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第二天雨仍然下得很大,黃昏時(shí),我?guī)е颁h營(yíng)上城頭輪崗,一上城頭,只見那些北寧城退回來的老兵們有不少躲在屋檐下避雨,隊(duì)列站得亂七八糟的,一見我們過來,他們才回歸本隊(duì)組隊(duì),倉(cāng)促間隊(duì)列也不整齊,相比較而言,前鋒營(yíng)要嚴(yán)整得多。看到這副樣子,我不禁有些得意,也許新軍的戰(zhàn)斗力還不及那些老兵,但有這樣的軍紀(jì),前鋒營(yíng)有朝一日必定會(huì)重振聲威。

與帶隊(duì)將官交接了將令,他們正在往城下撤的時(shí)候,這時(shí),從頭頂突然傳來一聲喊叫。

那聲音是從了望哨上發(fā)出的,我們都吃了一驚,那正要帶隊(duì)下去的將官也怔住了,抬頭向了望哨上叫道:“喂,出什么事了?”

了望哨上配著望遠(yuǎn)鏡,雖然看出去模糊一片,但也可以看看。那個(gè)在了望的士兵探出頭來道:“距城五里外,似乎有大隊(duì)人馬!”他的聲音很是驚恐。

“蛇人!”我和那將官幾乎同時(shí)叫出聲來。他已在大叫道:“快回來,大家戒備!”

南門早就封閉了,不通行旅,平時(shí)只有一些斥堠隊(duì)出城巡視。雖然我們都知道蛇人隨時(shí)會(huì)來,但蛇人真來的時(shí)候,每個(gè)人仍然很是吃驚。我走到雉堞邊,那個(gè)帶隊(duì)將官跟過來道:“將軍,是蛇人么?”

文侯派出的斥堠是在距城十里巡視,現(xiàn)在那支人馬已經(jīng)到了五里外,斥堠隊(duì)還沒回來,只怕已被干掉了。我小聲道:“再看看。”

雖然說“再看”,卻也知道八成就是蛇人來了。城頭上的所有人都屏住呼吸,耳邊只有傾盆而下的雨聲。因?yàn)橛杏?我們?nèi)匀豢床磺迨裁?只是隱隱約約可以看到遠(yuǎn)處的雨色有異。只等了一會(huì)兒,那了望哨上的士兵忽然又叫道:“有人過來了!”

其實(shí)也不用他喊,誰(shuí)都可以看到,一騎快馬正在疾馳而來。這人走得極快,雨點(diǎn)打得他身上發(fā)亮,隨著他漸漸近了,我的心也懸了起來。那人沖到了離城還有二三百步時(shí),已經(jīng)能看出身上披的是帝**的戰(zhàn)服,他似乎正在喊著什么,太遠(yuǎn)了,雨也太大,一時(shí)聽不出什么。我回頭道:“曹聞道,叫幾個(gè)兄弟隨我出去接應(yīng),錢文義,注意這兒。”

曹聞道答應(yīng)一聲,我已率先沖下城去,跳上馬便沖了出去。剛迎出去,那人的座騎突然一個(gè)失蹄,那人也被甩了出去。我加了一鞭,飛羽如同騰云駕霧一般,也不等吊橋完全放下便跳了出去,幾個(gè)起落,便已沖到那人身邊。我一把勒住馬,跳下來沖到那人身邊,叫道:“喂,你還好么?”

那正是城中派出的斥堠兵,身上已是傷痕累累,摔在地上一動(dòng)不動(dòng),也不知是死是活。一看到他這副樣子,我已知道情形不妙,那斥堠兵大概也沒料到我會(huì)來得這么快,抬起頭道:“蛇……蛇人攻來了……”

他說得上氣不接下氣。我扶起他道:“撐著點(diǎn)。”這時(shí)曹聞道和幾個(gè)人也過來了,他急道:“楚將軍,蛇人攻來了?”

