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回到軍營時,已是深夜。但走到門口,卻聽得里面仍是傳來一些聲音。

我和曹聞道、甄以寧在營門口跳下馬,兩個站崗的士兵過來牽馬,我道:“出什么事了?怎么還有人不休息?”

蛇人偷襲失敗后,今天也沒有再來攻城,因此前鋒營和狼兵都趁這個機會在休息,我也想不出有誰精力如此旺盛,這么晚了還不睡。

一個士兵撇了撇嘴道:“是任將軍。他們那六十個人還在搬東西。”

我面色一沉,道:“為什么不幫他們?任將軍一路上功勞甚大,難道你們還有門戶之見么?！?

那士兵急道:“統制,不是的。我們也說要幫他搬,但任將軍不要我們搬,連民伕都不用,我們也沒辦法?！?

任吉的部隊雖然暫由我指揮,但他畢竟是畢煒的直系,到了城中,我已沒辦法再指揮他了。雖然任吉那六十個人也安排在我營中,但他將自己幾個營帳隔開,不和前鋒營與狼兵雜處,我更沒想到他居然連忙都不要人幫。我看了看曹聞道和甄以寧,道:“走,我們去看看?！?

任吉的軍營排在營盤的角上,可以說是營中之營。任吉正指揮著手下在抬東西。他們一共不過六十個人,三十架雷霆弩要從船上拆下,重新安裝,就夠他們忙半天了。我走到他們營門口,任吉已看到了我,放下手上的東西迎了上來,向我行了一禮道:“楚統制,你還不休息么?！?

我看了看他們。他們那船人雖少,東西卻不少,正有兩個士兵抬了一個大箱子過來,小心翼翼地。我道:“任將軍,你為什么不要人幫忙?”

任吉又行了一禮道:“楚統制,請不要多心。末將受畢將軍之命,這些雷霆弩務必要保管周全,絕不能落到旁人手中,因此不敢勞動貴軍?！?

我有些不悅地道:“難道你還怕前鋒營和狼兵還有內奸不成?”

“末將不敢。”任吉大概也聽到了我聲音中的不悅,但他仍然不動聲色地道:“末將身為軍人,只以長官命令為重,請楚統制原諒。”

我也向他行了一禮后道:“既然如此,任將軍你忙吧。此番赴援,多虧任將軍出力,在此多謝了?！?

他這樣的軍人有些死板,不知變通,但確是個好軍人。我剛要走,任吉忽然在我背后道:“楚統領!”

他的話中有些欲言又止之意。我轉過頭道:“任將軍還有事么?”

任吉想了想道:“楚將軍,我聽說你與張員外是舊識,想必你已經知道我帶來了平地雷。還望你將此事守秘,不要外傳。這種武器越機密越好,否則走漏消息,只怕難收奇效。”

我笑了笑道:“知道了?！?

走出一段,我低聲對曹聞道:“任吉真是死板。武器守得再機密,蛇人已然身受,哪會不知道的。”

曹聞道看了看身后,小聲道:“楚將軍,難道任將軍是怕有蛇人內奸么?難道,蛇人真有內奸安排進來?”

在高鷲城時,高鐵沖之事他大概也不知道。我正想說蛇人會有內奸,甄以寧忽道:“其實,他是要瞞著二太子吧?！?

甄以寧的聲音說得很輕,但我卻不由渾身一震。

甄以寧說得沒錯,任吉與其是怕消息走漏給蛇人,不如說是不想讓二太子知道他有這種威力極大的武器。我不由嘆了口氣,一時也說不出話來。本以為兩位太子雖然相爭,但對付蛇人時總該團結一致,看來這也只是我的一廂情愿。二太子問了我半天,任吉又要我不要把平地雷的消息傳出去,只怕都是基于兩位太子之爭。只怕,日后這兩方面的力量仍然會有摩擦的。

只是邵風觀到底是什么態度?他是不是真的已與文侯決裂,投入到二太子一方去了?

