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“回萬貴妃的話，這是西廠的職責所在。”冷臨回答。

“好個職責所在，這糕點在萬歲面前時，你怎不出來說明原委。待永安公主吃那糕點時，你才出來制止！”萬貴妃冷笑道。

憲宗聽了臉色驟變，目光帶了殺意看著冷臨。

“哼！他也得進得來才是，若不是我出去，他還被人攔在外面。”周太后說完，看著憲宗冷冷說道：“皇帝，你得獎賞冷大人。”

“正該如此！”憲宗早便知曉冷臨為人，汪直也常提及此人，知其一直忠心不二，此時聽了周太后的話，也覺此事不干冷臨的事，便消了氣。“冷愛卿，你護駕有功，朕擢升你為……”

憲宗正想著該給個什么官職，冷臨開口說：“萬歲，下官辦事乃職責所在，不求賞賜。”

“冷愛卿，那你有什么愿望，朕許了你。”憲宗見周太后面色不悅，趕忙說道。

冷臨跪在地上，在心里想了又想，正欲下決心開口，卻見周太后搶先說了話。

“萬歲，冷卿是個能臣，又是永安的救命恩人，就將永安下嫁吧。”周太后忽地說道。

眾人皆是一驚，憲宗也不敢置信地看了看周太后，說道：“母后，這……”

“我這個做祖母的，還做不得主！”周太后提高音量說道。

婉蘇雖高貴，但畢竟孤男寡女在冷臨身邊這么久，又屢受其照拂和救助。雖說無人敢私下議論皇家公主，但細論起來畢竟不是光彩事，只有下嫁了他才能堵住悠悠眾口。

憲宗也明白其中，本來若是下嫁給首輔一類重臣家也可，但既然冷臨活著回來了，又立了大功，自己親口說過要賞賜的，自是應下了這門親事。

婉蘇回到自己屋子后，還不敢相信這是真的。在宴席上分別后，冷臨被帶出了宮，想必是回到冷府了。

想起來就后怕，婉蘇那時是存了求死之心的，若是知曉冷臨還活著，自己定是不能一心求死的。她可以撒嬌，她可以裝作將糕點打翻，總之不必非常不可。她不是朱佑樘，她不必擔心惹了憲宗不快，公主失寵頂多是不管不問，太子失寵便等于失了性命。自古以來，被廢的太子沒有一個有好下場的。

次日，冷臨便進宮了，直接到了周太后面前。

“冷大人此番能逢兇化吉，甚好，甚好。此前我這孫兒有賴你庇護，實在是感激不盡。”周太后說話很客氣，看著面前跪著的冷臨。

“太后折煞下官。”冷臨跪著低頭，側眼只能看到屏風后若隱若現的婉蘇的裙擺，心癢難耐卻又不得不忍著。

“冷卿家，快來說說，你是如何查探到下毒一事的？”昨日飲宴已晚，今兒一早冷臨便進宮回話了。

“回太后的話，西廠的番子在宮門外不遠處發現有可疑人等來往，王大人又發現有人私自攜帶糕點入宮，并將有毒的紅米糕混進了御膳房。”冷臨回道。

“紅米糕？可是毒在糯米糕里，安兒吃了紅米糕可是無事的啊？”周太后回答。

“下官同王大人一同前往阻止，怎奈糕點已有內侍端著往宴席上去，卑職無權阻止，便使了計將兩種調換，準備了紅米粉和糯米粉。將糯米糕裹上一層紅米粉，紅米糕裹上一層糯米粉。至此，紅米糕成了糯米糕，糯米糕成了紅米糕。所以，公主所吃的紅米糕實則是糯米糕，糯米糕無毒。”冷臨解釋了做手腳的過程。

“下官無法隨即進入宴席，只能以此方法緩得片刻再想辦法。”冷臨說完后又補充了一句。

“昨夜詢問了安兒，那萬貴妃此前喚她過去，要她勸著太子吃糯米糕，看來這毒婦還留著一手，曉得安兒不會與她一同作惡，這才聲東擊西。”周太后說完，這才叫冷臨起身，還賞了椅子坐下。

“下官多謝太后成全。”冷臨說道，卻是不敢坐的。

“冷大人言重了，只要你好好待安兒，哀家便放心了。”周太后笑道：“欽天監會算好日子，你自回去準備吧。”