我點(diǎn)了點(diǎn)頭,又道:“快幫我把他放到我的馬上,立刻讓人向大人匯報(bào)。”

我說的“大人”自然是指文侯了。曹聞道答應(yīng)一聲,讓一個(gè)士兵立刻回去,自己跳下馬來幫著我把那斥堠兵抬上馬。他的腿上中了好幾槍,有道創(chuàng)口將他的小腿肚都刺穿了,因?yàn)橄掠?身上的戰(zhàn)袍也已被血染成了淡紅色,他居然還能撐到現(xiàn)在,當(dāng)真是條硬漢。我小心地把他放在馬鞍前,自己也上了馬,飛羽似乎也有預(yù)感,有些不安地打著響鼻。

蛇人終于來了。盡管文侯已作好布置,但是到底能不能打退它們,我心中實(shí)在沒底。

帶著那斥堠兵回到城上,將他送醫(yī)官醫(yī)治后,我急忙回到城上。此時(shí)聲音已越來越響,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,蛇人的列隊(duì)黑壓壓一片。曹聞道在邊上打了個(gè)寒戰(zhàn)道:“我的媽呀,有這么多。”

蛇人定是帶著輜重來的,即使如此,數(shù)目也起碼在五萬(wàn)以上。我道:“你怕了?”

“怕?”曹聞道從鼻子里哼了一聲,“楚將軍,我這條命也是從蛇人堆里揀回來的,大不了就當(dāng)是丟在高鷲城里了。”

如果每個(gè)人都這么想就好了。我心中有些不安,城頭士兵中有很多人臉上都已露出懼意,不僅是新兵,便是那些老兵一樣都有害怕之意。雖然在府敦城中也與蛇人接戰(zhàn)過,但畢竟除了在高鷲城,我們還不曾見過那么多的蛇人軍。我長(zhǎng)了長(zhǎng)身,喝道:“弟兄們,你們?cè)诔侵卸加懈咐闲值馨?”

前鋒營(yíng)的士兵大多是帝都生人,其他的人也大多有親屬就住在帝都,我這么一說,他們都抬起頭來,臉上也多少平靜了些。我高聲道:“東平城破還能逃到北寧,北寧城破還能逃到帝都,帝都要是被攻破了,我們還能逃到哪里去?弟兄們,生死在此一搏,想想,在我們身上,擔(dān)負(fù)的不僅僅是自己的身家性命,還有你的眷屬,你的父母!”

我說得很響,但心頭卻有一陣疼痛。他們是為了父母眷屬而戰(zhàn),我又為了誰(shuí)?為了這個(gè)骯臟的帝國(guó)么?它又給我什么。我的眼里已流下淚水,只是在雨水中別人也看不到。

前鋒營(yíng)的士兵們都聽得入神,連邊上友軍的士兵也有不少在聽著,一時(shí)間四周鴉雀無聲,半晌,有個(gè)人突然道:“楚將軍說得正是。如今背城一戰(zhàn),帝國(guó)存亡在此一舉,今日為國(guó)戰(zhàn)死,必會(huì)流芳百世。”

這是文侯的聲音。我扭頭看去,卻見文侯正大踏步過來,他身邊的一個(gè)侍衛(wèi)給他打著傘,但文侯走得快,衣服也有一半被淋濕了,他卻毫不在意。我退到一邊,行了一禮道:“大人。”

文侯走到城頭,邊上有個(gè)參軍遞上一支望遠(yuǎn)鏡給他,他看了看,突然轉(zhuǎn)身大聲道:“國(guó)家興亡,匹夫有責(zé),弟兄們,如今整個(gè)世界都已擔(dān)在你們肩上了!”

