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我站在教官隊列中,看著文侯在臺上不緊不慢地說著,心里卻只是想著剛才文侯的一席話。

文侯現在說的,無非是年年對新學生的訓話。軍校名義上的正祭酒是太子,但實際負責的全是身任副祭酒的文侯,我記得我在剛入軍校時,那時祭酒還由帝君親自擔任,在我入學時,帝君也哼哼哈哈地說了沒幾句。后來帝君大概覺得每年都要有兩次來軍校訓話實在太累,才把這副擔子扔給了太子和文侯的吧。

文侯口才相當好,侃侃而談,聲音響亮,軍校里教官和學生共有一千余人,人人都聽得清楚。只是他的話實在也沒什么驚人之處,而昨夜太子去和花月春共度**后,文侯說的其實也并沒有什么,不過和我們討論了一下東平城戰守之策。文侯昨夜說得并不是太多,大多時候只聽著部將們的發話,偶爾才說上一兩句,似乎他寧可讓人覺得他只不過是個弄臣一類的角色。但是文侯縱然掩藏得甚好,在太子起身時,他突然說出的那一句話還是讓我窺見了他的真實面目。

文侯,絕不是個弄臣。

一片掌聲打斷了我的思緒,原來文侯已講完了。每年軍校放完春假和暑假后開學,都要由太子和文侯來訓話的。雖然是老生常談,文侯所說的也無非是“軍人當以‘忠義勇決’為本”之類的話,帝君也會說,更不用說文侯了,但文侯說來倒總有些新鮮之感。

會議散了。會場上所有的教官和學生都向文侯和太子跪下行了一禮,然后很有秩序地散去。軍校五年,每個年級都有八個班,每班一律是五十人,一共也就是兩千人。這些學生絕大多數都是世家子弟,也許是因為世家子弟越來越不愿從軍,因此在我入學前幾年才開始招收平民子弟,當時每年只招一個班,現在已經有兩個班了,其中一個平民班正是由我教導槍馬。

難道,文侯真的是要我終老于教官之位么?

※※※

每天,在輪到我上槍馬課時,我便帶著全班五十個學生在操場上練槍。這班學生都是平民出身,要負擔學費也不容易,學得相當刻苦,盡管考進來時有不少人連馬都不會騎,但五天過后,全班的人都會騎馬了,讓我很是吃驚。我當初入軍校,算是成績較好的,也還不及他們學得如此之快。

這一天,我授完課回到自己住處,已是一身臭汗。在井臺前洗了個澡,我搬了個藤椅躺在曬臺上,看看書。

這房子是文侯給我們這批單身的教官準備的,并不太大,不過只有一個人住,這間屋子也顯得有點空空蕩蕩了。

我半躺著,翻著那本從高鷲城拿回來的書。書里的內容依然看不懂,但一拿著這本書,眼前又好象出現了在城中那些烽火和刀光。

不可一世的南征軍,難道真的只逃出我們幾個了么?

路恭行昨天已經和二太子出發增援東平城了。他走之前,我去路府見了他一回,聽他說,南征軍沒有多少人逃出,但肯定還有一些,只是可能走的道不對,北歸的道路已被蛇人遮斷,直到現在他們還未能回帝都。不過就算都逃回來,人數也不會超過兩千了。

十萬人,逃脫的,已不超過兩千。路恭行在說起時也不勝唏噓。這是帝**征戰史上從未有過的大敗仗,以前雖也有失敗的,但從來不至于會全軍覆沒,這次陣亡之眾,也是帝國有史以來最多的一次。

不仁者,天誅之。

眼睛看著書頁,我的眼角卻已有淚水滑落。

這時,忽然聽得有人道:“楚將軍在么?”

那是吳萬齡的聲音。我皺了皺眉,抹去眼角的淚水,道:“吳將軍,我在上面。”

到軍校后,吳萬齡教導他們隊列,就在我所教的槍馬課上一節,但這幾天我還沒有和吳萬齡說過一句話,直到現在還是沒有忘了他向陶守拙泄密的事。不過他來看我,面子上的禮貌總得有。

吳萬齡走了上來。他現在雖與我同是教官,但官職比我小得多,見了我,先行了一禮,道:“楚將軍,末將有禮。”

我道:“你坐吧。”

吳萬齡坐了下來,臉上也有點局促不安,我也沒有再說什么,只顧半躺著,不和他說話。半晌,忽聽得他長長地嘆了口氣,道:“楚將軍,我知道你還在怪我。”

我把書拿下來,道:“吳將軍,現在我們是同僚,請你不要說這等話,我可擔不起。”

他站起來,道:“統領。”

他突然又叫我為“統領”,我不禁心也猛地一跳,放下了書。他直挺挺地跪了下來,臉上已是滿面羞慚。我扶起他道:“吳將軍,你別這樣。”

