在屬于太子與文侯一黨,如果此事能成,二太子的勢力更難與太子相比,所以他是想竭力來破壞此事的。

想通這一點,我站起來向文侯行了一禮道:“大人,二殿下即有心要指教末將槍法,卻之不恭,請大人不必過慮,末將當勉力施展。”

我自信我的槍法定能超過林秋。就算輸了,安樂王無意于我,那也沒什么大不了的。文侯雖然對我青眼有加,但想到此時我實已成為他手中的一枚棋子,在心底有種本能的抵觸,就算文侯有些不悅,我也不去多管了。

二太子聽得我的話,拍手笑道:“壯哉,楚將軍真不愧是年輕一代名將中的翹楚,兄王,諸位大人,待我等一觀楚將軍的神槍。”

他拿起桌上一枝筷子扭頭對身后一個道:“徐蒙,你去與楚將軍比試比試吧。”

他身后一個侍衛(wèi)躬身道:“遵旨。”接過筷子走到當中來,向我行了一禮道:“小人徐蒙,家傳的槍法,請楚將軍指正。”

二太子沒有叫林秋,這徐蒙相貌很生,想必是新招來的侍衛(wèi)吧。小王子拿起方才的筷子給我道:“楚將軍,你給他瞧瞧二段寸手槍的厲害。”

我接過筷子,向他行了一禮道:“多謝小殿下。”也走了出去。這徐蒙身材不高,比我還矮了半個頭,臉上木無面情,看上去毫不出眾。但二太子讓他出來,此人的槍法定是大有可觀之處,我也不能大意。

徐蒙又向我行了一禮道:“楚將軍請。”他的左腳退后半步,右手前伸,那根筷子已向我指來。僅僅一瞬間,他的樣子登時大變,雖然以筷子演練槍法等如兒戲,但在這徐蒙手中,那根短短的筷子顯得氣象萬千,大為不凡。

這是個高手!

我不由又小小吃了一驚。雖然知道這徐蒙的槍法定然相當不錯,也沒料到竟然高到這等地步。單看他這一個起手式,穩(wěn)如磐石,利如快刀,已是第一流高手的風范,怪不得二太子對他甚有信心。不過我也自信,我是武昭老師的高足,槍法更是在戰(zhàn)場上磨練出來的,以實戰(zhàn)而論,他的氣勢雖盛,卻還遠遠壓不倒我。

我將筷前端夾在食中二指間,拇指勾住筷子后面,擺出二段寸手槍的起手式,道:“請。”

筷子剛探出去,兩根筷子的尖端一碰,突然發(fā)出了“啪”的一聲。這筷子是鐵木制成,極是堅硬光滑,原本兩筷相擊發(fā)出的也似金石之聲,但我也沒想到竟然會突如其來地發(fā)出這樣的聲音。這徐蒙力量之強、槍法之嫻熟,都可與我伯仲,看來要勝他也不是那么容易。

他手中的筷子一碰,突然筷子尖端化成一團黑霧,隱隱然手中竟似握著個尖錐一般。我吃了一驚,但二段寸手槍講究后發(fā)制人,因為露出在外的少,因此守御極其堅強,他的筷子雖然快速迅猛,但是我還是能及時阻擋。一時間在我們兩人的手間發(fā)出了一連串爆響,幾乎響成一線,我已不敢小看這個徐蒙,但他的槍法還是強得超出了我的意料之外。和林秋相比,這徐蒙又要高出一籌了。

雖然只是兩支筷子相拼,但對于我來說,不啻于在戰(zhàn)場上生死相搏。也幸虧我的槍法是從戰(zhàn)場上磨練出來的,他的槍勢雖快,但一招刺來,我仍能及時化解。

徐蒙變招極速,這一連串攻擊只中短短一瞬而已,但在我看來幾乎過了有一個時辰。我只覺額頭已有汗水滴下,心知再如此下去,只怕我手中的筷子要脫手而出了,正有些驚慌,猛然間聽到了一種奇怪的聲音。

那是種象牛喘似的聲音。

徐蒙也累了!這一連串攻擊如天風海雨逼人,我?guī)纂y抵擋,但發(fā)出這樣的攻擊,對于徐蒙來說也是勉為其難的。雖然僅是手指間的動作,可這已關系到二太子顏面,徐蒙本想以快攻將我擊潰,但被我擋住后,他也有些心浮氣躁,而以保持開始時的平常心。

