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曾望谷雖然敗走,但他的人傷亡很少,只有一個被我擊落樹下,其余的只是些輕傷;而西府軍中,陣亡三人,重傷兩人,輕傷十二人,好在貢使的車車壁很厚,躲在車里,一點事也沒有。

夜摩大武從懷里摸出一本本子點過了名,報上了傷亡,唐開將長槍狠狠扎在地上,怒道:“他媽的曾望谷,等我入貢回來定要向都督請令,把這幫蟲豸斬殺干凈。”

他越說越怒,忽然揮掌在槍桿上一掠而過。我本以為這槍會被擊倒,哪知他單掌掠過,長槍居然象被利刀砍過一般一揮而斷。

槍桿是用很堅韌的木料制成,用刀砍也未必能有這般干脆利落地砍斷。隨著他這一掌,我也猛然一驚。

沒想到,唐開居然有這等好的本事!怪不得他能托大去追擊曾望谷吧。

這時唐開已在吼道:“將陣亡的三個兄弟就地掩埋,傷者視傷勢輕重上車。”

夜摩大武把那本本子放進懷里,走了回來。等他走過來,我道:“大武兄,曾望谷到底是什么人?聽聲音,好象非常年輕。”

“沒人見過他,只聽說他以前是李湍跟前非常得寵的人,還有人傳說,他是李湍的孌童。”

我皺了皺眉。曾望谷是李湍的孌童?我也根本無法把那個斬釘截鐵的聲音跟“孌童”兩個字聯系起來。不過,聽曾望谷的聲音也很是尖脆,想必他的長相相當俊美。李湍有這種嗜好,我倒也不知道。

夜摩大武看著正在指揮士兵整理插滿箭枝的唐開,喃喃道:“這人已經在鬼嘯林盤踞了五六個月,我們幾次想要圍殲他都被他安然脫身,而且他的人也不見少,當真有他的本事。”

的確,曾望谷的箭術絕對是譚青、江在軒那一級的高手,而且他指揮部下,進退有據,定也深通兵法。雖然他手下盡是些烏合之眾,卻也很具威脅。如果這人也能收入龍鱗軍中的話……

我不禁有點想笑。到這時,我還想著龍鱗軍。也許,現在龍鱗軍從上到下,只剩了我和吳萬齡兩個了吧?

這時,唐開在那邊大聲道:“夜摩大武,宗洋也已陣亡,你給他記上一筆吧。他媽的曾望谷,這四條人命,我要你身上四塊肉來換。”

他在那兒污言穢語地罵個不停,夜摩大武答應一聲,從懷里摸出了一本書,翻了開來。我順口道:“大武兄,我見你有本書啊。”

夜摩大武道:“那是本名冊。楚將軍也看過書么?”他從懷里又摸出一支黑黑的小棒,翻開那本名冊,在“宗洋”的名字下寫了個日期。

我摸了摸懷里,在高鷲城中拿到的兩本還有一本在我身邊。我摸出來道:“你這名冊上能寫字么?試試這兒,能不能寫?”

夜摩大武接了過來,在封面上劃了一條,但是他那根小棒在名冊上記得容容易易,在我這本書上卻只是劃了條黑痕,輕輕一抹就抹掉了。他詫道:“楚將軍,你這本書是什么做的?好象不是牛羊皮啊。”

帝國的書本,高級的用牛羊皮切成方塊磨薄后再砑光,然后在上面寫字,本本書價值不菲,而便宜的用竹簡刻字后上色,一本書有數十斤重,攜帶大是不便。我拿到那兩本書時便對制成這書本的材料很是不解,曾經切下一小條燒著試試,但這東西入火即融,變成黑黑地一小團,還是不知道到底是什么東西做的。我見夜摩大武的名冊與這有些象,一樣薄如樹葉,本以為是同一種東西,沒想到居然完全不同。我道:“你的名冊是哪里來的?”

夜摩大武道:“那是繭紙,好象跟你的大不相同。”

這名字還是第一次聽到,我一下勾起了好奇心,道:“繭紙?那是什么?”

“那是煮繭的水沉淀在竹篩上形成的一種東西,不是易得的,平常不是太薄就是有破洞,這一本名冊我是千挑萬選才找齊,別小看這小小一本,足有幾十頁呢。”

他的那本子大小和我的書差不多,但我的書足有兩百多頁,他那一張張的繭紙還是比我的書頁要厚得多。可如果跟羊皮書相比,繭紙又輕便得多了。只是繭紙如此難得,好象也不是很好弄到。這時唐開已在指揮士兵啟程,我也不再去多問了。

鬼嘯林有二十里方圓,下面的行程倒沒有什么波折,曾望谷大概也知道一次伏擊不成,便不會再有機會。

此人當真非同凡響。走出鬼嘯林,我回頭又望了一眼。那一片樹林中還傳來陣陣呼嘯,仿佛是攫人不得的鬼物在啜泣。我打了個寒戰(zhàn),對吳萬齡道:“吳將軍,此去帝都,尚有千里之遙,如果再有五六個地方有曾望谷這等人物,只怕前途叵測啊,唉。”

吳萬齡看了看四周,道:“楚將軍,我有句話想說,不知楚將軍聽不聽得進?”

