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李成心里腹誹道，呵呵你媽個逼啊，于是翻了一個白眼，說道：“成與不成，自然由安掌柜說了算，關你鳥事啊，難不成安掌柜招個管事的還要你首肯？”

姜慶忠本來仗著老子是谷主，打算厚著臉皮來個霸王硬上弓，將自己人安插到百草園里去，這本就是不厚道的事，想不到被李成當面諷刺，又羞又氣，紅著臉指著李成怒道：“你...你...有辱斯文！”憋到最后憋出個‘有辱斯文’來。

姜同安還因為剛才的事情，心中有些憋氣，此時卻被李成出了口氣，心中不免暢快起來，于是和顏悅色地說道：“你就是小炎吧，幾年不見，都長成大小伙子了，不錯，不錯。既然是在姜家子弟中遴選，當然都會有機會，況且小炎還是谷主長孫，都來競爭我這百草園里小小管事之職，讓老夫倍感榮幸啊。”姜同安順便將姜小炎谷主長孫的身份亮出來，抬高到任何人都不敢小覷的地步。緊接著他又說道：“我百草園主要是對外收購靈草妖丹，出售成品丹藥，作為管事的，這眼力價可是最為重要，成品丹藥自然有明碼標價，妖丹的數量較少，且種類和年份也好辨識，所以，最重要的，便是在收購靈草上，能不能辨別是何種類別、何種品質、何種年份的草藥，并給其一個恰當的估值，只有這樣才能避免上當受騙，或是鑒寶為廢，留給別人坑蒙拐騙的印象。我之前便委托堂主從藥材倉庫中選擇幾件不常見的藥材出來，作為考核之用，原以為在慶忠賢侄的安排下，老夫是多此一舉了，既然現在有兩人競爭，我看要想公平服眾，還是得用這不能取巧的笨辦法，慶忠賢侄，你看可好？”

姜慶忠被姜同安幾句話嗆得滿臉通紅，心里恨死了李成與姜小炎父子，想到姜慶明畢竟是藥師，怎么可能輸給連藥童都不是的姜小炎呢，于是答道：“安叔所言極是，之前是小侄考慮欠妥，便由兩人在大廳上當眾比試，擇優錄取即可。”

此時，百草堂堂主姜同興微微一笑，對屬下吩咐道：“去，到倉庫三樓第五排隨意取三件藥草來。”這百草堂的倉庫分為三層，一層多是常見、常用的藥材，大多是藥童前來領取，二層的藥材便高級些，多是藥師所需之物，三層的藥材，那便只有大藥師才會用到，所以平時很少開放，連藥師都沒有資格進入，是以即便是從里面隨意取出來的藥材，參加比試的這兩個人都不可能提前見過，因此還算是公平的。

不久，便有人拿來三個藥盒，擺放在一個桌子上，姜同安說道：“你們二人仔細觀摩這三株藥材，將名稱、年份寫在一張紙上即可，最為準確的便是此次比試的優勝者。”

半刻之后，兩人將紙張分別上交姜同安。隨即姜同安將兩人的答案公布在大家面前，并說道：“第一件藥材，慶明寫的是火靈參，年份是二百六十年，小炎寫的也是火靈參，年份是二百七十三年。兩人究竟誰更準確，還請堂主明示。”

堂主姜同興說道：“此火靈參曾種植在國都御靈園中，本欲等到其三百年時再收獲，后來遭遇四大逆賊叛亂，倉促之間將其收走，年份只有二百七十三年，此題，小炎答得更為準確?！?

大廳之中頓時響起一陣喧嘩，因為在座的各位，不管是藥師還是大藥師，都能認出火靈參來，但是大家卻只能大體判斷年份在二百六七十年左右，根本就無法精確到哪一年。而一個藥童都不是的姜小炎卻判斷的絲毫不差，不由得讓人難以置信。

姜慶忠看到姜慶明第一題便落敗，率先跳出來質疑道：“我們辨別藥材，對于幾百年的，一般誤差在十幾年便可接受，畢竟精確到哪一年是非常難的，小炎這次答對了，莫非是僥幸蒙對了，若非如此，可否為大家講解一番如何辨別的？”

堂主姜同興也想知道原因，便說道：“既然如此，小炎你便說一說，也好讓大家心服口服?！?

姜小炎對著堂主拱手道了一聲‘是’，然后轉身對著姜慶忠譏笑著說道：“若是我自己說是僥幸，那是我謙虛的美德難以抑制，可若是大伯說我是僥幸呢，那肯定是小人之心在作祟。這火靈參大家也都用過，眾所周知，火靈參每百年一枯榮，期間完成開花結子，在這枯榮期間，參根上形成一個竹節似的環突。每一個環突代表一百年，這個火靈跟有兩個環突，兩節半，第二個環突底下那部分又超過了環突之間一半的長度，可以判定是超過兩百五十年的，一般我們使用火靈參的時候，只有其根莖是有藥效的，所以其枝葉多不保存，這時候根據火靈參的長度約摸會判斷在二百六七十年左右，可是這棵火靈參恰巧帶著枝葉，還有花朵，這火靈參在每百年周期中，前五十年長全枝葉，后五十年開花結果，其中，含苞待放十五年，花開十五年，育種二十年，此花已開，當是在二百六十五年以上，此花開放期間，每過一年，便多出一蕊，至十五蕊便會結果，而此花中目前已有八蕊，是以為二百七十三年整?！?