他擦了把淚,道:“統領,我自以為心思縝密,當時又一心想著要留在西府軍,以至于大錯鑄成,統領,吳萬齡實是罪該萬死。”

他說話一向沉著從容,但此時也說得斷斷續續,我聽了半天才算明白。

在西府軍我去拜見周諾時,陶守拙來見過吳萬齡,這件事吳萬齡當時便告訴過我。當時陶守拙告訴他,周諾有意留我在西府軍,讓我任第三指揮使,吳萬齡他們也編入三路軍。吳萬齡當時已想到過,一旦回到帝都,她們的事可能會節外生枝,也有意留在西府軍,因此把我們的事全盤托出。后來的事,卻是在他意料之外了。

陶守拙早在聽說我們到府敦城就打定了主意不讓我留在那兒吧。即使吳萬齡不說,他一定還會有什么別的主意的。我走到曬臺邊,看著西邊的山嶺。太陽已落到山頭,華表山上的郊天塔正好將夕陽分成了兩半,邊上一些云也映得血一般紅。春暮,黃昏時還有些寒意,風吹來時,我身上也不由得有些發抖。只是,這寒意已如冰水一般浸到了心底。

我一向只是在軍中,很少碰到過這等勾心斗角的事,在高鷲城時,蒼月公的舍身之計已讓我驚愕得目瞪口呆,不用說高鐵沖這等躲藏得極好的內奸了。而直到此時才發現,論槍馬,我未必會輸于任何大將,但如果論謀略,我實在還不算什么。

上將斗智,下將斗力。我默默地背著《行軍七要》里這兩句話。《行軍七要》是軍校的必讀書,以前也以為里面不少都是些空洞的套話,現在想想,卻另是一番滋味。

我扭過頭,長長嘆了口氣道,向吳萬齡伸出手道:“吳將軍,我們曾一同出生入死,應該算生死之交吧?”

吳萬齡有些茫然地看著我,我道:“吳將軍,你曾經幫助我渡過許多難關,希望我們能開誠布公,不要再自相猜忌了。”

吳萬齡臉上露出一絲笑意,道:“統領,你原諒我了?”

“我從來沒有怪過你。”

他精神一振,伸手握住了我的手道:“統領,你的知遇之恩,吳萬齡時時銘記在心,你放心吧!”

我抓著他的手搖了搖,只是,心底隱隱地總是一絲痛楚。

怪吳萬齡是沒什么用,可是,她從此和我已行同陌路,只怕我再不能見到她了。

放開吳萬齡的手,我又轉過身看了看西邊的華表山,隱約中,好象眼前又飄過了她的身影,淡黃的輕衫,如白玉般的手指,我強忍著才不讓淚水落下來。

吳萬齡大概得到我的原諒,很有些興奮,道:“統領,你覺得文侯這人怎樣?他懂兵法么?”

我道:“怎么了?突然想起說這個了。文侯怎么會不懂兵法?他雖是士人出身,但一向也帶兵,當初蒼月公攻到大江南邊,若不是文侯火燒戰船,只怕叛軍早攻破帝都了,我們今天哪兒還能這般安穩地在這里。”

吳萬齡道:“我聽說,太子和二太子向來不睦,兩人為了儲君之位,以前斗得不亦樂乎,太子若不是有文侯坐鎮,只怕早被二太子掘下來了。”

我道:“咦,這些宮闈秘史你倒知道得清楚,哪兒聽來的?”

“這也不用如何費力,帝都幾乎人人都知道啊,你晚上去茶館坐坐,一聽便知道了。”

茶館?我皺了皺眉。帝都的茶館流行時間不長,也不過這幾年,在軍校時有些同學就常去泡茶館,據說其樂無窮,不過我從來沒去過。我道:“茶館里說這些么?”

“是啊,什么都說,反正誰也不知道誰。統領,你沒去過么?”

我想了想,道:“晚上你帶我去看看吧。”

“好說。”他也有點興奮了,又道:“統領,這回文侯讓二太子做援軍大將,不免失策。如今太子和二太子兩人之間的實力只在伯仲之間,如果二太子凱旋歸來,那太子的風頭便要被二太子壓住,對他保住儲君之位大是不力,如果我是文侯,定要力爭帶兵,真搞不懂他為什么這般輕易放棄。”