我不知他要說什么,看了看他道:“怎么了?”

“楚將軍,在高鷲城中,縱然我們被蛇人攻得左支右絀,你從不曾喪失過信心。可是從我們逃出城來,你好象一下子頹喪了很多。”

象是兜頭被澆下一桶涼水,我渾身都一凜。的確,在高鷲城中,即使面對蛇人,我也從來沒有畏懼過,甚至能到蛇人營中將沈西平的頭也盜出來。可是也許最后的那場破城之戰(zhàn)讓我經受了過大的刺激,我好象一下子沒什么信心了。曾望谷即使再厲害,能有蛇人厲害么?他的隊伍人數也不算多,實在并不算怎么樣,可我好象連曾望谷也有幾份懼意。如果在守城時我也是象現在這副樣子,恐怕早就死在陣中了。

我一帶馬,馬長嘶一聲,把前面的西府軍也驚動了。他們紛紛扭頭看過來,不知出了什么事。我提著馬,繞著她的車轉了一圈,又回到吳萬齡邊上,道:“吳將軍,你說得對。”

我絕不會讓你再經受什么驚嚇。

看著她坐的那輛大車,我默默地想著。

※※※

穿過乙支、祈連兩省,便進入方陽省境內。乙支、祈連兩省向來蕭條殘破,乙支省的府治在帝國最多只能排到五十名以后,祈連省的府治甚至排不上號,還不及幾個富省的小城,兩省人口以前加起來也不及天水一省的人口多。但天水省因為迭遭兵殛,許多原先散居在天水省的居民越江而逃,這兩省的人口也有所增加,我們一路不時見到一些聚居的村落。因為聚居未久,帝國的官員尚無暇顧及,那些人在這些貧瘠的土地上休養(yǎng)生息,倒也自得其樂。

車隊路過那些村落時,一些孩子大呼小叫地跑出來跟著我們。就象原野上的雜草,即使被野火燒成一片灰燼,春天來臨的時候仍然會長得滿山都是,這些孩子也一代一代地生長。他們也許并不知道戰(zhàn)爭的殘酷,在他們眼里,我們這些騎著馬,手持兵器的武士實在是一道值得贊嘆的風景。

過上十幾年,這些孩子可能也會手執(zhí)兵器,去進行殺戮。那時,他們會知道戰(zhàn)爭的可怖了吧。

進入方陽省,周圍的一切也象是換了副景象。方陽省靠近帝都,府治北寧城與帝都霧云城相距不過兩百里,也是十二名城之一,向來有“帝都之門”之稱,這里駐有一萬多兵力,守將是方陽省總督長安伯屠方。屠方雖不是什么名將,但他一家三代都很得帝君寵信,他自己也是先帝駙馬,算是外戚,帝君讓他拱衛(wèi)京師,自也是放心。

拜見過屠方后,我們在北寧城休整了一日,便重又出發(fā)。現在距帝都最多只有兩天的路程了,到這時,已可說不必再擔心什么。一路上一直戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的唐開也露出了笑顏,想必這一趟入貢順利,他回去后也會得以升遷。

北寧城位于兩山之間,夾山而建,正象是一把鎖住大門的巨鎖。過了北寧城,便是一馬平川,這二百里通衢走得很快。一路上,官道兩邊也已長出了茂密的雜草,如野火般漫過原野,無邊無際,一如大海。

我和吳萬齡騎馬走在最后,心情也漸漸輕松起來。薛文亦的傷也好得七七八八了,他撩開車簾看著外面,不時和秦艷春說幾句體己話,坐在一邊的張龍友卻尷尬得很,我在外面見了,也不覺好笑。只是,她所坐的那輛車卻一直沒有拉開窗簾來。

這次西府軍入貢,算是相當隆重的,貢使也分文武二人,唐開是武貢使,那個文官一直躲在車里,大概現在還沒從曾望谷的襲擊帶來的后怕中擺脫出來,很少外出,我都沒見過幾次。

又行了一日,前面有人忽然喧嘩起來,我道:“怎么了?”

從車中,張龍友叫道:“帝都!楚將軍,霧云城到了!”

他在車中站著,指著前面大呼小叫,一臉的喜色。我伸長脖子望去,遠遠的,在一帶青山間,一個塔尖半隱半露,上面正放出金色的光芒。

那正是華表山上的郊天塔。華表山在霧云城西郊,能見到效天塔,霧云城也只有十幾二十里路了。我一陣欣喜,道:“正是!吳將軍,我們回來了!”