我看了看天。月亮圓圓的,清暉灑在路上,軍營中也不時傳出士兵的鼾聲,更添一分靜謐。但是在靜謐背后,似乎又有著萬丈暗潮涌動。

※※※

蛇人自從偷襲失敗后,行蹤一直很古怪,大多是圍而不攻,偶爾攻一次也是不勝即退,任吉把雷霆弩都裝到了箭樓上,用得也不多,平地雷更是用都沒用過。盡管守城越來越不吃力,但我仍然有些不安。和錢文義他們商議,都覺得蛇人該是用當初圍困高鷲城的故技。但高鷲城糧草甚少,圍城有利,東平城卻糧草充足,蛇人這種圍困實是毫無作用難道這真的是蛇人首領決策錯誤么?

二十日這天,算來畢煒所帶大隊也該到了。這一日蛇人又是攻打了一陣便又退下,看著蛇人退去的背影,我心中的疑惑越來越濃。我把槍交給邊上的士兵,轉身對站在我身邊的曹聞道道:“曹將軍,你是不是覺得有些奇怪?”

曹聞道正在脫下頭盔,聽得我的話,他含含糊糊地道:“是有些怪。不過,蛇人是些生番,說不定真是想錯了。它們破了高鷲城后,只怕這辦法屢試不爽,又要用一次,也是說得通的?！?

我搖了搖頭道:“不清楚。我想最好去向邵將軍說一說,要他小心,說不定蛇人會有什么異動?！?

曹聞道把頭盔脫下來了,他夾在腋下,看了看周圍的士兵,忽然道:“楚將軍,我真有些奇怪,以現在這支前鋒營的戰力來看,武侯當初的十萬大軍,實在不該只能守四十天的,東平城中只有四萬多人馬,現在可也守了那么多天了?！?

他并不是在問我,但是我也實在說不上來。戰場上的勝負,有時真是不可理喻,相去可能不過一線之微,武侯當初大概也不是沒有勝機,只是陰差陽錯才導致失敗。不過現在諸軍都恢復了一些信心,這也并不是壞事。

我把重甲脫掉,又披上了外袍,道:“曹將軍,你讓人通知一下三統領,好生約束,我去見過邵將軍和二太子就來?！?

前鋒營這些天抽空倒進行訓練。這一千多人論戰力,實不遜于任何一支強兵,但由于是拼湊成軍,各部的磨合很成問題。我在訓練諸軍時便想,若是有吳萬齡在此,實在可以事半功倍。論弓馬刀槍,吳萬齡沒有一樣出色,不過他整頓軍紀實在很有一套。這些天我自己統兵,每天研讀那半部《勝兵策》,才知道練兵之時,軍紀在某種意義上來說比單兵的戰力更重要。一隊尋常士兵,紀律謹嚴,整體戰力便遠不止單兵戰力的相加。以前,不論是武侯還是沈西平,這一點都有所忽視,所以當初龍鱗軍雖然攻擊力可謂天下第一,終究比不上紀律較為嚴明的前鋒營。

我跳上馬,向邵風觀的中軍走去。一場戰斗結束,城上士兵正在換崗,不論是二太子的援軍還是邵風觀的守軍,他們的秩序也都很是整飭,看來,他們一樣也發現軍紀的重要。

到了邵風觀的營前,我跳下來,讓門口的護兵通過名,跟著他進去。剛進營,卻聽得二太子的聲音道:“楚將軍來了?正好?！?

二太子也在?我入內才發現二太子和邵風觀兩人正坐在案前,面前放著酒杯,好象正在議事。我跪下來行了一禮,參見過后道:“殿下,邵將軍,楚休紅有事相稟?！?

邵風觀也不知為什么,似乎一直都有意避開我,我這般一說,他端著酒杯也沒說什么,二太子卻道:“楚將軍,有什么事么?”

“殿下,邵將軍,蛇人圍城已久,攻勢卻不強,末將以為,其中可能有詐?！?

邵風觀手微微一抖,放下杯子,看著我道:“楚將軍,何以見得?”

“末將當初在跟隨武侯大人守御高鷲城,那時的蛇人也是如此,每當攻城不利便又退下,直到后來有大批蛇人助攻,使城中十萬大軍全軍覆沒,我怕蛇人會重施故技。”

邵風觀看著那杯子,喃喃道:“若真是如此,倒是好辦了,蛇人這趟定然失算,就怕它們打的不是這個主意。”

二太子在一邊笑道:“楚將軍這是多慮了。高鷲城四面皆是平野,孤立無援,蛇人的圍攻方能奏效。東平城卻有東陽城為犄角之勢,又有補給從水路運來,蛇人再圍個兩三年,也攻不下來的?！?