他的話音低沉,卻似有一種奇異的力量,全無平時(shí)與太子說話時(shí)那等諂媚討好之意,我的心中也象燃起了一團(tuán)烈火。的確,不論這個(gè)國(guó)家為我做過什么,這是我們的世界,這世界上只要有我愿意守護(hù)的人存在,即使我戰(zhàn)死在沙場(chǎng)上,那也是值得的。

這時(shí)所有人都抬起了頭,雨很大,每個(gè)人臉上都被打濕了,但他們的眼睛都亮得嚇人。

文侯又大聲道:“帝國(guó)的勇士們,此一役中,你們中定會(huì)有不少人戰(zhàn)死在疆場(chǎng)之上,但你們的血不會(huì)白流,勇士們,讓子孫后世永遠(yuǎn)都傳說,他們的一切,都是帝國(guó)千百萬(wàn)為國(guó)盡忠的好男兒用鮮血換來的!”

文侯的聲音有些哽咽。他的聲音雖不大,但每個(gè)人都聽得清清楚楚,人群中有人叫道:“大人說得對(duì),人總有一死,大敵當(dāng)前,難道我們還怕一死么?”

這聲音頗有點(diǎn)熟悉,但一時(shí)也想不起是哪個(gè)人在說。他的話象是往滾油鍋里灑上一把鹽,城上的士兵登時(shí)喧囂起來。此時(shí)群情激昂,人們七嘴八舌地說著,正在向城下逼近的蛇人軍似乎已不值一提了。

這時(shí)那了望哨上的士兵又叫道:“大人,有個(gè)蛇人獨(dú)自過來了。”

文侯皺了皺眉,我也看向城下。此時(shí)蛇人已越來越近,離城約摸只有一里左右,正在扎營(yíng),有一輛馬車卻越眾而出繼續(xù)向城頭駛來。蛇人因?yàn)椴荒茯T馬,平時(shí)都是乘車代步,但只有一個(gè)上前,實(shí)在不知它有什么用意,難道還是前來挑戰(zhàn)么?我記得最初碰到蛇人時(shí),也是由一個(gè)蛇人上前挑戰(zhàn),擊殺了迎戰(zhàn)的南征軍右軍中軍官田威,難道這個(gè)蛇人也是如此?

城頭上所有人都盯著這輛車,那蛇人驅(qū)車到了護(hù)城河邊,突然翻身下車。它身軀長(zhǎng)大,盤在車上時(shí)是大大一堆,但下車時(shí)卻極是靈便。下車后,它抬起頭,突然叫道:“天法師護(hù)佑,伏羲女媧之子孫,巴山王麾下統(tǒng)率十萬(wàn)三千大軍主帥相柳閣下戰(zhàn)書在此,城里的人有膽的出來。”

這個(gè)蛇人即使突然化身為神龍,也不會(huì)讓我們?nèi)绱苏痼@。曹聞道看了看我,小聲道:“楚將軍,我沒聽錯(cuò)吧?”見我點(diǎn)了點(diǎn)頭,他喃喃道:“這些妖獸,越來越象人了。”

這一長(zhǎng)串冗長(zhǎng)的話那蛇人說得極是流利,也的確和我們沒什么兩樣了。而這蛇人盔甲鮮明,極是合身,多半是定做的,手工相當(dāng)精巧。文侯走到城墻邊,邊上一批護(hù)兵也擁了上去,將他護(hù)在當(dāng)中,最前面的幾個(gè)都端著大盾。不過我知道這其實(shí)沒什么必要,蛇人目力不能及遠(yuǎn),它看不清城上的情形。

文侯將手?jǐn)R在雉堞上,大聲道:“我是帝**前敵統(tǒng)帥甄礪之。戰(zhàn)書不必下了,爾等要攻城,我軍已嚴(yán)陣以待,靜候前來。”

那個(gè)蛇人與城頭相距還有數(shù)十步,也許是我眼花,但那一瞬我似乎發(fā)現(xiàn)在那蛇人臉上閃過一絲迷惘。不等我多想,那個(gè)蛇人又大聲道:“原來四肢人如此膽怯,連戰(zhàn)書也不敢接么?”

