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十一月十四日,楚休紅突然接到文侯召見,說要他重新率領(lǐng)前鋒營,向符敦城進(jìn)發(fā)。名義上是因?yàn)樘焖〕霈F(xiàn)了蛇人的先頭部隊(duì),事實(shí)上卻是西府軍的副都督陶守拙向文侯秘密告發(fā)都督周諾有不臣之心。此時前鋒營還有一千人左右,楚休紅重掌兵權(quán),恢復(fù)了下將軍之職,前鋒營的編制也產(chǎn)生變成,分成了兩個營,一營驍騎是曹聞道,二營驍騎是錢文義,以前另兩個統(tǒng)領(lǐng)邢鐵風(fēng)和楊易因戰(zhàn)功得到升遷,轉(zhuǎn)隸蒲安禮。錢文義出身于平民,沒有后臺,又出賣過楚休紅,很不自在。

這一支部隊(duì)進(jìn)入符敦城,路上受到李湍的舊將曾望谷伏擊。楚休紅在追擊時,終于發(fā)現(xiàn)了曾望谷的秘密。本來他可以將曾殺死,但還是放了一馬。到符敦城后,發(fā)現(xiàn)周諾的確有不臣之心,而當(dāng)初周諾曾真心幫助過楚休紅,反是陶守拙曾設(shè)計(jì)陷害過楚休紅。周諾利用這層關(guān)系,想拉攏楚休紅,楚休紅內(nèi)心產(chǎn)生搖擺。

這時蛇人終于大舉向符敦城進(jìn)攻。楚休紅與陶守拙在危難中盡釋前嫌,設(shè)奇計(jì)擊敗了蛇人的進(jìn)攻。而這時,周諾終于動手了。

※※※

……

曹聞道正在火堆邊烤著一個饅頭,聞聲一躍而起,叫道:“出什么事了?”

我道:“我過去看看,你在這兒,小心點(diǎn)?！?

聽聲音,并不如何驚惶,只怕也沒有大礙。我翻身跳上馬背,到了隊(duì)伍中間,喝道:“有什么事?”

一個百夫長過來行了一禮道:“統(tǒng)領(lǐng),有幾個流民突然冒出來討東西吃?！?

我這才注意到火堆邊坐著三個衣衫襤褸的人,正狼吞虎咽地吃著東西,錢文義正坐在他們邊上。我跳下馬走過去,道:“喂,你們是哪兒來的?”

那三個人是兩男一女,一老二少三個,一個男的有四十多歲,那個女子有十八九歲,另一個少年看去只得十五六歲,大概是一家三口。聽得我的話,三個人一下都站起來,跪在我跟前道:“將軍,我們是從成昧省逃出來的難民,這是我的兒子跟女兒,我們?nèi)鞗]吃飯了,請將軍發(fā)發(fā)慈悲吧。”

中西五省中,成昧省的韁域最有點(diǎn)怪,緊貼著天水省,呈一個長條形,南北相距數(shù)千里,而東西最窄處卻只有兩百多里。這是因?yàn)槌擅潦∫郎蕉O(shè),夾在兩條大山脈當(dāng)中,那兩大山脈山峰林立,路途艱難,全省除了北部交通還算便利,其余地方都是一片蠻荒。成昧省的首府石虎城倒是十二名城中的大城了,全省人口約一百二十萬,倒有一百多萬聚居于北部。帝國十九行省中,一省中南北差異最大的,就和算成昧省。成昧省南部還在天水省以南,大概也已落入了蛇人的掌握,這兩個人要是從成昧省逃出來的,倒是和我以前逃出高鷲城時走的同一條路。

我看了看他們,那個少年雖然跪在地上,仍在狼吞虎咽,那個少女卻是態(tài)度詳和。一看到她,我心頭不覺一動,她的眼神略微有些熟識的感覺,但又說不上來。她的相貌長得頗為端正,一對大眼睛顧盼有神,很有神采,帶著點(diǎn)羞澀,因?yàn)樯砩系囊路s已經(jīng)破得不成樣子,肩頭露出一塊雪白的肌膚,邊上很有些士卒在偷偷看著她。一看到她,我心頭象是被重重一擊,嘆了口氣,對那百夫長道:“拿三件衣服來,再拿點(diǎn)干糧來?！?

那百夫長拿了三件衣服。軍中也只有些軍便服,我把東西給他們道:“實(shí)在抱歉,我們的腳力不能給你們,好在帝都已經(jīng)不遠(yuǎn)了,你們再走十來天準(zhǔn)能趕到?！?

從成昧一直到這兒,路途也實(shí)在夠艱難的。那個男人接過東西,眼里突然流下了淚水,磕了個頭道:“多謝將軍,多謝將軍。”

我嘆了口氣,道:“你們今天就歇在這兒吧?！?

那人道:“將軍,你們有軍務(wù)在身,我們不敢打擾,能討點(diǎn)東西吃已是萬幸了。文美,文華,來,給將國磕個頭。”

他千恩萬謝地領(lǐng)著兩個少年人走了。我看著他們的背影,正自沉思,耳邊突然響起了錢文義的聲音:“楚將軍,為什么放他們走?”

他這還是第一次和我說話。他說得很輕,我也輕聲道:“不論是真是假,他們餓了幾天總是事實(shí)。”

錢文義吃了一驚,道:“楚將軍,原來你也看出來了?！?

我笑了笑道:“不錯。這男人的右手食指和拇指指肚上長著老繭,那是經(jīng)常拉弓的人形成的。那個少女衣服破舊,按理他拿著衣服后第一件事便是給她披上,他卻沒有。而衣服這么破法,照理身上該很臟了,可是他們露出的皮膚卻并沒有遭日曬的痕跡,所以這身破衣服恐怕是臨時換上去的?！?

錢文義張大了嘴說不出話來。我跳上馬,道:“讓弟兄們加緊戒備,千萬不能大意。在這一段路上有一個李湍的舊將曾望谷聚眾出沒,得防著他向我們下手?！?

我正要打馬回去,錢文義突然又道:“楚將軍,既然你看出他們的破綻,為什么不留下他們?”

我嘆了口氣道:“萬一我是看錯了呢?唉,只消不出亂子,隨他們?nèi)グ??！?

我急著回去讓曹聞道也加緊戒備。騎在馬上,我又有些迷惘。真如我對錢文義說的那樣么?其實(shí),是因?yàn)榭吹剿难凵?讓我想起了一個人吧?