眾人聽完姜小炎介紹后，再詳細觀看這株火靈參，果然如其所說，于是大家不免點頭贊賞，嘖嘖稱奇，堂主姜同興不禁對他刮目相看，姜小炎出生時，在他那一輩的人中引起過一陣轟動，畢竟那特殊的日子，奇異的天象，讓一部分人對他抱有很大的期望，以為他就是姜家復國的希望，是天命之子。然而之后便一直聽別人說這個孩子如何的不成器，是個廢物，這次的表現當真是出人意料，其所說的火靈參鑒定年代的方法，連他這個百草堂堂主都不知道，因此震驚之余，也不免疑惑，這姜小炎是怎么知道的呢，于是便問道：“小炎，你所說的這火靈參鑒定之法，當真新奇，老夫亦是第一次聽說，不知你是如何得知的啊？”

是啊，我們都不知道，他一個藥童都不是的人怎么知道的啊？眾人心中嘀咕，但也都安靜地等著姜小炎的回答。姜小炎不疾不徐地說道：“我在御靈園第一百三十五任園主時期的種植管事的筆記《藥園小札》里看到的，這本書就在藏經閣二樓中?！?

啊！竟然是這樣一本書，一般到二樓查閱資料的都是藥師以上的人，誰會對一個藥園小管事不成系統的隨手筆記本感興趣呢？怪不得這個種植火靈參的人發現這個規律后，把它默默地記在了小本本上，然而卻少有人翻閱它，從而不知道這個鑒定方法。

此題告一段落后，百草園掌柜姜同安又公布了第二題的答案：“第二題，慶明答案是天陽草，年份為八年，小炎給出的答案是天陰草，年份為八十年。請堂主明示?！?

兩人的答案再次讓大家喧嘩起來，不但年份相差極大，連名字都不一樣，這次答錯的一方那臉可丟大了，競爭堂堂藥園管事，竟然連藥草都認錯，簡直是讓人無地自容了。可是大家看到的這株藥草，都覺得是天陽草，那天陰草，聽都沒有聽說過，會不會是小炎錯了？然而，八年的天陽草也不算少見，怎么會珍藏在倉庫的三層呢。

只見百草堂堂主姜同興微笑著說道：“這株藥草是天陰草，年份正是八十年，這次小炎又答對了，很不錯?！?

眾人聞言炸開了鍋，不可思議地看著姜小炎，而之前高高在上的姜慶明卻羞愧難當，紅通通的臉上火辣辣的疼，汗珠子都滲出了好幾顆。

這時候堂主又開口說道：“這件藥材我卻有所了解，這天陰草與天陽草本就是同一種植物，能夠吸收日月之精華，平時野生的天陽草，白日吸收太陽光華，夜晚吸收月亮光華，而白日之光照遠勝過夜晚，因此便呈現出陽性，但其藥力中卻摻雜著一些陰性，因此駁雜不純，是以天陽草并不是珍貴的藥材。而這天陰草則是則是某一任御靈園的園主精心培育的，白日放在黑暗處，夜晚則拿出來沐浴月華，如此日夜不間斷，長達八十年后，才形成了這株草藥。因其所含全是陰屬性物質，貴在精純，所以十分難得，并用寒玉為盒，進行保存，以防藥效流失?！?

眾人此時再看那藥盒，果然如此，而如果是天陽草，斷不會用陰寒之物進行保存的，但姜慶忠依然疑惑道：“堂主，我依然有一事不明，這株藥草葉子上有八圈回紋，這天陽草每過一年便會形成一圈回紋，是以慶明會判斷年份為八年?！?

堂主此時笑了笑說道：“天陽草因日光遠勝過月光的緣故，生長迅速，每年都能形成一圈回紋，而天陰草僅吸收月華之力，生長緩慢，是以每十年才能形成一圈回紋。”

大家此時才恍然大悟，對姜小炎更是刮目相看，想不到這個平時大家口中的廢物，在草藥方面的造詣如此之深。此時姜慶明抱拳說道：“堂主，安掌柜，晚輩學藝不精，讓大家見笑了，這百草園管事之職，我想小炎要比我更合適一些，這第三題也沒有比試的必要了，姜長老，承蒙錯愛，愧以難當，為今之際，慶明只想扎心藥典，豐富自身，請恕我先行告退。”說完幾句漂亮話，姜慶明便轉身退出了大廳，情況已經很明了了，再爭下去，徒增恥辱。而如意算盤被打翻的姜慶忠則心中憤恨，看著遠去的姜慶明，口中低聲說了一句‘廢物’，豈不知，若是他親自上陣，估計連廢物都不如呢。