我抬起頭道:“二太子明察。但末將擔心,蛇人本意,實不在攻取東平城,而是借機將我大軍牽制此處,主力卻在掃蕩南方諸行省,那又如何是好?”

二太子還沒說什么,邵風觀的手又是一動,連那酒杯也打翻了。他有點失態地站起來道:“楚將軍,你也這么想?”

這時我才注意到,我這話一出口,連二太子的臉色也有些變。我橫了橫心道:“末將以為,蛇人這等妖物,以一支孤軍直指大江邊的東平城,實在有些令人費解。蛇人縱然為數眾多,終究沒有人多,但大江以南諸省自蒼月公叛亂以來,已無在編之軍,蛇人若要鞏固后方,首先是不讓我們的大軍南下,而后掃清南方諸省,然后再集結大軍攻城。此事非一朝一夕所能完成,故蛇人有意來犯東平城,使得帝君全力注意東平城安危,我想,只怕現在蛇人的主力實際已分散在南方諸省,并不在此處。”

我剛說完,邵風觀猛地一拍桌案,站了起來,一把抓住我的肩頭。我嚇了一跳,只道自己的話有什么得罪之處,沒想到他抓著我的肩把我提起來,扭頭對二太子道:“殿下,楚將軍與我不謀而合,你還有疑議么?”

二太子卻仍是坐著,拿起了他的杯子,有些茫然地看著前面道:“此事干系太大,我一身罵名事小,一旦估計錯誤,那后果不堪設想。邵將軍,你還是坐下來再說說。”他轉過頭又對我道:“楚將軍,你也來坐坐吧。呵呵,這些天來,你還是第一個來與我們說明此事的。你軍銜不高,膽子倒也不小?！?

我忙不迭又跪下來道:“楚休紅自知官卑職小,實是冒犯。但這些事如骨鯁在喉,不吐不快,還望殿下與邵將軍恕罪?！?

邵風觀拍拍我的肩道:“何罪之有,若是被蛇人攻破城池,什么軍銜,全要成了蛇人肚子里的一堆肉。楚將軍,你倒有些貨拿出來,我也小覷你了?！?

他這話說得有些露骨,似乎在說二太子也是肚里空空的人物,二太子在一邊有些不悅地道:“邵將軍,坐吧。”

邵風觀這才有些惶惑,行了一禮道:“殿下,請恕末將失禮。”

他雖是東平城主將,但他與二太子相比,地位實在有天壤之別。以前和邵風觀沒見過幾次,今天才算面對面地坐到一起。邵風觀相貌也平平,略有幾根胡須,不象鄧滄瀾那樣一派清雅的儒將之風,也不象畢煒那樣一副雷厲風行的勇將風范,很是平凡。這大概也是他不為文侯所喜,終于與文侯反目之由吧。想到這兒,我倒有些得意。文侯對我印象不差,大概我也屬于相貌俊朗的那一種。

二太子等我坐下來,讓人給我添個酒杯后道:“楚將軍,方才你說南方諸省已無成編之軍,此話尚有疵漏。南方諸省,還有一支力量頗為可觀的成制之軍,只是現在消息不通,不知到底如何了?！?

我道:“殿下所言,必是指五羊城主的兩萬私兵吧?”

五羊城的地位頗為特殊,雖然五羊城主無官無職,卻擁有兩萬私兵。聽說五羊城因為靠海,那私兵大多是水軍,雖然不屬官軍,不太被帝國諸軍看得起,但私底下傳說,那兩萬私兵裝備精良,力量非同小可,所以蒼月公反叛時,五羊城主沒有附和也沒有反對,蒼月公也靜觀其變,任其自然。只是那私兵的力量到底如何,就不知底細了。

二太子道:“正是。方才我與邵將軍正在猜測五羊城主到底是何居心,是不是仍然如蒼月公起事時一般,五羊城保持中立,還是已經被蛇人破城,城中大小盡遭屠戮,已無孑遺?！?