這蛇人居然還會(huì)用激將法。我心頭火起,正要讓前討令,邊上忽然有個(gè)人道:“大人,末將愿上前接戰(zhàn)書。”

那是蒲安禮。文侯皺了皺眉,看了看他,蒲安禮躬身施禮道:“大人,帝**的榮耀,不能讓那妖獸看扁了,末將愿往。”

如果那蛇人真有殺人立威之意,蒲安禮雖然神力驚人,單挑時(shí)卻不會(huì)是蛇人的對(duì)手,邊上又有一個(gè)人道:“大人,末將愿隨蒲將軍出去。”

那是邢鐵風(fēng)。邢鐵風(fēng)和楊易也許是不想在我手下,早就調(diào)到了蒲安禮隊(duì)中。文侯看了看他們,嘴角浮出一絲笑意道:“好吧,兩位將軍小心了,讓那妖獸看看我們帝國(guó)勇士之威勢(shì)”

城門開了條縫,蒲安禮和邢鐵風(fēng)兩騎馬沖了出去。他們出去時(shí),在城上的帝**同時(shí)喝了一聲采。雖然只是去接戰(zhàn)書,但他們敢正面與蛇人相對(duì),這份膽量也的確令人欽佩。

他們到了那蛇人跟前,那蛇人從車下取下一個(gè)木盒,雙手捧著遞過來,蒲安禮跳下馬,也走上前去,就從那蛇人手上接了過來。他剛接到木盒,城頭又發(fā)出了一陣?yán)坐Q般的喝采。他接過了木盒,與邢鐵風(fēng)兩人并馬回來。大概為了表示毫無懼意,他們走得不快,那蛇人卻也并無異動(dòng),只是站在車邊。等蒲安禮他們一回來,城頭上又是一陣歡呼。我不由微微有些沮喪,這接戰(zhàn)書其實(shí)無驚無險(xiǎn),我只是慢了一步,卻讓蒲安禮拔了頭籌去。

蒲安禮把那木盒捧到文侯跟前,邊上一個(gè)參軍已接了過去,敲了敲,才交給文侯。文侯揭開蓋子,眉頭忽然一揚(yáng),“咦”了一聲。我心中大為好奇,不知里面是什么東西竟然讓文侯都如此吃驚,但隔了幾個(gè)人,我也不敢擠到他身邊去看。這時(shí)文侯從盒子里取出一個(gè)卷軸,拉開看了看,我看著他,但他臉上全無異樣。半晌,文侯忽道:“拿筆來。”

有個(gè)參軍拿著筆墨和帛書過來,文侯卻沒拿帛書,伸手自腰間拔出腰刀。這腰刀是血紅色的,正是那柄赤城刀,他伸手撩起戰(zhàn)袍下擺,割下一塊來,在上面寫下幾個(gè)字,交給蒲安禮道:“蒲將軍,這是我的回書,給那妖獸。”

蒲安禮捧著那塊戰(zhàn)袍大聲道:“得令。”轉(zhuǎn)身又下城去了。等那蛇人接過來看了來,突然從車上取下了一柄長(zhǎng)槍。城頭上的帝**都吃了一驚,只道它是想要?jiǎng)邮?蒲安禮和邢鐵風(fēng)兩人同時(shí)退了一步,長(zhǎng)槍一橫。他二人的槍術(shù)也大有長(zhǎng)進(jìn),動(dòng)作整齊劃一,但那蛇人并沒有動(dòng)手,將長(zhǎng)槍猛地往地上一戳,槍頭入地,竟然有半支槍都沒入地表。它將一槍扎入地下,又仰天大吼起來,看樣子極是氣惱。我不知文侯寫了點(diǎn)什么,先前只見他聊聊數(shù)字,那蛇人卻象被惹毛了一般。