吳萬齡的話讓我也不由一凜。我以前從來沒想過這些,只是覺得誰帶兵都是一樣。現在聽得吳萬齡這等分析,我才發現此事大是蹊蹺。

東平城是之江省首府,十二名城之一,北臨大江,和對岸的東陽城夾江對峙,正如一道鎖扣鎖住大江下游。東陽城雖然城池只有東平城的一半大,但也不算是小城了。正因為有東陽城做后援,東平城不必擔心敵人由后攻來。而東平城不落,敵人絕不敢強渡大江去直取東陽城的。因此,從某種意義上說,東平、東陽兩城結為一體后,可以說是無法攻取的,但如果兩個城池分開后,剛兩城都變得岌岌可危,因此有人說,雖然東平城名列十二名城,東陽城根本排不上號,但實際上兩座城應該是一個整體。在蒼月公叛亂時,東平城守將在蒼月公大舉陳兵南岸時也獻城投降,但東陽城當時是由文侯手下的風將邵風觀把守,在蒼月公的水軍發動第一次進攻被他用奇計擊退,幾乎全軍覆沒后,東平城就門戶大開,無法再組織攻擊了,以至于蒼月公只得在南岸造船,準備大舉進攻。這也使得文侯有了可乘之機,趁機燒盡蒼月公的戰船,大破共和軍三十萬,才能有武侯隨后勢如破竹的南征之役。可以說,蒼月公敗北的轉折點,正是源于邵風觀的東陽城之戰。

邵風觀,和勞國基是同一年的軍校生。那一年軍校生中,成績最好的四個學生被稱為“地、火、水、風”四將,因為勞國基是第一名,他的名字中恰好有個屬“地”的“土”字。而邵風觀那一年是第四名,在這四將中排名最末,水將鄧滄瀾和火將畢煒一直跟隨文侯身邊,邵風觀則以文侯部將的身份出守東陽城。交戰以來,曾經被寄以厚望的勞國基在前鋒營中一直沒什么起色,最后只是以性命換來了軍功——只是這軍功也沒人記了。反倒是邵風觀,東陽城一戰后名聲大噪,由帝君欽點,升為東平城守將,節制東陽城。

他雖然是文侯的部將,但是那天在百香樓里,文侯根本沒提到過他,連與邵風觀齊名的“水”、“火”二將也沒提起過他,好象邵風觀只是個外人。而路恭行北歸時,正是邵風觀送來的,本來該送到文侯處,可是路恭行卻是二太子帶著。

這些事吳萬齡不知道,所以他搞不清了,而我以前對這事根本不曾想過,聽吳萬齡這般一說,那么無疑,邵風觀定然已與文侯反目了。

如果由太子帶兵,文侯必要隨同一起去,而如此一來,便要和邵風觀面對面。不知邵風觀會如何想,兩軍不和之下,只怕太子反而要吃個大敗仗,連東平城都要保不住。權衡之下,文侯才讓二太子帶援軍吧。

如果事實真是如此,那文侯真是個顧全大局的人。我不禁喃喃道:“不錯,不爭為上策。”

吳萬齡在一邊被我這句話弄得莫明其妙,道:“統領,你覺得不爭才是上策么?”

我道:“這事文侯定是成竹在胸,不會錯的,我們不必多管。”我看了看天,夕陽已有一半沒入山后了,道:“我們還是快點去茶館看看吧。”

※※※

茶館有不少,遠多于酒樓,但戰事一起,茶葉供應不足,日見凋敝。但自從李湍敗亡,與天水省的交通恢復后,京中的茶館便又紛紛重開,此時京中據說有兩百家茶館了。

我和吳萬齡換了便裝,去了一家較近的茶館。這家茶館因為靠近軍校,有不少軍校的教官也來喝茶聊天,聽吳萬齡說,著實能聽到不少小道消息。

如果要成為一個名將,那一定要學會敏銳的判斷。

剛這般一想,心里不禁失笑。我還是沒有忘掉當一個名將的志向啊。在沈西平的靈柩前,我曾經發過這個誓,但直到現在,我才算有時間想想了。

在茶館里坐到打二更,我們便回來了。帝都每到三更便要禁夜,如果三更不回去,那便要在茶館留宿。雖然留宿也并不太貴,但我們只是兩個沒拿過薪水的軍校教官,實在沒辦法拿一個月薪水的十分之一去茶館住一宿。

和吳萬齡走出茶館分手后,我獨自回自己住處。點著蠟燭,我從水缸里舀了些水洗洗腳,準備睡下了。從高鷲城回到帝都,腳上打起的水泡仍不曾消褪,冰冷的水洗著腳時,有種刺痛。在周圍的一片死寂中,我突然心頭一疼,眼前,仿佛又看到了她的面容。

忘了吧,全都忘掉。

我搖了搖頭,苦笑著。燭火忽明忽暗,我躺在床上,吹滅了蠟燭,坐在黑暗中,我只覺得憂傷一陣陣襲來。

※※※

軍校的生活十分單純,兵法還輪不到我教,我只能教槍馬。第二天我帶著本班學生在操場上操練馬上槍法,正跑了幾趟,卻聽得身后一陣馬蹄聲,這班學生個個都心不在焉的,全看著一邊。

因為這一班學生都是剛入學的,最大的不過十五歲,最小的才十三歲,都只是些半大的小孩。五年后,這批人都將進入軍隊,做上各級軍官。天知道,他們中會不會出現武侯的后繼者,可是現在,畢竟都只是些孩子而已。

我有點生氣,正想說兩聲,卻聽得那些學生驚叫道:“好厲害!”