我正想說大概仍是保持中立,因為五羊城主曾派鄭昭為使與文侯取得聯系。但文侯卻又有殺鄭昭之心,不知出了這事后,五羊城主是不是仍能保持中立了,所以話到嘴邊,仍是沒有說。二太子也沒有注意我的欲言又止,仍道:“可惜斥堠也沒消息,實在不知五羊城主心意?！?

我插嘴道:“殿下,蛇人至今未用大軍來攻東平城,是不是可說南部諸省尚未全部落到它們手中?”

鄭昭抵達帝都,不過是幾天前的事,他是從城西逃出城去的,路途更遠,現在肯定還沒到五羊城。何況那次鄭昭制住了我,但卻并沒有殺我泄憤,看來五羊城主是不會決定與帝國決裂的,蛇人與蒼月公到底不同。

二太子點了點頭道:“有理?！?

他端起酒杯,突然嘆了口氣道:“天降浩劫,生靈涂炭,唉,這世界真不知何時是個頭?！?

他的話很平和,然后這簡簡單單的一句話卻讓我一陣感激。那些大臣名將一個個說起戰事時,總說是要讓帝國金甌無缺,好象在戰爭中死掉再多的百姓都是應該的。二太子自己也是儲君,卻說出這樣的話,真有些讓我意外地感動。

邵風觀把酒杯放到嘴邊,將杯中的殘酒一飲而盡,大聲道:“殿下,天壽節在即,末將所議,不知殿下定了沒有?”

我不知道邵風觀提出了什么建議,有些莫名奇妙地看了看邵風觀,但邵風觀根本不理睬我,只是看著二太子。二太子也將酒杯端起來喝了一口,忽然一掌往案頭一拍,道:“立刻招集諸將商議此事。”

二太子說完,大概見我在一邊茫然地樣子,笑了笑道:“楚將軍,你也不知道吧,邵將軍提議,從城中發兵,去攻打蛇人?！?

要去攻打蛇人!這個計劃讓人駭了一跳。在高鷲城中,自沈西平戰死后,武侯也從來沒有這等想法。蛇人的攻擊力太強了,沒人有那么大膽狂妄,便是那時的殺生王柴勝相,自從與蛇人正面交戰后,也沒有再敢說要派兵進攻之事,每個人都覺得與蛇人的戰事只能以守御為主。東平城被圍后,一直都是閉門堅守,我沒料到邵風觀到此時卻有如此驚人的提議,不由驚道:“二太子,此事尚待從長計議……”

二太子笑了笑道:“正是要商議此事?！?

他沒再理我,拍了拍手,一個護兵進來跪下道:“殿下?！?

二太子從身邊摸出一支令牌擲下道:“立刻召集各軍領軍將官到此處議事,另外叫人在這里擺好座位?！?

那護兵接令出去了,二太子又端起一杯酒笑了笑道:“楚將軍,你坐到下面去吧?！?

議事時,我這么個下將軍自然沒資格坐到二太子和邵風觀身邊。我心知此時說也沒用,站起身默然行了一禮,走到后面去。這時幾個護兵進來整理座位,我在角上揀了個和我身份相符的座位坐了下來。邵風營的行營甚大,坐個幾十個人自然不在話下,不過二太子說的是各軍領軍將官,現在我倒也算一個。要是畢煒所率大軍到了,大概我就沒資格再來參加了吧。

城中現在有大約四萬多人,來參與軍機會議的都是千夫長以上的將官。邵風觀的駐軍在東平城有一萬三四千,還有四五千駐在東陽城,那兒的軍官現在沒辦法過來,前來議事的只是東平城中的十幾個千夫長,加上二太子的二十個千夫長,到齊時,營中已滿滿坐了三十多人。路恭行來得甚早,他進來后向二太子行過禮,見我坐在角上,過來坐到我邊上,小聲道:“楚將軍,你早來了?”

路恭行一直是我長官,現在軍銜也比我高一級,我站起身向他行了一禮道:“路將軍,你坐吧?！?

路恭行坐下后,小聲道:“你可知道要商議什么事么?”

我小聲道:“邵將軍準備派兵去攻蛇人?！?