雨還在下,那個(gè)蛇人已驅(qū)車遠(yuǎn)去,蒲安禮和邢鐵風(fēng)兩人呆呆地看著它的背影,等它遠(yuǎn)了才轉(zhuǎn)身回城。這一次城頭上卻沒有歡呼了,那蛇人臨走時(shí)一槍刺地,這等威勢(shì)將所有人都震住了。現(xiàn)在天氣轉(zhuǎn)暖,泥土雖已回軟,但也仍然很是堅(jiān)硬,如果是我向地上扎一槍,恐怕最多只能刺入一尺許,這蛇人輕描淡寫便有如此力量,整個(gè)帝**中只怕沒人能辦得到的。

文侯忽然走出雨具,大聲道:“弟兄們,妖獸無禮,竟要我們投降。山河破碎,百姓呻吟,大帝的英勇子孫們,這等奇恥大辱,你們難道還能忍氣吞聲么?”

蛇人竟要我們投降?我只覺腦子里也“嗡”的一聲。周圍一下變得靜了下來,他們也為這消息吃驚。蛇人在我們眼中向來是些吃人生番,不,連生番都不如,就只是種怪獸而已,向蛇人投降,那是誰(shuí)都不曾想過的。突然間,城頭上爆發(fā)出一陣怒吼:“不能!”

文侯站高了一些,等周圍了靜下來,他舉起右手,大聲道:“普天之下,莫非王土!帝國(guó)的勇士們,為國(guó)捐軀的日子到了!”

要為國(guó)捐軀了?我心頭不由苦笑。我們?yōu)閲?guó)捐軀,為了守護(hù)那些視人民如草芥的達(dá)官貴人么?我又想起了那個(gè)殺人不眨眼的郡主。

人的生命究竟有什么價(jià)值?我有些茫然地看向天空。大雨落下,如千萬(wàn)條長(zhǎng)槍,周圍的士兵都在呼喊著,有些肚里有點(diǎn)文墨的在喊“誓死守衛(wèi)國(guó)土”,有些則很粗魯,污言穢語(yǔ)地罵著蛇人,文侯看著那些士兵,嘴角又浮起了一絲笑意。他現(xiàn)在因?yàn)闆]撐雨具,身上被雨淋濕了,但不知為什么,看上去卻偉岸如天神。

不管我守護(hù)的到底是誰(shuí),這土地是我們的。我默默地想著,試圖用這些話讓自己振奮起來,可心頭仍是一片茫然。

這時(shí)耳邊忽然聽得文侯厲聲道:“楚休紅!”我身上一凜,才發(fā)覺自己有些走神,大聲道:“末將在。”

“南門守御之責(zé)就歸你了,若有閃失,唯你是問!”

文侯的聲音很嚴(yán)厲。我心頭又是一凜,的確,不論帝君、太子、唐郡主他們有多么不好,但現(xiàn)在,我守衛(wèi)的已不僅僅是他們了,還有城中數(shù)十萬(wàn)百姓,還有她。

我走上一步,揚(yáng)聲道:“末將定不會(huì)讓蛇人越雷池一步,力戰(zhàn)到底,死而后已。”

文侯嘴角又微微一笑。他轉(zhuǎn)身又分派了幾個(gè)將領(lǐng),南門首見蛇人,此時(shí)駐兵最多,共駐軍五萬(wàn)人。由于已到最后關(guān)頭,文侯將能調(diào)遣的部隊(duì)都調(diào)了過來,過幾天紅月公、青月公的勤王軍也會(huì)到來,從兵力上看,帝都已聚集起一支龐大的軍團(tuán),到時(shí)只怕也會(huì)達(dá)到十萬(wàn)之眾。

十萬(wàn),這真是個(gè)不吉利的數(shù)字。

如同歷史重演,這一次幾乎與高鷲城一般無二。高鷲城的十萬(wàn)南征軍最終全軍覆沒,終帥換成了文侯以后,我們能不能不讓噩夢(mèng)重現(xiàn)?

空中又響過一聲驚雷,一道閃電直擊而下,彎彎曲曲,天空中的濃云也似被劃得裂開。

決戰(zhàn)的日子終于來臨了。