此時,我的二段寸手槍也該出擊了。

二段寸手槍的手法極是巧妙,顧名思義,那是二段發(fā)力的槍法。我被徐蒙的快攻一直逼得遮攔阻擋,此時卻已如箭在弦上,隨時都可發(fā)出。

我緊盯著徐蒙手中的那一團黑影,忽然,那黑影顫了顫,似有散亂之意。這黑影是他以極快的手法催動筷子發(fā)出的,現(xiàn)在他再三而竭,已露疲態(tài),在這舊力已盡,新力未生之時,正是我反擊的絕佳時機。我看準了來路,趁著他手中的筷子被我一下壓下,拇指猛然發(fā)力,筷子已如強弓射出的大筷,猛地向前刺去。就是這時,他手中那團黑霧突然散去,縮成一點,也猛地向我刺來。

我們兩人的手相距不過半尺,刺過這等距離連一眨眼的功夫都不用。我的二段寸手槍剛發(fā)出,他手中的筷子便也到了。

我的筷子已經(jīng)刺出,槍法大忌就是中途變招,而現(xiàn)在手里的是筷子,比真正的槍又要快許多,我只覺筷子頭上似已碰到了什么東西,但一股厲風已刺向我的虎口。二段寸手槍的高明之處是刺出后槍與活物一般,幾乎可不必用手控制,武昭老師曾給我們演示過二段寸手槍的極詣,一招之間連擊五人落馬。一槍本不能擊五人,但這一槍刺出,不消強行變位便能轉換方向,因此力量可全部用來加在槍的前刺之勢上,我的拇指猛地一縮,徐蒙的筷子已經(jīng)到了,“忽”的一聲,一根小小的筷子簡直與一支大槍沒什么兩量,竟也能發(fā)出勁風,但我的拇指已在千鈞一發(fā)之際一縮,筷子從我拇指背上擦過。只覺象被一把快刀割了一下,我的手指一抖,右手幾同殘廢,一時間竟無知覺,筷子已脫手掉了下去。

輸了!我心頭一痛。在與徐蒙對敵前我大有信心,覺得憑自己的槍法,既然不勝也能持個平局,看來我實在有些狂妄,不知天外有天,人上有人之理。僅僅輸了一場比試,安樂王從此看不中我還是小事,但是如此一來壞了文侯的大計,只怕他也會對我大失所望。

正要傷心,哪知徐蒙也一下悶喝一聲,手中的筷子同時落了下來。我方才那路二段寸手槍力量也分兩重,第一重力量他硬頂住了,但第二重力量卻也擊破了他的防守。此時兩支筷子同時落地,一般無二。

我呆呆地看著徐蒙,徐蒙也在呆看著我。我的手背上有一道被他的筷子擦過時的紅印,他虎口處也有個紅點,這一招竟是平分秋色,誰也沒占便宜。席上所有人都有些呆呆的,突然,小王子叫道:“好槍法!真是好槍法!”

我彎下腰去揀起了筷子,道:“徐兄槍法實在高明之極,令人佩服。”

徐蒙接過筷子,向我行了一禮道:“楚將軍槍法絕倫,確是天下少有的英雄,徐某佩服不已。”他擦了下額頭的汗水,轉身走到二太子跟前道:“殿下,楚將軍槍法高強,小人不是對手。”

二太子愕道:“你不是和他斗了個平手么?再來過,總要比個高下。”

武昭忽道:“殿下,徐世兄所言不錯。徐世兄,你的槍法看樣子是當年成昧姚氏的黑眚槍,不知老朽有無看錯?”

徐蒙是背著我的,聞聽此言身子一震。小王子奇道:“黑眚槍?這是什么?”

徐蒙轉過身,向小王子行了一禮道:“回稟小殿下得知,黑眚槍就是當年伽洛王手下大將姚仲唐的獨門槍法。”

姚仲唐!這個名字讓我也震了震。大帝得國,百戰(zhàn)百勝,最后碰到了一場苦戰(zhàn)就是圍困石虎城。當時石虎城是伽洛國國教,名字也叫伽洛城。伽洛王率余部在此堅守數(shù)月方為帝國軍攻破。大帝手下有十二名將,事實上起事時號稱十八子,連大帝在內有十八個人,另外五人都死在追隨大帝征戰(zhàn)四方之役中。其中有兩個死在伽洛城下,這兩人中便有大帝嘆為“天下槍術無雙”的郅朗。