我的聲音很小,路恭行卻身上一震,象是嚇了一跳,他道:“真的么?這么急?”

我點了點頭,也沒說完。路恭行喃喃道:“果然有這樣的決定,怪不得二太子這幾天都命我加緊訓練騎軍?！?

我還想說什么,卻聽得二太子道:“既然人已到齊,那便開始吧。”

二太子站起身,掃視了我們一眼,大聲道:“東平城堅守至今,正好是三十三天。這三十三天里,諸位戮力同心,共赴患難,為國盡忠,東平城至今堅如磐石,都是倚仗在座諸位之力?！?

他的聲音很平和,但聲音很響亮,每字每句都聽得清清楚楚。我卻不由有些臉紅,因為二太子所說“倚仗在座諸位之力”,那是連我也算在內的,只是守御東平城,我實在沒出什么大力。二太子這話讓我大為汗顏。

二太子又道:“然這些天來,城中坐擁雄兵,株守不出,縱然蛇人攻不破此城,我軍也難以取勝。邵將軍先前與我商議,時至今日,已有必要出城一戰,反守為攻,方能取得勝利,諸位以為如何?”

我聽得有點茫茫然,看了看邊上的路恭行,卻突然發現他的嘴角有一絲訕笑,似是譏諷什么。我心頭一動,小聲道:“路將軍,其實等畢煒將軍援軍到了再議此事也不遲?！?

路恭行沒有轉過頭來,嘴角只是略微一動,輕聲道:“那時便遲了。”

這話本就在我預料之中了,但原本我還在懷疑自己是以小人之心度君子之腹,但作為二太子重要將領的路恭行也這么說,自然我所料不差。二太子這么急要出城求戰,正是要趕在畢煒援軍之前,那自是不想讓畢煒的援軍分功?？磥?邵風觀確實是轉向二太子一方,才會提出此議的。

二太子說什么天降浩劫,生靈涂炭,我覺得他頗有仁者之心,但是現在卻覺得二太子也有有其言而無其行,在他心目中,士兵的性命實不及這一場大功勞重要?，F在出城攻敵,就算能勝,損失也大,但是二太子根本沒想到這些,也許是不去想。他大概認為,太子一系的畢煒援軍一到,再提出此議,那功勞反倒成了畢煒的了,不如現在趁畢煒未到便冒險出擊,僥幸成功后,便成全了他一戰成功之名,先前東平城水軍全軍覆沒的罪名也可以洗刷得干干凈凈了。接下去,二太子名列的第二儲君更上層樓,與太子的第一儲君換換位,那也更多幾分把握。

想到這里,我不禁對邵風觀有些怒意。二太子雖然號稱熟讀兵書,但他一直沒有直正上過戰陣。邵風觀名列“地火水風”四將之一,久經戰陣,自然明白輕重緩急,但他怎么能提出這樣冒險的提議來投二太子所好?他難道真的是把士兵的性命當兒戲么?

我離二太子的座位有些遠,看過去,坐在二太子下手的邵風觀神色也多少有些異樣。也許,他知道這樣的計劃太過冒險,也在自責吧。但是他明知此議可行性太低,仍要提出,真不知他安的什么心。這次行動勝利了還好,若是失敗,二太子最多因決策失誤而削去儲君之位,但邵風觀只怕會性命不保了。

看著邵風觀,我突然想到先前邵風觀問二太子到底有沒有想好,那么看來,我求見邵風觀時,二太子也正在考慮此事的可行性,那么,只怕是我在這時進來說什么蛇人在后方掃清帝國殘余力量,才使二太子決心采納此議了?

我不免有些哭笑不得。二太子如此冒進,看來我在其中也起了推波助瀾的作用。那么,如果這次出擊再象當時沈西平那樣敗北,我是不是會被當成敗北的首犯?

正想著,卻聽二太子在提我的名字,我一下豎起了耳朵,只聽他道:“新近來援的前鋒營統制楚休紅將軍亦向我進言,有謂蛇人困守不攻,定有深意。此言看來不錯,若我軍再株守不出,只怕會貽誤戰機,使蛇人得以坐大,那更將不可收拾。當務之急,我軍必要出兵攻擊,以戰果為天壽節獻上一份厚禮!”