冷臨起身，眼風掃了掃屏風后，也聽到里面慌忙站起的聲音。

婉蘇如今身份尊貴，自是不能輕易叫人見著。好在兩人婚事已定，只要等到大婚之后才可長相廝守。

冷臨退出去后，婉蘇忙從屏風后繞出來，向著門口張望。

“安兒，你是公主，要有皇家的氣派。”周太后有些不悅，想到自小沒有錦衣玉食供著，果然是上不得臺面的。

“來來，到皇祖母身邊來，日子定下后便準備你的婚事。這可急不得，怎么著也是萬歲頭一個孩子，馬虎不得。”周太后又換上了一副慈愛面孔。

婉蘇忍下心里的心思，只好陪著周太后敘天倫之樂。

話說冷臨離開皇宮后，還在尋思著給自己送信的是何人。方才當著周太后的面，他沒有說出他回到京城的第一天，便收到一個人的留信，雖未看清那人面貌，但卻瞥見他麒麟暗繡紋衣衫的一角。

這人為何會給自己送信？又為何知曉下毒一事？既然知曉的話，他自己為何不去領功？冷臨派了人細細查探，四處尋找這人的底細。

暫時撇下神秘人一事，冷臨心里清楚，周太后大力促成這門婚事，實則是為了拉攏西廠的勢力。

汪直是個不左不右的人，只對憲宗一人盡忠，若想拉攏他，便從他身邊人著手。與其拉攏萬首輔這只老狐貍，拉攏西廠更為保險，所以周太后許是臨時改變了主意。

冷臨很清楚各種緣由，當然，他也樂意如此這般。既能娶得婉蘇又可盡忠朝廷。成為周太后一黨便成為太子一黨，太子是未來儲君，自然是代表了朝廷。

凄冷的皇宮里，萬貴妃正淚流滿面跪在地上，傷心欲絕地看著憲宗滿是怒氣的臉，信誓旦旦地說：“萬歲疑心臣妾，臣妾不氣，只是傷心。臣妾這幾日在宮里物色了幾個性子好的宮女，只為了送給皇上服侍著，只盼著為皇家開枝散葉。臣妾是不能了，人老珠黃，唯一的孩子也保不住。身邊只有萬歲您，可您還疑心臣妾，臣妾冤枉！”

憲宗有些動容，看著這個一直陪伴在他身邊的女人，如妻似母。兒時，是她將自己護在身邊，不論外頭的人多兇，只要她在身邊，他便安心。

這么多年過去了，她老了，但他對她的感情仍如昨，那份依賴和倚靠從不曾變。曾幾何時，雷雨交加的夜，都是躺在她的臂彎里，安心睡著。

“不是朕疑心你，實在是……”憲宗有些不忍，上前扶起了萬貴妃。

“萬歲，您偏寵臣妾，臣妾為何還同人爭風吃醋！這宮里女人多的是，您怎就認定是臣妾！”萬貴妃帶著哭腔說。

“不提這事了，您真的為朕考慮子嗣的事了？”憲宗有些不敢相信，這個一向醋意極大的女子會主動為自己物色女人。

“自是真的，臣妾還叫家兄在外頭為萬歲打聽著，若是有閨名俱佳的官家女子，也可正式入宮給了封號，只要能為萬歲您開枝散葉，臣妾什么都愿做的。”萬貴妃說完，一臉的誠懇。

憲宗最后一絲懷疑都無，或者說選擇了麻痹自己去相信這個女人。只要沒出事便好，安安靜靜過日子很好，不要再起沖突，不要再有矛盾，兒時那心驚膽戰的一幕幕，他可不愿再去面對，即使自己現在已是一國之君，他已習慣了選擇逃避，不愿面對任何的麻煩和沖突。

“賢侄啊，你說的這招？”萬通與袁其商坐在離宮的馬車上，忍不住問道。

“無法，這已是最好的法子了。貴妃主動為萬歲選妃，一可打消萬歲的疑慮不至于失寵，二可消減太子一黨的勢力。試想，如今太子是萬歲獨子，分量自然極重，可若是其他妃嬪能誕下龍嗣，過繼到貴妃膝下，廢長立幼也不是不可能的。到那時，貴妃便是皇太后，才可真正高枕無憂。”袁其商說著，不經意間撩起轎簾，看了看陳大人家的府邸，馬車行至此處，袁其商習慣性地看了看。

侯位沒了，無妨，他自己可以掙！

既然選了，一定，要護得她周全！

“汪直要回來了。”萬通說道，看向袁其商的表情。