姚仲唐是伽洛王部下一員小將,原本沒什么名聲,僅是個小小的后軍管馬營官。當時郅朗率帝國軍先頭部隊殺到伽洛城下,姚仲唐部一千人斷后。郅朗此時名聲如日中天,在大帝手下名將中名列第五,甚至公認槍術高于那庭天,也許不無大意,在與姚仲唐對槍時,竟然在十個回合時被姚仲唐一槍挑死。

郅朗之死震驚全軍,但都以為那是郅朗輕敵,還沒有人會想到姚仲唐的槍法竟然高過郅朗。直到兩天后帝國將伽洛城團團圍住,姚仲唐出城討敵,與十八子中另一個名將雙槍宇文平對槍,單槍破雙槍,將宇文平也刺死后,所有人都驚呆了。宇文平雖然槍術較諸郅朗有所有及,卻也是帝國軍中有數(shù)的槍術好手,竟然橫尸于姚仲唐槍下,誰也沒料到走投無路的伽洛王手下竟還會有如此高明的槍術名手,大帝心痛兩將之死,下令定要將姚仲唐碎尸萬段。

這是姚仲唐聲譽的最高點,但正如流星只有一瞬間的輝煌,連殺兩將后,第四天那庭天親自出馬討陣,與姚仲唐交手數(shù)百合,最終一槍刺中姚仲唐大腿,將他生擒。當時大帝有求賢若渴之名,旁人只道大帝定會赦免姚仲唐讓他追隨左右,姚仲唐本人也心折那庭天槍法通神,愿意歸降,大帝卻在心痛之下一反常態(tài),下令將姚仲唐斬殺,也嚴令不許贊譽此人。不過禁令雖嚴,伽洛王最終敗亡后,姚仲唐之名卻不脛而走,成為后世傳說的名將之一。其實姚仲唐一直沒帶兵打過什么大仗,兵法上乏善可陳,稱他為名將全然是因為他這一身出神入化的槍法。如今數(shù)百年過去,姚仲唐之名仍播于人口,但他所用的叫黑眚槍,我卻還是第一次聽到。

武昭嘆道:“黑眚槍神出鬼沒,確是天下第一等的槍術,但這槍術中也有個極大的弊病,虛招太多,往往當斷不斷。方才你與楚將軍對敵時便是如此,我看你以陰手出槍,楚將軍百計抵御,若此時從正中出槍,雖然不無行險,但此時可進可退,勝固可喜,敗亦無咎。但你卻從外側攻擊,此時楚將軍全力防守,你雖然百般變化,他卻有一定之規(guī),只守不攻,趁你久攻不下,心浮氣躁時反擊,只一槍便已得手。”

徐蒙臉上木木的,忽然跪倒在武昭跟前,道:“久聞武昭老師于槍術一道無所不曉,徐蒙后學,得武昭老師一言頓開茅塞,真不知該如何感激。”

他是二太子的侍衛(wèi),身份本來比武昭也低不了多少,得武昭一語點撥,感激之下,竟然行了大禮。武昭也連忙欠身道:“徐世兄請起,老朽不過癡長兩歲,安敢稱‘無所不曉’。”

二太子這人我已沒什么好感,但這徐蒙如此癡于槍術,我一時大起好感。小王子忽然急道:“哎呀,武昭老師你怎的不點撥一下楚將軍?這般一來,若再次比試,他不是就要輸了么。”

武昭笑了笑道:“楚將軍槍術中規(guī)中矩,所遜者不過火候,已無甚可指摘了。”

我大吃一驚,萬萬料不到武昭對我的評價如此之高。武昭槍術第一,那是舉世公認的,而他竟然說我的槍術已沒什么可批評了,難道我的槍術竟然已與他平起平坐了?不論他說的是不是恭維話,連一向不問武事的太子也聞之動容。小王子喜笑顏天,向安樂王道:“父王,我說過他很了不起吧。”

武昭是文侯的親信,這一番話只怕也是文侯授意。我登時又有些失望,安樂王想招我為婿,文侯實在是已安排得妥妥當當,從小王子到武昭,都已站在我一邊,二太子就算想從中作梗也沒用。可是我心中卻實在沒什么欣喜,在軍中聽從命令,那是軍人的天職,可連我的終生大事也要聽命于人,我實是由衷不悅。

安樂王捋了一把胡須,淡淡地笑著,也不說話。我不知道他在想些什么,對做他的女婿也沒多大興趣。和徐蒙各歸原位,大家說些沒打緊的話,小王子卻嘰嘰呱呱地和我說些槍術之事。這席上那么多人,在我眼里倒是他最為順眼。

酒席散去的時候,已將近午夜。文侯和幾位王公告辭后,帶著我出門。一出醉楓樓,文侯臉色一下變得陰沉,我不禁有些惴惴。一進車,文侯坐了下來,也不說話,我坐在他身邊,動都不敢動。

車開動了,文侯突然道:“楚休紅,為將之道,令行禁止。這句話你還記得么?”

