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旭一滿臉不悅地等著，修男只好拍拍自己的雙頰，寄望這能使腦袋清醒點，他清了清喉嚨后開口：「在我的印象中阿…繪亞莉就是一個…跟你很像的女孩阿！你們包袱都很重、脾氣也很差，但她長得比你漂亮就是了。」

一只空酒杯立刻從旭一手中擲出，修男睜大了眼睛險些躲不過，陶杯直接撞上榻榻米，奇蹟似地毫發無傷。

「喂！不要摔我家東西，才說你脾氣差呢！實在是！」

「要講也不正經些，都在胡謅八道些什么！」

「你才莫名其妙吧？問這什么古早問題？還想她就去登門拜訪啊！」

旭一悻悻回到窗邊坐下，背對著好友生起悶氣來，修男在后方不斷碎念嘮叨，最后索性往地上一躺倒頭就睡。

繪亞莉…

窗外冬雪悄悄加劇，也許他應該直接在蒼秉家留宿，蒼秉夫人一直都十分歡迎他拜訪，也許是因為他與修男自寺子屋相識以來便是好哥兒倆，所以蒼秉夫人也視他如親生兒子般照顧。

雖然外頭景色一片蒼茫，旭一仍能辨識出那座仿若遙不可及的山頭。六年前，他試著找過繪亞莉，他曾經拿著那枚白玉髓印章詢問各方能人，卻沒有誰認得出上頭奇異的紋樣；他甚至問過那些送信的差使，如何將這封信送到對方手上，他們卻總一臉奇怪得看著他，然后開始用各種說詞搪塞過去。

繪亞莉原本會回信的，在他前往平安京的頭兩年，她總會回應每一封寄出的書信。但就從第三年起，旭一再也沒有收過繪亞莉的音訊，原本以為回到紀伊安頓家中事務時，可以順道打聽幸岡一家的消息，結果卻仍是一無所獲。

問遍紀伊城內的人，沒有一家姓幸岡，也沒有一戶聽聞過這個姓氏。于是他只好在回京的最后一刻，差了名武家隨從與他一同騎行至城外探究竟。旭一從來沒有想過，這個決定竟成為畢生中最難解的一則怪談。

妖物，旭一原本視為僅存在于書頁與傳聞中，雪女、河童、座敷童子、百鬼夜行…他都當作趣聞聽過去罷了，直到他在城界外遇上那位全身慘白的男人為止。

妖會在白天行動嗎？雖然那座古老的樹林蓊鬱幽深，但陽光仍是點點穿透樹葉間，旭一記得很清楚。可是蒼白男子的速度、力氣與神情，都在在顯示出對方并非人類。旭一沒有看過任何人的皮膚可以死白到那種程度，就好像底下沒有血管一樣，甚至連青絲紋路都沒有；那名男子連頭發、衣服、木屐都是白的，除了鞋繩是紅色，眼眶、指尖透出緗色之外，他胸前還有一塊湛藍勾玉。

妖輕而易舉掐斷一位成年男子的頸脖，單手丟開了無生氣的尸體時，輕松得彷彿只是在丟一塊破布。旭一那時候沒有多想，落荒而逃豈是男子漢大丈夫？既然妖可以隨意揮開箭矢，那拔刀即是唯一的勝算所在，當他們首次交鋒時，旭一便被那柄武器震懾住。

一把巨型彎刀，握柄就幾乎有一個成年男子的前臂長，連著前端的弧形刃與彎勾，就超過標準男人的半身長了。然而妖卻使得出神入化，完全無視背上還有另一把彎刀的重量，幾乎是輕蔑得與他過招。

旭一不是他的對手，然而對方仍是好整以暇得逼出他的實力，那名妖彎起一邊嘴角，淡色眼眸十分冷酷，他散著長及腰臀的發絲進攻，并在旭一最后的徒勞反擊后，以不可思議的方式旋轉彎刀，旋開他手中太刀的同時將他一腳踹開。

可是他沒有殺死他。

為什么？過了這么多年之后，旭一仍是百思不得其解。他沒有告訴任何人這段奇遇，而那名被殺害的武官隨從，最后以不幸墜馬之名判死。

那名男子…那名妖…旭一一直很介意他最后看向繪亞莉信物的眼神。在諸多故事傳聞中，妖物似乎都被描述成沒有感情、不懂愛的族類，那為什么當他看著白玉髓印章時，會露出那種眼神？那不是毫不在乎之人會有的介意與哀愁，莫非他認得幸岡一家？

可惜旭一沒有機會｜恐怕也沒有膽量｜繼續追問，說來奇怪，當那名妖訓斥他的時候，竟讓他莫名想起繪亞莉先前警告自己不要離開城界的模樣。還是說，繪亞莉早就知道那里住有妖物了？那她是怎么在深山里生存的？

「繪亞莉…」旭一獨自低吟著，靜靜嚥下不時泛起的濃厚思念。