吳萬齡也欣喜萬分,道:“是啊,統(tǒng)領,我們回來了!”

西府軍大概從來沒見過這么高的建筑,我聽得他們一個個都在發(fā)出驚嘆。夜摩大武離我們最近,他正張著嘴,似乎不信自己的眼睛。我拍了拍馬走上前,道:“大武兄,帝都到了!”

夜摩大武轉過頭道:“楚將軍,我只在書上見人寫這郊天塔高聳入云,原也只道無非和府敦城里的望江閣差不多高,沒想到,居然有這等高法!”

我微微一笑。以前見慣了郊天塔,也并不覺得如何高,可聽薛文亦說了魯晰子的事后,便覺得這座塔確實是高。我道:“帝都的建筑,有不少雄偉壯觀的,大武兄有空,我?guī)闳ビ斡[一番。”

這時,從身后傳來了一個女子的聲音道:“楚將軍,霧云城是不是有個祥云觀?”

那是和張龍友很好的那個女子的聲音,這流光觀準也是張龍友跟她說的。我轉過頭笑道:“是啊,那是天機法師的清修之城,每月初一十五開觀,讓人入內進香。聽說這觀有九十九間半,是除禁宮以外最大的房子了。”

她正坐在那個說話的女子邊上,也在望著遠處的郊天塔。聽得我說,她轉過眼光,向我微微一笑,那笑容直如春花綻放,明艷不可方物,我心頭涌起一股暖意,又道:“祥云觀是法統(tǒng)的地方,張先生一定很熟的……”

我話還未說完,前面忽然有人叫道:“是野豬!是野豬啊!”

在一片混亂中,路邊傳來一陣響動,一頭野豬在草叢里直竄出來,幾個西府軍撥馬在追,這頭野豬慌不擇路,竟然向她這輛車沖了過來。我從摘下長槍,一打馬,攔住了那頭野豬,凝神定氣,一槍刺向那頭野豬。

野豬如果長老了,兇猛程度不遜于鼠虎。但這頭野豬只怕才一歲多一點,身上的皮毛還是很松散的,不象老野豬那樣經常被樹脂砂土粘得幾同鎧甲。我看準了這野豬的來路,一槍刺下,槍尖正扎入野脖脖子處。槍一入體,這野豬發(fā)出一陣慘叫,拼命掙扎,但它已被我的長槍扎穿了,哪里還掙得脫?它垂死之下,力量倒也很大,我?guī)еR原地轉了幾圈,猛地一挑,野豬被我挑得飛起兩三尺高,滑出了槍尖,倒在地上也沒氣了。

一個西府軍跑得很快,已到了這野豬邊上,他從馬上一下彎下腰將野豬抓了起來,笑道:“楚將軍好本領,今天我們有得吃烤豬肉了。”

我也笑道:“到了帝都,哪里還在乎這一頭野豬,酒肆里好吃的多著呢。”

這野豬也有六七十斤,他一手抓起,行若無事,力氣當真不小。他抓著野豬擱在馬背上,“咦”了一聲道:“怎么,原來這畜生已經中箭了?”

這野豬后臀上中了一枝箭,怪不得會亂跑跑到我們隊列中來。只是這箭刺得并不深,這野豬再跑一陣,只怕箭會自己脫落。那人一把拔出箭來看了看道:“好漂亮的箭,誰射的?”

正在說著,忽然從前面有人高聲喝道:“你們是什么東西,竟然敢搶我們少爺的獵物?”

我們都站住了。喊話的是個身穿短衣的年輕人,好象是個隨從。他說話很是粗魯,我聽了也一陣不舒服。唐開拍馬上前道:“這位兄臺,我等是天水省西府軍的貢使,前來向帝君入貢的。”

這人撇了撇了嘴道:“是天水那地方啊?你是官么?怎么這般沒教養(yǎng)?”

離他不遠處,還有五六個人駐馬而立,當中一個是衣著相當華麗的少年,看年紀也不過十**歲,大概是哪一家的公子哥外出春狩。我才恍然大悟,那頭野豬只怕是中了那少年的箭才會亂跑的,被我揀了個便宜。只是這少年一箭卻不能致野豬于死地,若不是我拉著,這頭野豬他們哪里追得上?