文侯一定為了我沒聽他的話而不悅。我心頭一寒,離座跪下道:“大人,末將死罪。不過末將心想不能折了大人名聲,而且末將對槍法頗為自信,故此大膽僭越。”

“名聲?”文侯笑了笑,馬上又沉下臉,“此事雖然看似平和,實是有關大計。若是你比試敗北,我后面的計劃便要改過了。還好你僥幸得勝,以后不得如此自行其事。”

我其實并沒有勝,只是武昭以口舌說得我好象比徐蒙同出一籌。徐蒙的黑眚槍也許是有破綻,但我正如武昭所說,槍法火候未到,便是有破綻我也抓不住的,文侯說我“僥幸”倒是沒錯。我跪在地上磕了個頭道:“末將遵命,以后日然牢記在心。”

文侯撩起車簾看著天空,臉上仍看不出喜怒之意:“蛇人陳兵城外,你們也已初次接戰(zhàn),對勝負有何見解?”

我想了想道:“大人,自從在高鷲城里第一次面對蛇人,末將覺得這種怪物越來越聰明,也越來越象人。它們宣稱這世界本是它們兩肢人的,后來才被我們這些四肢人奪去……”

文侯打斷我的話道:“它們是借伏羲女媧之名。這些怪物,居然也知道名正而言順之理。”

從文侯嘴里也聽到這兩個名字,我大吃一驚,道:“大人,你也知道伏羲女媧?”

文侯看著夜空,也沒看我,淡淡道:“那是傳說中的人類始祖。據(jù)說上古時,伏羲女媧大神兄妹成婚,養(yǎng)育人類。這等傳說如今只怕世上也沒幾個人知道了,那時蛇人也根本不曾出現(xiàn),不知它們從哪兒得到這個故事,借題發(fā)揮。”

我道:“我聽李堯天將軍說過,句羅島有個圣賢祠,那里也有伏羲女媧像。聽說也是來源極古。”

“傳說中伏羲女媧倒真是人首蛇身。唉,這等事也是不要外傳,省得人心浮動。”

“末將明白。”

又變得沉默了。我重又坐到文侯邊上,心中還是有些不安。車已接近文侯府,文侯忽對趕車的道:“去楚將軍的駐地。”

我道:“大人,我自己回去便可,您還是早點歇息吧。”

“此時不是歇息之時。”文侯拉上了車簾,忽道:“楚休紅,你覺得對蛇人之役,我們能有幾分勝算?”

這個問題倒不好回答。我想了想,道:“約摸有四成。”

文侯怔了怔,忽然笑了:“你倒是會說實話,我問畢煒,他可說至少有七成。”

我道:“大人,不是末將長敵人士氣,蛇人力大無窮,單兵挑戰(zhàn),一個足可抵五六個精兵。如今蛇人已有五六萬,那我們必須有二十萬才能匹敵。如今城中連禁軍算在內也不到十萬,何況,”我咽了口唾沫,“城中數(shù)十萬人口,若蛇人將城包圍起來,城中余糧只怕也支撐不了幾個月。”

高鷲城的慘劇一直出現(xiàn)在我的噩夢中。如果帝都也步高鷲城的后塵,我簡直不敢再想。文侯卻笑了笑道:“不必太久,到五月勤王軍到齊,那時便可決出勝負了。”

文侯的話又讓我吃了一驚。我道:“大人,蛇人極能耐得饑渴,聽說一個蛇人飽食后足有二十余日不吃不喝。何況蛇人在城外能得到補給,時間越久,對我們可越為不利。”

文侯又淡淡笑了笑道:“所以五月中便能決出勝負了。到時,楚休紅,望你能沖鋒陷陣,立下奇功,以安樂王乘龍快婿的身份,我也好奏請帝君為你授爵。”

我也要有爵位了?剎那間我眼前也有些暈,也有些不敢相信。可是在腦海深處卻象有個聲音在提醒我,我喃喃道:“決勝負……大人,你是要……野戰(zhàn)?”

我問得很不肯定,但文侯卻不容置疑地點了點頭。象是當頭一個霹靂,我驚道:“大人,這可萬萬使不得!”