那邊是一批五年級學生在操練槍法。那些高班學生都穿戴著盔甲,是在實戰預演,場中,十來個人正團團圍著一個大圈,攻擊這圓圈中的一個教官。這些高年級生的槍法都大有可觀,完全可以上得戰陣了,可是當中那個有一部花白須髯的教官卻出奇地厲害,手中去了頭的長槍舞動如風,那班學生攻上去,卻連一槍也碰不到他,而每次他攻擊,卻總有學生落馬。

是武昭老師啊。

我心頭一熱,好象又回到了我在軍校中的生活了。武昭今年六十多了,一向有“軍中第一槍”之稱。據人說,他的槍術,是近百年來的第一人,便是軍圣那庭天復生,也未必能占得武昭上風。如果單以槍法而論,這話我也不覺得是溢美之詞。那庭天被人尊為軍圣,主要是因為他神鬼莫測的兵法,論槍術,當時的十二名將中,還有兩三個足以與那庭天頡頏,不象武昭,是軍中上下公認的第一。比槍術的話,說不定那庭天真的不及武昭。只是武昭年輕時,正值承平時期,一手槍術只能在軍中比武時才得以顯露,便是翰羅海賊進犯時,他也已經五十多歲了,不曾隨武侯討伐。武侯南征,曾有人提議起用武昭,但他年紀實在太大了,比武侯還要大兩歲,最終此議還是付諸東流。

以他身負“軍中第一槍”的盛譽,一生不曾上過一回戰陣,這也算造化弄人吧。

武昭教的都是高年級生的槍術,我帶的這一班學生連騎馬都是剛會,現在才開始練馬上槍,當然沒份由武昭來教的。他們看著武昭在人群中來回沖殺,如入無人之境,一個個都如醉如癡,大概忘了現在正在上課。我咳了一聲,道:“大家快回來,上課了。”

我這般一喊,大多數人都重回隊列,卻還有一個學生帶轉馬頭,看著武昭的動作。我道:“那位同學,快點過來,不用眼熱,好好學,日后你也完全可以有這等身手的。”

這學生雖然一臉稚氣,長得卻十分高大,幾乎和我差不多了。聽得我的喝聲,他才慢吞吞地帶過馬來,嘴里嘟囔著:“由你教,能教出什么樣來。”

他說得雖輕,我還是聽到了。我按了按心頭怒火,道:“你覺得我不配教你么?”

這學生抬起頭,看了看我,道:“老師,我不敢。”

我喝道:“為將之道,令行禁止。你們日后都將是帝**中的軍官,這一條必須從現在就做好!”

我的聲音有些大,那邊的預演也一下停住了,一騎馬越眾而出,向我這兒走來,正是武昭。還有十來步,武昭道:“是新來的楚休紅將軍吧?”

我催了催馬,迎上前去,在馬上向武昭行了一禮,道:“武昭老師,末將楚休紅,向老師問安。”

他瞇起眼,微笑道:“你也是我的學生么?”

我道:“五年前,末將曾得以聆聽老師教誨,時刻不忘。老師近來可好?”

他捋了捋須髯,笑道:“聽文侯大人說起你,說是你勇冠三軍,路尚書的公子在廷對時也對你頗加贊譽啊。”

是路恭行在帝君詢問時贊揚我吧。那天雖然他站在二太子一邊,而我站在太子一邊,他卻對我頗為稱許。那天,武昭大概也在班中,我倒沒有注意。我道:“老師取笑了。”

他看了看我的學生,又微微一笑道:“育木易,育人難。楚將軍,你的學生好象不太服你吧。”

我臉不由一紅。我從來不曾當過教官,也不知如何才能讓他們服帖。這幫小鬼頭出身貧寒,更有種天不怕地不怕的意思。我道:“末將還要向老師請教。”

他摘下槍,道:“楚將軍,你和我玩兩手吧。”

我嚇了一跳,道:“老師,這個……”

他象看透我的心思,道:“楚將軍怕傷著我么?放心吧,老朽對自己的槍術還有幾分自信,來吧。”

我嚇了一跳,道:“老師,這個……”

他象看透我的心思,道:“楚將軍怕傷著我么?放心吧,老朽對自己的槍術還有幾分自信,來吧。”