唐開也有些生氣,道:“兄臺,我們委實不知那頭野豬是貴公子的獵物。衛(wèi)越豪,將獵物還給這位兄臺吧。”

那個叫衛(wèi)越豪的西府軍拍馬上前,道:“兄臺,實在抱歉,我們不知你們這只野豬跑來了。喏,給你。”

他的話里本已再刺,說完便將野豬向那人扔去。衛(wèi)越豪臂力驚人,這豬也有六七十斤,那人哪里有他的神力?見那野豬扔過來,還不識好歹地要接,這野豬一下砸在他的馬背上,馬登時驚得人立起來,那人身形一晃,從馬上摔了下來。

西府軍中的士兵都發(fā)出一了陣嘻笑。論個子,衛(wèi)越豪也不算高,那人見他單手抓著野豬行若無事,也只道這野豬沒什么份量,這下子吃了個大虧,一張臉也漲得通紅,翻身上馬,那野豬也不要了,抓過馬鞭向衛(wèi)越豪抽來。衛(wèi)越豪根本沒防備,一鞭正抽在他臉上,臉頰邊登時紅腫起一條。他也臉色一變,喝道:“做什么打人?”

那人怒道:“我打死你們這幫西府軍的爛胚!”說罷又是一鞭。他的力氣遠沒有衛(wèi)越豪大,但是一根馬鞭使得倒是神出鬼沒,衛(wèi)越豪想閃也閃不開,這一鞭又打在他臉上,又是打出一條紅印。

衛(wèi)越豪怒吼一聲,從馬上摘下了槍,喝道:“混蛋!老子一槍搠你個透明窟窿!”

他的槍沒舉起來,唐開忽然也抽出長槍,一把壓住衛(wèi)越豪的槍,喝道:“衛(wèi)越豪,休得無禮!”

衛(wèi)越豪很是委屈,道:“唐將軍,你看他……”

唐開沒理他,陪笑道:“兄臺,我這個兄弟粗魯了些,請兄臺別見怪。不知兄臺的公子是哪一位?”

這人大概自覺得了便宜,仰起臉得意地道:“問我家公子么,告訴你,你認識這個么?”

他從懷里摸出了一塊圓圓的鐵片給唐開看了看,唐開臉色一變,將槍扎在地上,滾鞍下馬道:“原來是公子啊,末將西府軍侍衛(wèi)官唐開,請陳管家海涵。”

那塊圓鐵片大概是證明這個人的身份的吧。這人見唐開如此恭敬,得意洋洋地道:“原來西府軍也不盡是瞎子。唐將軍您貴姓?”

唐開明明已報了名了,他卻還要問他貴姓,那是成心挑碴了。唐開卻也不發(fā)作,畢恭畢敬道:“末將姓唐,是西府軍周都督的侍衛(wèi)官,此番押送貢品來京,請陳官家報上貴公子。”

那陳管家笑道:“好說好說。”他在馬上彎下腰,一把將野豬也拉了上來擱在了馬背上。原來他的力量也并不很小,只是這般一動便有些氣喘了。放好野豬,他又道:“唐將軍果然識時務,在下告辭。”

他拍馬要走,一眼看見了一邊的衛(wèi)越豪,又怒道:“你睜那兩只牛眼做甚?還是欠揍么?”

衛(wèi)越豪大聲喘著粗氣,一只手五指分開合攏,似乎隨時會抽槍出擊。唐開喝道:“衛(wèi)越豪!”他看了看唐開,一張臉也漲得噴血一般紅,咬著牙想說什么,卻還沒有說。那個陳管家卻是得理不饒人,指著衛(wèi)越豪罵道:“你這混帳竟然還要動粗么?看來你白長這一個個子,這雙招子也是不想要了吧?”

他說著,手中忽然閃過一道黑光,“啪”一聲,衛(wèi)越豪一聲慘叫,雙手捧著臉從馬上摔了下來。

突然生變,西府軍的士兵本已站定了看著他們,這時都發(fā)出了一聲驚呼,卻見衛(wèi)越豪手捧著臉在地上翻來滾去,看樣子,那陳管家一鞭竟是照著他的眼睛打的。

以一根細鞭打瞎人的眼睛,這種本領必定是好的,陳管家拍了后馬,靠進些后道:“小子,以后叫你對人尊重些。”說罷便舉起了鞭子,看樣子又要一鞭打下。我再也忍耐不住了,兩腳一磕馬肚子,猛地沖了出去,喝道:“這野豬是我刺死的,不關他的事!”

這時陳管家手里的鞭子已經揮出,我手向前一揮,長槍帶著風聲擋在他面前,他這一鞭正好打下來,一下纏在槍桿上,我又猛地一收手,陳管家的力量跟我也頗有不如,鞭子一下便被我奪了過來。

我這般突然出現,他也駭了一跳,喝道:“你這畜生,要找死么?”

我將槍收回了,道:“我是龍鱗軍統(tǒng)領楚休紅,陳管家,請自重。”

他看了看我,突然喝道:“冒充軍官,你可知是犯了死罪么?”

我道:“龍領軍原統(tǒng)領,忠義伯沈西平在高鷲城下戰(zhàn)死,我是君侯提拔上來的。”